Чтение онлайн

– Ну давайте поговорим, - я смело село в одно из двух кресел, находившихся в кабинете.

Артур, напротив, подошел к массивному столу и оперся о него, сложив руки на груди:

– Давайте познакомимся, Джерри. Откуда Вы приехали? Как давно знакомы с императором? Мне очень интересно.

– Я приехал из Товского сектора чуть меньше недели назад, - ответственно начала перечислять я, - Познакомился с Императором по дороге к Столице, он предложил покровительство – я отказался, он предложил помощь, чтобы я по достоинству оценил его заботу и подумал над его предложением. Все, теперь Ваша очередь.

Такого поворота Артур явно не ожидал. Несколько мгновений он молча обдумывал свой вопрос, после чего усмехнулся:

– А Вы либо достаточно смелы, либо весьма глупы, господин Джерри. Ну чтож, извольте: я – глава Особого Кабинета по вопросам Государственной Безопасности. Родился в Товском секторе, закончил Имперскую военную академию, затем поступил служить в Особый Кабинет, за два года дослужился до заместителя главы, после его смерти занял его место.

– А сколько Вам лет? – невольно вырвалось у меня.

– С какой целью интересуетесь?

– Просто судя по рассказу Вам должно быть не меньше тридцати лет.

– Тридцать четыре.

Я непроизвольно открыла рот. Нифига себе!

– Какой-то секрет или хорошая генетика?

– Генетика, - усмехнулся Артур. – Но я, кажется, опять забыл про гостеприимство. Не хотите выпить?

– Только не чаю! – категорично заявила я, чем вогнала Артура в недоумение.

– Боги с Вами, я еще не выжил из ума, чтобы предлагать чай фавориту императора. Кстати, уже назначили официальное назначение или Вы еще не определились с условиями?

– Я пока не согласился на эту… должность.

– Странно, - Артур театрально задумался. – Но ведь сегодня вечером, если я не ошибаюсь, император приглашал Вас на чай, не так ли?

– Приглашал, но не на чай, а поговорить.

– И о чем же?

– Это конфиденциальная информация, - отрезала я, - Хотите – идите к императору, но я ничего сказать не могу.

– Позвольте объяснить Вам одну вещь, господин Джерри, - в голосе Артура опять прорезался металл. – Мой Кабинет – это оплот власти императора и гарантия порядка и стабильности в стране. Ваш отец не рассказывал Вам про годы смуты? Про то, как молодых и красивых людей просто продавали в рабство? Сейчас такие случаи сведены к минимуму и мы работаем, чтобы окончательно их искоренить. За те десять лет, что я руковожу Комитетом, не было ни одного бунта, ни одного волнения. Возможно, в вас говорит юношеский максимализм и подростковое сопротивление устоявшимся традициям, но просто попытайтесь понять: я – не злодей, и уж тем более не враг Вам. Я просто делаю свою работу.

Я виновато опустила взгляд: приблизительно с такими словами мне периодически приходилось выступать перед трудными подростками в участке. Однако желания покаяться не возникло: не тот случай.

– Я не понимаю, что Вы от меня хотите.

– Правды, господин Джерри. Начнем с начала: откуда Вы? Только не надо сказки про Товский сектор, там вовсе не такой уж и бардак.

– Я действительно приехал из Товского сектора,- твердо ответила я.

– Вы понимаете, что я могу легко проверить Ваши слова? – продолжал давить Артур.

– Проверяйте. Но это все, что я могу Вам сказать.

– Неужели император поверил в Вашу сказку?

– Нет, император… - осеклась я, но было поздно.

– …императору Вы рассказали правду, - удовлетворенно кивнул Артур. – Разумеется, более вероятную, чем история про Товский сектор. Или не было никакой правды, только разные варианты сказок?

– Вы сами понимаете, о чем говорите? – не выдержала я. – Вы сейчас давите на меня, подозревая непонятно в чем, а на основании чего?

– На основании того, - отрезал Артур, - Вы – фаворит императора, о котором никто ничего не знает. Вы прошли во дворец, минуя проверку службы безопасности и моего Комитета. Вы – человек без прошлого, без документов, без знакомых. На вопросы о себе Вы откровенно врете и продолжаете врать, даже когда обман раскрывается. Я провел достаточно аргументов?

– Вполне. Но у императора, как я уже сказал, есть свои причины мне верить. И потом, - не удержавшись, язвительно добавила я, - Вы сами сказали, что в империи уже лет десять нет восстаний и беспорядков, так что ни к каким сепаратистским группировкам я принадлежать не могу.

– Какие ты слова знаешь умные. Скажи, ты ведь не из простой семьи, не так ли? Правильная речь – акцент во внимание не берем, - хорошие манеры… Кто же ты?

– Я все сказал, - давая понять, что разговор окончен, я встала и направилась к двери. Подошла и дернула пару раз за ручку, затем развернулась к терпеливо ожидающему Артуру.

– А я Вас никуда не отпускал.

??????????????????????????

– Скажите, а если я расскажу о нашей беседе, скажем, императору, какие последствия Вас ждут?

– Это угроза? – удивленно поднял брови Артур.

– Это предупреждение. Ричард обещал мне защиту, в том числе и от Вас.

– Думаете, что в таком случае император встанет на Вашу сторону? Поверит человеку, которого знает всего ничего?

– Он обещал, - упрямо ответила я.

– Как говорится, обещать – не значит жениться. Если бы все обещания выполнялись – моего Кабинета бы не существовало. Сядьте, Джерри.

– Нет.

– Я сказал сядьте. – голос хлестнул не хуже плети, я сама не поняла, как вернулась в кресло. – Император обещал защитить Вас, а я обещал защищать императора. Даю десять минут на то, чтобы убедить меня в том, что Ваше присутствие не несет угрозы императору, в противном случае…

– В противном случае что? – нервно усмехнулась я, - Избавитесь от меня? И как будете императору это объяснять?

– Император вовсе не капризный ребенок, который ради красивой обертки будет цепляться за несъедобную конфету, а фаворит – это не та должность, на которую можно назначить кого угодно. Фаворит предыдущего императора имел власть и право голоса наравне с Советниками. Простите, Джерри, я не могу рисковать. И кстати, - он демонстративно посмотрел на часы, - две минуты уже прошло.

Может, попытаться позвать на помощь? Или лучше попытаться скрутить Артура? Вроде бы не сильно крепкий парень, а я владею приемами рукопашного боя. Хотя с возрастом я уже ошиблась, как бы и тут не попасть впросак.

Стрелка на часах отмеряла шестой круг. Артур терпеливо ждал, не спуская с меня глаз.

Внезапно дверь слетела с петель.

– Что тут происходит?!!

Разъяренный Ричард ввалился в кабинет. Я облегченно выдохнула, а вот на Артура появление Императора впечатления не произвело:

– Происходит знакомство с новым жителем дворца.

– Не морочь мне голову! Тебе уже наверняка донесли о статусе Джерри.

– Прошу прощения, но никаких официальных подтверждений по этому поводу не поступало. Кроме того, в обязанности моего комитета входит проверка всех сотрудников, вне зависимости от статуса.

– Но не фаворита императора! Или ты со своим комитетом и в постель ко мне полезешь? Изменил свое решение?

Лицо Артура окаменело:

– Я всего-лишь пригласил человека на беседу, в этом нет ничего оскорбительного.