Чтение онлайн

– Ну вдруг я вам не понравлюсь… Все-таки должность такая ответственная…

– Какая должность? – добродушно рассмеялся мистер Портер. – Мне единицу выделили с тем условием, что я тебя на нее возьму!

Я растерялась. Это что же получается, Рик мне соврал?.. Архивариус тем временем продолжал перебирать бумаги.

– Ты ведь недавно в Столице? Повезло тебе, парень! Можно сказать, вытянул свой счастливый номерок! Такой человек тобой заинтересовался!

– Какой человек? – насторожилась я.

– А ты не знаешь? – искренне удивился старик. – Ну надо же!.. Ну, тогда тебе стоит знать главное: господин Ричард – очень уважаемый человек. Будешь умницей – как сыр в масле будешь кататься, да и потом щедрые откупные получишь.

– Подождите, но я не понимаю… Ричард… Рик?

– Ох, он даже сокращенным вариантом представился? Ох, понравился ты ему, ох как понравился!

Мистер Портер так искренне радовался за меня, что мне даже стало как-то неловко. Ладно, не буду расстраивать старичка, потом поговорю с Риком… Ричардом на эту тему!

– А почему Ричард сокращается как Рик?

– А как оно должно сокращаться? – поднял брови архивариус.

– Дик.

Мистер Портер озадаченно замер:

– Это еще почему?

– Ну… - я судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации. – У нас в Товском секторе имя Ричард сокращали как Дик, вот я и подумал…

– В вашем Товском секторе все не как у людей, - проворчал старик. – Скоро вместо имен номера давать будут. Будете как скотина, с номерками ходить.

Что-то похожее я уже слышала. Похоже, этот Товский сектор – та еще помойка!

– Надо же так сокращать, не похоже даже! – ворчал меж тем старик.

Я тем временем рассматривала огромное помещение, уставленное стеллажами.

– Скажите, мистер Портер, а будет сильным нарушением, если я господина Ричарда буду сокращенно называть?

– Только наедине. При посторонних лучше пока не афишировать своего особого положения.

– Хорошо, запомню. И еще по дороге сюда нам встретился знакомый господина Ричарда, господин Гел…

– Галахард. – строго посмотрел на меня архивариус. – Если тебе не разрешали обращение по сокращенному имени – следует обращаться по полному, желательно с титулом и фамилией. Господин Галахард фон Луидорф, Советник Императора по демографическим вопросам.

Ну ничего ж себе знакомые у Рика! Мне уже страшно.

– Спасибо, я запомнил! Еще я тут случайно парня одного толкнул, пока шел…

– Думаешь, как бы пакостить не начал? – догадался мистер Портер.

– Да, - не стала скрывать я.

– Молодой?

– Да, лет до тридцати. Примерно моего роста, стройный, волосы черные, короткие, глаза… глаза желтые. Думаю, чей-то сын или…

– Или, – улыбнулся мистер Портер. – У нас семьями живут только главные советники и Император. У Императора детей пока нет, детей советников я знаю, таких нет. Так что скорее всего чей-то любовник.

Я расслабилась, но, как оказалось, преждевременно. Мистер Портер внезапно нахмурился:

– А он в форме был или в штатском?

– Не запомнил, - еще бы узнать, чем у них форма от штатского отличается. – В плаще был, темном, застегнут наглухо.

– Да уж, - потрясенно пробормотал мистер Портер. – Везет тебе на знакомства!

– Это чей-то…

– Нет. Знаешь, можешь не бояться: этот пакостить не будет.

Мистер Портер задумчиво пожевал губы и добавил:

– Да, бояться не надо. Бойся, не бойся – а этот и из-под земли достанет, если понадобится.

Следующие три дня я работала в архиве: перебирала подшивки старых газет, выбирала поврежденные и реставрировала их при помощи специального артефакта. В общем и целом в этом мире, несмотря на наличие магии, магов было не так уж и много. В основном те, кому посчастливилось родиться с магическим даром, занимались разработкой и изготовлением артефактов, наподобие моего Помощника или того же прибора для реставрации газет. Проще говоря, все почти как у нас, только с уклоном в стимпанк и артефактами вместо гаджетов.

Архив оказался кладезем информации, поэтому я сразу же попросилась у мистера Портера задержаться. Архивариус удивился, но разрешил, предупредив, правда, о том, что на ночью могут возникнуть проблемы с выходом из дворца. Лишний раз светиться не хотелось, поэтому пришлось ограничиться сбором информации во время работы.

Вечером, вернувшись в гостиницу и поужинав и пересказав Анику все, что случилось днем, я опять засела за Помощник. На этот раз нашла статью про административное устройство Империи. Оказывается, что сектора – что-то вроде наших штатов, только их главы – губернаторы – подчиняются Императору. Приснопамятный Товский сектор находился на самом западе страны и представлял собой горный массив, что затрудняло управление им. Губернаторы там менялись с завидной постоянностью, законы действовали только в центре сектора, где находился гарнизон имперской армии, учет местного населения никто не вел. Одним словом – один большой прыщ на идеальном теле Империи! Можно было не бояться и восстанавливать документы, запрос для подтверждения личности в Товский сектор почти никогда не отправляется – все-равно никто ничего не знает. Поэтому уже на второй день я отпросилась у мистера Портера и зашла в соответствующий отдел.

На третий день ко мне заглянул Рик, точнее, Ричард. На этот раз он был одет в неброский, но дорогой костюм наподобие того, в котором был господин Галахард.

– Как дела?
– подмигнул он мне.

– Отлично, - улыбнулась я в ответ. – Работа непыльная, мистер Портер не сильно загружает, сегодня подал заявку на восстановление документов. А ты как?

Краем глаза замечаю, что архивариус выглянул на чужой голос, и тут же скрылся за стеллажами.

– Небольшие проблемы по службе, а так – все нормально. Слушай, тебя тут точно не загружают? Мне доложили, что ты вчера задержался почти дотемна.

Быстро до него информация доходит.

– Зачиталась, - честно призналась я. – У нас в Товском секторе нормальный архив если только в центре был, но меня туда никто бы не пустил. А здесь столько информации, столько историй… Я бы еще задержался, но хозяин гостиницы, боюсь, не поймет…

– Слушай, а ты переезжай сюда! – внезапно предложил Рик. – Рядом с архивом есть свободные апартаменты, сможешь задерживаться хоть на всю ночь!

– Рик… то есть Ричард… - осторожно начала я, но он меня перебил:

– Просто Рик.

– Рик, я бы хотел уточнить: переселение во дворец является предложением или приказом?

Вопрос возник неспроста: за время общения с мистером Портером я утвердилась во мнении, что Ричард – очень непростой человек. С одной стороны, его покровительство очень сильно мне помогало, а с другой – что он потребует взамен и смогу ли я ему отказать?

– Джерри, - серьезно посмотрел на меня Рик. – Мое предложение по-прежнему в силе, но принуждать тебя к чему-то я не буду. Поверь мне, узнав меня поближе, ты с радостью согласишься принять мое покровительство. Я просто оказываю знаки внимания, тем более что это мне ничего не стоит.