Чтение онлайн

заметила мой недоуменный взгляд.

– Что случилось?.. – не удержалась я, догоняя девушку. Слишком уж непонятным было её отношению к главному руанскому

сыскарю. – Вы поругались с Кастелем?

Она раздражённо повела плечами.

– Ругаются люди, между которыми есть что-то общее, а мы с Кастелем чужие друг другу. Я не хочу и не хотела работать с

ним! Но отказать Зое не позволила совесть. Дело даже не в деньгах – такое убийство лучше раскрыть быстро, пока оно не

обросло легендами и ложными фактами. Но проблема в том, что Вирро – лидер, а я одиночка, не терпящая приказов. Ему

нужна команда, мне – свобода. Я не могу как Карл бегать по мелким поручениям и отсчитываться о каждом шаге! Да, у него

опыт, и судя по характеру, немаленький! Но мне двадцать два года, я избежала тринадцать замужеств, смогла покинуть дом

и уже год живу одна! Должно быть ясно, что обычной милой леди я уже никогда не стану! – вдруг горячо зашептала девушка.

На несколько секунд я даже опешила от её бурной речи. К счастью, людей вокруг не наблюдалось, а компанию на

каменистой дорожке нам составляли лишь деревья да ползучие вьюнки.

У девушки явно накипело. И чуяло моё сердце, это касалось не только работы с Кастелем, но и её семьи. Поэтому и начать я

решила издалека.

– Нокс, – потянула я, – кем ты была в Фолкрите?

Мы вышли к быстрой горной реке, от которой тянуло свежестью. В Руане было жарче, чем в столице, а уж летом – особенно.

Поэтому оказавшись рядом с рекой, я блаженно упала на травку. Мы прошли немного, но пот с меня уже катился градом. К

тому же, мне казалось важным понять, что происходит с Ноксой. Остаётся надеяться, что ведьма за это время от нас не

убежит.

– Кем была я? – переспросила девушка, плюхнувшись рядом, и грустно улыбнулась. – “Дополнительной” дочерью. Самый

неудачный вариант для девушки – родится двойняшкой к долгожданному сыну-наследнику, особенно после трёх старших

сестёр. На тебя абсолютно плевать всем. Совершенно! Роду нужен был мальчик, а девочка... Какая девочка?.. Есть три

умницы-красавицы, зачем ещё?.. У моего погодки – язык не поворачивается назвать его братом – было всё. Он желал мои

игрушки, или мои пирожные – ему покорно относили, потому что папенька велел наследника беречь. Любая прихоть.

Доходило до того, что мне было нечем играть и я от скуки забиралась на балкон в главном зале и рассматривала людей. Или

убегала город и бродила по улицам. Меня могли забыть покормить, умыть, нарядить к балу. Иногда я махала перед носом у

служанки, а она не обращала внимания. Единственная, кто меня берёг – это мама, которая всё-таки чётко помнила, что

родила двух детей. Она хранитель, леди из обедневшего рода. Из Хонорайна, кстати. Но мама полностью зависела от отца и

ничего в моей жизни поменять она не могла. До шестнадцати лет я была никому не нужной, незаметной тенью.

Догадываешься, когда обо мне вспомнили?..

Слова бежали, как воды реки, заставляя меня обескуражено сказать: “Привет” белому и пушистому тундровому зверьку.

Ничего себе семейка! Зато теперь многие вещи в характере Ноксы встали на свои места. Для леди мне не хватало в ней

умения держать лицо, вышколенности, светских манер, какие были у Хелен и Дианы. Нокса была проще, бесцеремонней, злее, но в то же время её невозможно принять за дочь купца или служанку. Леди – это в крови.

– Замужество? – хмыкнула я, догадываясь, что “ненужную” дочь просто хотели сплавить пораньше и побыстрее.

– Именно. Но оценив положение матери, замуж я хотела в последнюю очередь. И решила сопротивляться. Через год меня

знал каждый в нашем доме, а у папочкиных родственников скрипели зубы при одном упоминании о младшей дочери. Таких

громких скандалов с участием известных “наследничков” Фолкрит не слышал давно, – она злорадно оскалилась. Чувствую, месть была сладка. Ибо нехрен.

– А потом отец сделал ход конём – решил выдать меня за хонорайнского аристократа. Свадьба должна была состояться в

день моего приезда в столицу, то есть, почти сразу. Ваша сторона, подозреваю, сильно удивилась такому требованию, но

приняла. К счастью, Хонорайн разорвал помолвку без объяснения причин, не знаю уж, что там с женихом случилось. Мне

даже имени его не сказали. По нашим поверьям, невеста, от которой отказались тринадцать раз, считается проклятой.

Поэтому я со спокойной душой собрала вещи, написала отцу, что ушла в монастырь – спасать свою грешную душу – и

отправилась на родину матери. Хонорайн – это не маленькое княжество, затеряться здесь легче, чем в Фолкрите. Хотя без

поддержки Кастеля, моя история закончилась бы не так... благополучно.

Она обняла колени, рассматривая водную гладь. А я усмехнулась про себя. Надо же, из всего ряда домов эта сбежавшая

невеста постучалась именно ко мне. Воистину, встретились два одиночества.

Впрочем, меня, как оказалось, уже нашли.

– А твоя семья точно поверит в монастырь? – усомнилась я. Всё же такой поступок был явно не в её характере. Как говорил

отец на угрозы мамы сбежать от нас: “Монахи неприхотливы, но не настолько же...”

– Я надеюсь, что они поверили. Так будет лучше и для меня, и для семьи. Пожалуй, сейчас я больше довольна своей жизнью, чем нет. Но это дела минувших дней. Надо идти.

Она плавно, как кошка, поднялась и указала мне на убегающую в местные “джунгли” тропку. Я тоскливо уставилась на эту

красоту. Ну не фанат я дикой природы. Пойти что ли, самой кого-нибудь на набережной убить?..

Как раз есть один венценосный сыскарь на примете.

“Раскрой меня”?.. Что ж, ваше величество, вы сами этого хотели!

– Эстель, не спи! – фальшиво-бодро окликнула меня Нокса. Тяжело вздохнув, я поплелась за начальницей.

По-моему, ведьма просто издевалась над нами. Метров через пятьсот непроходимой горной тропки я убедилась в этом

совершенно отчётливо. Когда перед нами нарисовалась дорога в вверх – импровизированная лестница из булыжников – пальцы уже зудели от тёмной энергии. Клянусь, если мы найдём эту ведьму – я чем-нибудь её приложу. А пока же тенью