Чтение онлайн

– Нет, я не против, - перебила его я. – Давай прогуляемся.

Мы не спеша прогуливались по пустым, слабо освещенным коридорам дворца. Под предлогом экскурсии, Рик повел меня немного другим путем, занимавшим гораздо больше времени, чем обычно. Император старательно делал вид, что ничего особенно не происходит, я старательно делала вид, что верю. А сама…

А сама медленно закипала. Император обращался со мной, как с самой большой ценностью в его жизни. Бережно, заботливо, с придыханием. И держа дистанцию.

Черт, почему у наших отношений только два варианта: либо дружеские, либо насилие? Неужели нельзя по-человечески, ведь даже Гел смог договориться с Артуром.

Мы как раз проходили по знакомому коридору, когда Рик внезапно остановился.

– Странно.

– Что-то не так?

– Кажется, у Артура в кабинете кто-то есть.

Прислушавшись, я действительно услышала из-за темной двери какой-то шум, напоминающий борьбу или…

– Гел, уже поздно, - послышался сбивчивый шепот, в котором я даже не сразу опознала голос главы Особого Кабинета.

– У нас завтра выходной, - голос Советника Императора по демографическим вопросам тоже срывался на шепот. – Отоспимся.

– На столе?

– И на столе…

К шуму добавились вздохи и стоны.

– Д-давай хоть до кровати доберемся, Гел… Гел, ты меня слышишь?.. – голос внезапно сорвался на стон.

Я потянула ошарашенного императора дальше по коридору. Рик не сопротивлялся, поэтому мы довольно быстро достигли и лестницы, а затем и дверей моих комнат.

Император по-прежнему находился в прострации, а у меня под влиянием подслушанного возле кабинета появилось желание… продолжить вечер и одновременно перевести наши отношения на другой уровень. Открыла дверь, немного подумала, затем втащила Ричарда внутрь:

– Думаю, тебе надо немного… прийти в себя.

– Да уж… - Рик кивнул.

– Да брось, еще в клубе все было понятно!

– Что? – брови императора полезли вверх.

– Ох, только не говори мне, что не понял, - теперь понятно, почему их службой безопасности руководила женщина. – Они встречаются. И в той гостинице у них было свидание.

– С ума сойти! – Рик снова потер виски. – Джерри, можно я у тебя заночую? Боюсь, если я выйду за порог твоей комнаты, меня там будет поджидать еще какая-нибудь тайна.

– Да оставайся, - пожала плечами я.

Рик замер.

– Ты серьезно?

– Разумеется. Оставайся.

– Джерри… - Рик настороженно глядел на меня, все-еще не веря в свое счастье. – Хочешь, я на диване посплю?

Я обреченно вздохнула: ну почему с ним все так сложно? У Артура чтоли совета просить? Но это только завтра, не думаю, что сейчас она будет рада меня видеть.

– Рик, ты идиот, - прорычала я, а затем впилась в его губы поцелуем.

Сегодня будет полгода моей жизни в Лазурной Империи. Официально я – Джерри, фаворит императора. Неофициально – Советник по вопросу интеграции женщин в общество Империи, а так же первая Императрица.

Встреча с Советом произошла только через неделю после ночного разговора в клубе, и это время мы с императором провели вместе. Когда мистер Портер принес письмо с датой и местом встречи, я уже прошла церемонию официального назначения на должность фаворита. Тем же вечером мы с Риком тайно, но вполне официально скрепили наши отношения в небольшом столичном храме. Мой пол пока решили не раскрывать, поэтому большинство жителей дворца до сих пор считают меня парнем, исключение составляют Советники императора, которых пришлось поставить в известность, Галахард, Артур и мистер Портер, которые, кстати, и присутствовали на нашей свадьбе.

Совет произвел на меня впечатление: восемь женщин в годах, с довольно короткими седыми волосами и суровыми лицами.

– Мы рады приветствовать императора в нашей деревне, - негромко произнесла одна из них. – Мы ждали наступления времени, когда сможем без опаски ходить по улицам нашей империи, и надеемся, что благодаря нашей встрече, этот день скоро настанет.

– Я счастлив видеть вас, - поклонился в ответ император, - И так же надеюсь, что день, когда по улицам империи будут ходить женщины, скоро наступит.

Мы прошлись по улицам деревни. Единственное, что отличало ее от всех деревень и городов, увиденных мной в империи, это дома с высоким цоколем. Судя по всему, под каждым строением находился подвал-убежище.

В центре деревни расположилось большое двухэтажное здание. Судя по спортивной площадке рядом – школа.

– Здесь мы готовим агентов для последующего внедрения, - видя мой интерес, пояснила одна из старейшин. – Особое внимание уделяем спортивной подготовке.

– Почему?- не сразу поняла я.

– Потому что женщины физически слабее мужчин. И если не компенсировать эту разницу в силе, нас очень быстро раскрывают.

Я вспомнила бой Артура и Рика.

– И что, вы всех агентов готовите так, чтобы они могли выиграть бой у любого мужчины?

– Нет, что Вы! Таких агентов было всего двое за всю историю нашей деревни. Эти двое проложили дорогу наверх, остальным уже было легче.

Моя собеседница вежливо улыбнулась, а я вдруг обратила внимание на ее глаза. Разумеется, возраст наложил отпечаток на весь ее облик, но, если присмотреться, было заметно, что когда-то ее глаза были желтыми.

Для экономии, здание школы использовалось так же как и место Совета. Большой кабинет, видимо, учительская, минимум мебели и белые стены. Да уж, женщины в этом мире весьма своеобразны!

Как это ни удивительно, Ричард вполне успешно провел переговоры.

– Это было ужасно, - пожаловался он мне позднее, - У меня было ощущение, что они просто клонировали и состарили Артура.

Мое присутствие удивления не вызвало: видимо, Артур или мистер Портер снабдили Совет всей необходимой информацией. Поэтому ничего удивительного, что, по результатам переговоров, послом от императора в деревню была выбрана я.

Как и говорил Мистер Портер, операция «Слияние» шла полным ходом и дополнительной коррекции не требовала. Но все-равно Ричард и Совет обговорили множество условий сотрудничества и участия императора в операции. Если все пойдет хорошо, то уже через год два-три соседних сектора последуют по пути Товского сектора, а там, глядишь, и остальные сектора года за четыре охватим.

Во избежание волнений, операцию решили держать в секрете от народных масс. Советников императора в пришлось ввести в курс дела под магическую клятву о неразглашении. Сперва были возмущения и требования «раздать добро народу», но потом Советников по очереди свозили в деревню и… на данный момент свободными остались только двое старичков, которые не то что женщинами, но и мужчинами уже не интересовались, и Советник по культуре, оставшийся верным своему мужу.