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– Tu veux en parler ? demanda doucement James alors qu'ils se preparaient a se coucher.

Emma hesita. Elle mourrait d'envie de se confier, de partager le poids qui pesait sur ses epaules. Mais comment expliquer a James que son pere lui demandait de trahir ses principes ? Comment lui dire qu'elle commencait a douter de tout ce en quoi elle avait cru jusqu'a present ?

– Pas ce soir, dit-elle finalement. Je suis juste… fatiguee.

James la serra contre lui. – Je suis la, tu sais. Quand tu seras prete a en parler.

Emma se blottit contre lui, reconnaissante pour sa presence rassurante. Mais alors qu'elle fermait les yeux, ce n'est pas le visage de James qu'elle vit. C'etait celui de Jake Donovan, ses yeux intenses la fixant, pleins d'espoir et de confiance.

Elle s'endormit d'un sommeil agite, sachant que les jours a venir allaient mettre a l'epreuve tout ce en quoi elle croyait, tout ce qu'elle pensait savoir sur elle-meme et sur le monde qui l'entourait.

Dans ses reves, Emma se voyait debout a un carrefour. D'un cote, la vie qu'elle avait toujours connue : le prestigieux cabinet d'avocats, son mariage avec James, la securite et le confort. De l'autre, un chemin incertain, seme d'embuches, mais au bout duquel brillait une lumiere d'une intensite eblouissante. Et au milieu de cette lumiere, le visage de Jake Donovan, lui tendant la main.

Emma se reveilla en sursaut, le coeur battant. Elle regarda James qui dormait paisiblement a cote d'elle et sentit une vague de culpabilite l'envahir. Que lui arrivait-il ? Pourquoi cette affaire la bouleversait-elle autant ?

Alors que l'aube commencait a poindre, Emma prit une decision. Elle allait au fond de cette affaire, quoi qu'il en coute. Elle devait la verite a Jake, mais aussi a elle-meme. Et si cela signifiait remettre en question tout ce qu'elle croyait savoir sur sa vie, sur son monde, alors qu'il en soit ainsi.

Elle se leva silencieusement, s'habilla et quitta l'appartement avant que James ne se reveille. Elle avait du travail a faire, des pistes a explorer. Et peut-etre, quelque part au bout de ce chemin, des reponses aux questions qui ne cessaient de la tourmenter.

Emma Collins, la brillante avocate promise a un avenir radieux, etait sur le point de plonger dans une aventure qui allait changer sa vie a jamais. Et quelque part au fond d'elle-meme, malgre la peur et l'incertitude, elle ne s'etait jamais sentie aussi vivante.

L'aube pointait a peine lorsqu'Emma franchit les portes du cabinet Pearson & Hartley. Le batiment etait silencieux, la plupart des employes n'arrivant que dans quelques heures. C'etait exactement ce dont Emma avait besoin : du calme pour reflechir et travailler sans interruption.

Elle s'installa a son bureau, etalant devant elle les documents que Mike Donovan lui avait apportes la veille. Les esquisses de tatouages etaient impressionnantes, revelant un talent artistique qu'elle n'aurait pas soupconne chez Jake. Emma se surprit a tracer du doigt les contours d'un phenix majestueux, symbole de renaissance. Etait-ce ainsi que Jake se voyait ? Un homme cherchant a renaitre de ses cendres, a laisser derriere lui son passe trouble ?

Secouant la tete pour chasser ces pensees, Emma se concentra sur les emails. Ils confirmaient les dires de Jake : il avait effectivement ete en contact avec des fournisseurs le jour du braquage. Mais etait-ce suffisant pour prouver son innocence ? Emma en doutait. Elle avait besoin de plus.

Soudain, une idee lui traversa l'esprit. Les cameras de surveillance de la bijouterie ! Elle n'avait pas encore eu l'occasion de visionner les bandes. C'etait peut-etre la que se cachait la cle de cette affaire.

Emma decrocha son telephone et composa le numero du procureur charge de l'affaire. Apres plusieurs sonneries, une voix endormie lui repondit.

– Allo ?

– Procureur Johnson ? Ici Emma Collins. Je suis desolee de vous deranger si tot, mais c'est au sujet de l'affaire Donovan.

Il y eut un bref silence a l'autre bout de la ligne. – Miss Collins, il est 6h du matin. Cela ne pouvait pas attendre ?

Emma prit une profonde inspiration. – Je sais, et je m'en excuse. Mais j'ai besoin d'acceder aux bandes de videosurveillance de la bijouterie. C'est crucial pour la defense de mon client.

Elle entendit le procureur soupirer. – Tres bien. Passez a mon bureau dans la journee, je vous les ferai parvenir.

– Merci, Monsieur. J'y serai des que possible.

Emma raccrocha, un sentiment de triomphe l'envahissant. C'etait un petit pas, mais un pas dans la bonne direction.

Les heures suivantes passerent comme un eclair. Emma plongea dans les meandres juridiques de l'affaire, cherchant la moindre faille, le moindre detail qui pourrait jouer en faveur de Jake. Elle etait tellement absorbee qu'elle n'entendit pas Sarah entrer dans son bureau.

– Emma ? Emma !

Elle sursauta, levant les yeux de ses documents. – Sarah ? Quelle heure est-il ?

– Presque midi. Tu es la depuis quand ?

Emma jeta un coup d'oeil a sa montre, surprise. – Depuis l'aube, je suppose. J'avais du travail a faire.

Sarah la regarda d'un air inquiet. – Tu devrais faire une pause, tu sais. Manger quelque chose.

Emma secoua la tete. – Pas le temps. Je dois aller voir le procureur Johnson pour recuperer des preuves.

Alors qu'elle rassemblait ses affaires, son telephone vibra. C'etait un message de James :

Tout va bien ? Tu etais partie quand je me suis reveille. Dejeuner ensemble ?

Emma sentit une pointe de culpabilite. Elle avait completement oublie de le prevenir.

Desolee, beaucoup de travail. On se voit ce soir ?

La reponse ne tarda pas :

D'accord. Ne te surmene pas trop. Je t'aime.

Emma fixa l'ecran un long moment, un sentiment de malaise grandissant en elle. Pourquoi avait-elle soudain l'impression que sa vie lui echappait ?

Le trajet jusqu'au bureau du procureur lui sembla interminable. Emma ne cessait de repenser a Jake, a l'intensite de son regard lorsqu'il lui avait demande de croire en son innocence. Elle se surprit a esperer que les bandes video reveleraient quelque chose, n'importe quoi, qui pourrait l'innocenter.

Le procureur Johnson la recut avec un air maussade. – Miss Collins, j'espere que vous avez une bonne raison de bouleverser ainsi les procedures.

Emma se redressa, determinee a ne pas se laisser intimider. – Mon client a droit a une defense equitable, Monsieur. Ces videos sont essentielles pour etablir la verite.

Johnson la fixa un long moment avant de soupirer. – Tres bien. Voici une copie des bandes. Mais je vous previens, elles sont accablantes pour votre client.

Emma prit la cle USB qu'il lui tendait, sentant son coeur s'accelerer. – Je serai juge de cela, Monsieur. Merci de votre cooperation.