Чтение онлайн

Однажды после учебы девочки предложили где-нибудь посидеть вместе, но я отказалась и решила отправиться в святилище недалеко от университета. Оно было старым и совсем крохотным, однако я слышала, что там частенько собираются бродячие котики.

Как заядлая любительница кошек, я не могла не воспользоваться такой возможностью и отправилась на охоту за удачными кадрами. Если повезет, удастся вдоволь их нагладить!

Поднявшись по каменным ступеням, я прошла через ворота-тории и приблизилась к главному зданию. Оглядевшись, я почти сразу увидела, как из-под крыши святилища лениво спрыгивает черный кот.

— Ах! Какой милашка!

Сверкая огромными желтыми глазами, он подошел ко мне и, сладко урча, потерся о ногу. Мигом забыв о фотоаппарате, я в абсолютнейшем восторге принялась его гладить.

— Ой! А сфотографировать-то!

Фотографировать черных котов было трудно из-за их окраски: на снимке все сливалось и выражение мордочки скрадывалось. В таких случаях спасти кадр мог только естественный свет, который делал фотографию более яркой. Сейчас вечерело, и солнце уже почти скрылось за горизонтом. Однако снимки кота на фоне оранжевого закатного неба обещали получиться очень даже атмосферными.

— Эй, котик, повернись-ка сюда! — Я поцокала языком, привлекая его внимание, но, видимо, он уже пресытился моей лаской. Он отвернулся от меня, а затем, оглянувшись напоследок, потрусил вглубь территории святилища.

— Подожди! — я побежала за ним и вдруг увидела, что в деревьях передо мной образовался загадочный просвет.

Со всех сторон святилище плотным кольцом окружали высоченные деревья, и только в одном месте почему-то зияла прореха.

— Что там такое?..

Из любопытства я подошла ближе и увидела, что от самого подножия святилища тянется прямая дорога, по обе стороны которой выстроились старые здания.

— Откуда…

Выглядело все как типичная торговая улочка. Странно… За несколько месяцев учебы я исходила все окрестности университета, но об этой улице даже не слышала. Неужели она все время была здесь?

— Кажется, кот побежал туда…

Вокруг не было ни души, стояла мертвая тишина. Может, это улица-призрак? Впрочем, если и так, снимки кота на фоне ретрозданий могут получиться очень интересными.

— Пойду гляну, что там…

И если наткнусь на какой-нибудь занятный магазинчик, то можно будет вернуться сюда с Саей и Рэо. Воодушевленная этой мыслью, я зашагала вперед. Но мой восторг был недолог: магазины по обе стороны дороги оказались закрыты, а местность становилась жутковатой. Наводили страха и развешанные повсюду вывески на иностранном языке. К тому же по внешнему виду лавок нельзя было догадаться, чем в них торгуют. Вместо привычного уличного освещения тускло горели красно-белые бумажные фонарики, отчего улица приобретала зловещий вид.

— О!..

Мое внимание привлекло здание в старомодном европейском стиле — оно резко выделялось на фоне типичных японских построек. Присмотревшись, я поняла, что это фотоателье. На витрине с уличной стороны красовались несколько снимков. Вероятно, владелец выставил для публики фотографии прошлой эпохи.

— Ну-ка, ну-ка…

Я подошла поближе, чтобы рассмотреть их, и заметила странную деталь. На фотографиях позировали люди в карнавальных костюмах: одни носили лисьи или кошачьи уши, другие обрядились водяным-каппой. При этом все они были одеты в традиционные кимоно или широкие штаны хакама. Насколько мне известно, раньше в Японии не было праздников наподобие Хеллоуина — тогда что это за маскарад? Я собралась было расспросить об этом хозяина фотоателье, но, сколько бы ни дергала ручку, дверь даже не дрогнула.

Черный кот, за которым я пришла сюда, словно испарился. Никаких других занятных лавок, о которых я могла бы рассказать подругам, больше не было. И только в самом конце улицы мне улыбнулась удача. Передо мной предстало то, что я искала, — занятный магазинчик, чья вывеска гласила: «Волшебная лавка янтарных сладостей».

— О, это может быть премиленько!

Здание в японском стиле с дверью, расписанной на китайский манер, и подвешенным над порогом фонариком бонбори выглядело по-настоящему изысканно. Должно быть, у ее владельца отменный вкус. Приписка на вывеске сообщала, что по новолуниям и полнолуниям магазин не работает. Странная деталь, которая только усиливала общее очарование.

Такие местечки с причудливой атмосферой как раз по мне. Изнутри кондитерской просачивался свет, стало быть, она была открыта. В радостном предвкушении я толкнула дверь и вошла.

— Добро пожаловать! — донесся до меня чей-то бодрый голос, и из глубин магазина вышел молодой человек неимоверной красоты. Глаза и волосы отливали золотом и в сочетании с черными штанами хакама создавали довольно эксцентричный образ, который, как ни странно, удивительно гармонировал с общей атмосферой лавки.

Человека с такими глазами я видела впервые. Но это, конечно, цветные линзы… ведь правда? Его золотистые волосы были того же оттенка, что и у корней, — даже не подумаешь, что они окрашены.

— Ох, здравствуйте.

Увидев, что продавец так молод, а старомодные лакомства, выложенные на прилавке, стоят сущие пустяки, я с облегчением выдохнула. Такое даже мне по карману. Признаться, хоть я и понимала, что отступать уже поздно, все равно тревожилась: вдруг это какой-нибудь эксклюзивный магазин сладостей, в котором простой студентке нечего ловить.

— Меня зовут Когэцу. Я хозяин этой кондитерской. Если вам потребуется помощь, пожалуйста, обращайтесь. — Он вежливо поклонился, почему-то сохраняя приличное расстояние между нами.

— Ах, да… Спасибо.

Трудно было не отвлекаться на такого красавца, но вскоре мой интерес полностью переключился на сладости: рисовые булочки дайфуку, пирожки с бобовой пастой мандзю, желеобразная пастила ёкан… И все такое аппетитное! Со сладостями всегда так: достаточно одного взгляда, чтобы в голове сразу же возникла мысль: «О, вот сейчас именно это я бы и съела!»

Загадочные названия десертов будоражили воображение. «Жадные компэйто», «Васанбон-невидимка» — я в жизни таких не встречала. Хотя в концепцию магазинчика они вписывались идеально. Как-никак это же «Волшебная лавка янтарных сладостей».

Я внимательно рассматривала ценники с названиями десертов, как вдруг, даже не до конца осознавая, что делаю, протянула руку и взяла с прилавка одно из лакомств. «Нескрываемая куримонака» — гласила подпись.

— Интересно, почему эта куримонака «нескрываемая»?.. — пробормотала я себе под нос.

— Внутри пирожного куримонака спрятан каштан, но есть вещи, которые лучше не прятать, — донесся издалека голос Когэцу, и я вздрогнула от неожиданности.

А потом смутилась оттого, что владелец услышал вопрос, заданный самой себе. Взглянув в его сторону, я заметила, что он не только не подошел ближе, но и, наоборот, еще больше отдалился. Мне было непривычно, что меня обслуживают на расстоянии, и я осторожно спросила:

— Э-э-э… Извините, а почему вы стоите так далеко?

Неужели причина в том, что от меня разит потом?.. Я слегка наклонила голову и принюхалась, не доносится ли неприятный запах от подмышек. Но нет, все было нормально, я ощущала только аромат дезодоранта.