Чтение онлайн

— Иди-иди! — подталкивал бедолагу один из драконят. — Будешь знать, как брать чужое!

— Кусь, Хрусь, прекратите!

Девочку мне стало жаль.

Малышня меня не послушалась.

— Нельзя прекращать! Она уворовала!

— Покрала.

— Мы все видели!

— Я немножко взяла. Покушать, — показала девочка кулачок с зажатым в нем пирожком и вновь залилась горькими слезами. — Тетеньки, только страже не сдавайте! Высеку-у-у-ут…

Марта охнула и покачала головой.

— Никого я не сдам, — родилось у меня решение. — Давай вернемся, я за тебя заплачу.

— Нет, не пойду, меня там побьют, — испуганно помотала она головой.

— Не побьют. Которая, говоришь, лавка?

— На углу вторая, — с готовностью подсказали дракончики. — Только зря ты, Наташа, ей помогаешь.

— Цыц! Без чешуйчатых разберусь. Сидите тут, караульте.

Я оставила покупки под присмотром бдительных братцев и Марты и решительно направилась в указанном направлении. Найти лавку, от которой во все стороны распространялся одуряющий запах выпечки, оказалось несложно.

— Возьмите, — протянула я хозяину медную монетку. — За пирожок. Его девочка взяла. Сестрица моя.

— Ну что вы, мадемуазель. Это много, — доброжелательно ответил тот и протянул две монетки поменьше. — Держите сдачу.

— Не нужно, — воодушевилась я. — Дайте сдачу пирожками.

Обрадованный пекарь ловко свернул кулек из бумаги и кинул в него еще два пирожка.

— Только передайте вашей сестрице, что без спросу брать нехорошо, — подмигнул он, покосившись куда-то вбок.

Я заметила серое платьице. Не удержалась дечонка, прокралась-таки следом.

— Обязательно передам. Спасибо, — раскланялась я и поспешила нагнать бедолагу, пока та не скрылась в толпе. — Стой, подожди. Вот, возьми.

Я протянула кулек и заметила в глазах девочки непонимание, граничащее с благоговейным трепетом.

— Это все мне? — неверяще переспросила она, прежде чем принять дар.

От первого пирожка уже не осталось и следа. Бедняга съела его поскорее, лишь бы только не отобрали.

— Бери, — кивнула я. — Только руки вымой, прежде чем есть.

Глаза ее сразу стали серьезными.

— Я… я отработаю! Вы не думайте, я не какая-нибудь. Честно! Могу мыть, стирать, убираться, все, что скажете! — с жаром заверила меня девочка.

— Как тебя звать?

— Виола.

— А я Наташа. Пожалуй, у меня найдется работа для тебя, Виола. — Мне очень нужна помощница в лавке.

— Правда? Вы возьмете меня на работу? Спасибо! — подпрыгнула она на месте и захлопала в ладоши.

— Это громко сказано конечно, — смутилась я. — У самой-то пока неизвестно, как дела пойдут. Но мне действительно не помешает помощь и человек, который сможет меня подменять, если вдруг возникнут срочные дела.

— Я не подведу, вот увидите. Только я не могу с вами прямо сейчас. Вы скажите, куда прийти, я обязательно буду после полудня.

— Домой пойдешь? Это правильно, родителей надо предупредить обязательно.

— Нет у меня ни дома, ни родителей, — понурилась она.

— Подожди, как это? А где же ты живешь?

— Ну так… — девочка неопределенно пожала плечами. — На одном чердаке.

— Как на чердаке? — опешила я. — Нет, так не пойдет. Вот что, приходи насовсем, найду тебе местечко в своем доме. Улица Тихий уголок, лавка редкостей.

Глаза бедняжки стали огромными как два блюдца.

— Вы магичка?

Мне хотелось ответить: «Да!» Только глупо так врать.

— Не совсем. Я пока лишь учусь. Но, говорят, что у меня неплохо получается.

Виола опять понурилась.

— Моя мама тоже была магичкой, правда, слабенькой совсем. Зато Элен…

— Кто такая Элен?

— Моя сестра.

По прозрачным до голубизны щекам вновь побежали слезы. У меня в горле встал ком. Я спросила тихонько:

— А что с ними сталось?

— Умерли…

— А отец?

Девочка только покачала головой. Я не стала ее расспрашивать дальше, видно было, что воспоминания причиняют ребенку боль.

— Тебе точно нужно возвращаться на чердак? Пойдем прямо сейчас со мной.

— Я хочу забрать вещи. У меня их совсем немного осталось. И платье Элен.

Виола трогательно прижала к груди пирожки.

— Хорошо, — согласилась я. — Иди, только не задерживайся, возвращайся быстрее. Будем обедать.

Девочка кивнула и убежала прочь. Я долго смотрела ей в след, выискивая в толпе русую головку. И, лишь когда она окончательно затерялась среди людей, вернулась к Марте.

— Заплатила? — спросила подруга без всякого осуждения.

Я кивнула.

— Сиротка?

— Да. Я решила взять ее к себе, помощницей.

— И правильно.

Она подняла с мостовой корзину, приготовилась идти дальше. Мне стало приятно, что Марта не пыталась отговаривать или спорить. Что приняла все спокойно.

— Хорошая девочка, — поспешила я уточнить. — Голодная просто.

Марта наморщила лоб и улыбнулась.

— Это прекрасно, что у тебя есть дух хранитель и дракончики. Будет кому присмотреть за помощницей, чтобы глупостей не натворила.

Кусь и Хрусь тут же приосанились, раздулись от важности.

***

На рынке у нас оставалось последнее дело. Еще нужно было купить рыбу. После этого можно смело возвращаться домой. Только в рыбных рядах отличились уже мои крылатые помощники.

Стоило мне отвлечься на богато одетую даму, которая гордо шествовала в сопровождении слуги с коробками и свертками, как неподалеку раздался гневный окрик:

— Ах вы негодники! Положите на место, фу! Лови их! Лови!

Поскольку парочка негодников приехала с нами, я резонно заподозрила, что именно они стали причиной переполоха.

Ну кто бы сомневался! Тяжело груженые Кусь и Хрусь, с двух сторон вцепились в изрядных размеров рыбину и натужно пыхтя, пытались унести ее подальше от прилавка рыбака.

— А ну, стоять! — гаркнула я, перекрикивая рыночный шум.

Шкодники застыли на месте, лихорадочно меся воздух крыльями. Вместе с ними замерли все вокруг.

— Мы хотели показать! Смотри, какая огромная! — хором выкрикнули сорванцы.

Мельком оценив драконий улов, я моментально сообразила, как спасти ситуацию. Развернувшись к хозяину рыбного прилавка, я широко улыбнулась и достала кошель.