Чтение онлайн

– Доброй ночи.

Мужчина с амулетом сокрытия личности удивленно посмотрел на меня:

– Ну надо же! Какие люди!

– Мы знакомы? – растерялась я.

– Ну, как сказать, - ухмыльнулся мужчина и выключил браслет.

Бармен охнул и постарался незаметно выскользнуть из-за стойки. Я на мгновенье потеряла дар речи.

Без привычной формы Артур выглядел еще моложе и теперь едва тянул на двадцать.

– Как вы меня нашли?

– Хороший вопрос. Скажем так, нужно сказать спасибо мастеру Яну.

– Все-таки это была ловушка.

Вместо ответа Артур задумчиво покрутил свой стакан.

– Следовало догадаться, когда внезапно вспомнили мои армейские позывные.

– Так это вы? Вы – Комедиант?

– Меня уже лет десять так не называли.

Я глубоко вдохнула. Спокойно, Джерри.

– Мастер Ян у вас?

– Нет, - Артур поморщился. – Этот идиот играет в секретного агента. Вчера внезапно вышел на связь, впервые за столько лет, потребовал сюда явиться. Я так понимаю, тебя он тоже сюда послал?

– Он сказал, что Вам можно доверять…

– Я тебе это давно говорил, но ты слишком верила императору.

У меня дернулся глаз. Артур, заметив это, усмехнулся:

– Ну да, я знаю о твоей маленькой тайне. Мастер Ян поэтому и направил тебя ко мне?

– Как Вы узнали? – задала я интересующий меня вопрос.

– На самом деле, твой маскарад удался только потому, что жители этого мира уже очень давно не видели женщин. Хотя ты неплохо пряталась, даже я не сразу догадался.

– Говоришь так, что уже видел таких, как я.

Это был вопрос-ловушка, и Артур в нее попался.

– Разумеется, видел. Не надо делать такое лицо, будто ты не в курсе, маги в лаборатории наверняка рассказали тебе об образцах крови в Товском секторе.

– Образцы – это не живой человек. Откуда мне знать, может, вам удалось раздобыть одну-единственную женщину, которая тут же погибла.

Артур внезапно внимательно посмотрел на меня:

– Джерри, а почему ты не воспользовался браслетом, украденным у моего заместителя?

– А как бы Вы меня тогда узнали? – попыталась выкрутиться я, но Артур внимательно оглядел помещение.

– Ах вот оно что! Значит, ваш побег и последующие поиски были подстроены? Доброй ночи, Ваше Величество!

Ничем не примечательный мужчина у входа хмыкнул и деактивировал браслет.

– И тебе доброй ночи, Артур.

Те немногие посетители, что еще были в клубе, поспешили его покинуть.

– У меня к тебе очень много вопросов, Артур, - император неспешно двинулся к нам.

– Прошу прощения, но я затрудняюсь даже представить, чем мог бы Вам помочь, - Артур плавным движением спрыгнул на пол и по дуге начал обходить Ричарда.

Я запоздало вспомнила, что мы имеем дело с бывшим военным, причем членом разведотряда.

Человеком, который выжил в бойне, уничтожившим его подразделение.

– Ричард, сокращай дистанцию!

– Не бойся, Джерри, - ухмыльнулся в ответ Рик. – Я…

Лезвие метательного ножа оставило царапину на его щеке.

– Твою ж…

– Много болтаете, Ваше Величество, - в руках у Артура уже были два длинных кинжала, и, судя по стойке, обращался он с ними довольно неплохо.

Вместо ответа Рик метнулся вперед и одним рывком сократил дистанцию. Артур оказался зажат между стойкой и стеной. Браслеты на руках императора мигнули золотым цветом – опять какой-то артефакт! – и страшный удар обрушился на то место, где только что находился глава Особого Кабинета.

??????????????????????????

Артур просто оттолкнулся от стены и эффектным прыжком переместился за спину Рику. Лезвие кинжала рассекло куртку, но Ричард резко развернулся, попытавшись достать противника. И снова удар ушел в пустое место.

Скорость Артура впечатляла: я смогла уследить за его передвижениями только потому, что проходила рукопашный бой у академии. Да и мой шеф, тоже бывший военный, периодически пытался повысить наши навыки.

Противники снова оказались в противоположных концах помещения. На этот раз нападать никто не спешил, оба изучающе глядели друг на друга.

Главное преимущество Ричара – сила. Одного удара, усиленного артефактами, должно хватить, чтобы свалить любого с ног. Именно на это мы и рассчитывали когда придумывали этот план.

Но Артур слишком быстрый. Он может просто нанести несколько несерьезных ранений, тем самым ослабив Рика, а потом последует смертельный удар.

Стоять и наблюдать было невыносимо. Пойти на подмогу без оружия у меня даже в мыслях не было: не мой уровень, буду просто мешаться.

Рик снова попытался напасть, но противник снова вывернулся и полоснул его кинжалом по ребрам. Ответный удар императора снова не достиг цели. Мне показалось, или Ричард замедлился?

Нет, не показалось. Рик немного удивленно посмотрел на свой кулак, а затем, усмехнувшись, на Артура:

– Яд?

– Разумеется, - пожал плечами тот. – Еще в армии я уяснил, что главное – результат. Тем более, что противник зачастую не из твоей весовой категории.

Снова столкновение. На этот раз Ричард попытался просто сбить Артура с ног, но тот снова ушел от удара. В ответ не ударил, но этого уже и не требовалось: движения императора потеряли точность. Суя по всему, яд, попавший в раны, постепенно его сваливал.

Артур уже не скрывал снисходительной усмешки. Что же делать?

Я судорожно обшарила взглядом барную стойку. Ну же, тут наверняка должно быть какое-то оружие для защиты от пьяных посетителей! Нет, если тут что-то подобное и есть, то я его просто не опознаю: совершенно не разбираюсь в местных артефактах и амулетах!

Точно! У меня же остался амулет из дворца, который для фиксации! Я сунула руку в карман и – о чудо! – вытащила подвеску.

Ричард внезапно упал на одно колено. Артур начал разворачиваться ко мне. Не теряя ни секунды, швыряю в него артефакт.

Раздался треск, по одежде Артура пробежали голубые искры. Несколько пуговиц на куртке вспыхнули, и подвеска сгорела. Проклятье! Хотя можно было предположить, что у особистов имеется средство противодействия подобным штукам. Рик попытался встать с колена. Нужно придумать, как задержать Артура.

Если его броски и уклонения я еще могла проследить, то резкое движение рукой даже не заметила. Просто плечо внезапно обожгло болью. Я бросила на него быстрый взгляд: так и есть, метательный кинжал. Боль так же неожиданно сменилась онемением. Опять яд?