Чтение онлайн

на дух не переносит. К тому же, зачем ведьме втыкать двенадцать ножей в тело жертвы? Неужели у неё не найдутся другие

способы убийства?

Ещё в поезде меня разыскала сова-Адель и подсунула книги о ведьмах ночи. Мол, мне в любом случае нужно развивать свой

дар. Скрипя сердце, я признала правоту жрицы и взялась за учебники. Впрочем, в моём тогдашнем состоянии было всё

равно, что читать, лишь бы не думать о... Я углубилась в новые знания, которые действительно оказались совсем не лишним.

Конечно, глупо считать себя даже начинающей ведьмой, но я была вынуждена признать – кровавые ритуалы мне ещё не

встречались. Проклятия строились на силе и энергии самой ведьмы, хотя для пары-тройки заклятий требовались и жертвы.

Но в этом плане ведьмы выступали кем-то вроде энергетических вампиров, а не культистов. Они использовали чужие

эмоции, боль, страх, чтобы обратить это всё против жертвы. Но ведьме проще было создать печать и несколько лет с

удовольствием наблюдать за агонией своего врага. И месть, и отсутствие улик, и при желании – совершенно естественная

смерть. В этом плане Нокса права – убийство совсем не ведьминское.

И до меня, наконец, дошло, что заставляло её сомневаться.

– Ты считаешь, что такой жуткий способ убийства – попытка бросить пыль в глаза? Внушить нам мысль о

причастности ведьмы?

– Я считаю, что с нами решили поиграть. Вернее не с нами – со мной. Но... – она приложила палец к губам. – Мы не будем

обсуждать это здесь. Лучше пойдём, узнаем, как дела у наших сыскарей.

Слегка опешив, я последовала за девушкой. Заинтриговала, нечего сказать. Мы вернулись уже знакомым мне маршрутом и

получив разрешение, вошли в кабинет графа.

Оказавшись внутри, я по привычке начала оглядываться и, из-за своего любопытства, врезалась в чью-то спину. Спина была

внушительной и широкоплечей. Ко мне повернулся молодой парень с локонами, как у принца из сказки: длинными, блестящими, цвета молочного шоколада. М-м-м!.. На мордочку он тоже оказался хорош. Тёмно-янтарного цвета глаза

прятались за аккуратными узкими очками, а черты лица были тонкими, правильными. Явно породистый мальчик.

– Осторожнее, леди... – он доброжелательно и в то же время с лёгкой хитринкой во взгляде улыбнулся мне.

– Эстель, – не могла не показать зубки в ответ. Эта симпатичная мордашка, конечно, стоила внимания, но мало ли какие

бывают мордашки. Но руку для поцелуя, когда он потянулся, всё же подала. – А вы?..

– Астор, граф де Аллер. Несмотря на трагедию, пришедшую в наш дом, я рад познакомиться с такой прекрасной леди.

Надеюсь, эта встреча не последняя. А теперь прошу меня простить.

Он кивнул мужчинам, мне и Ноксе, с ехидным оскалом наблюдающей за нами, и покинул кабинет.

– Ничего себе! – потянул Карл. – Какой прыткий, этот Астор! Видели, сэр? Говорю вам, он точно замешан.

Кастель только снисходительно хмыкнул.

– Пусть надеется, кто ж ему мешает, – добил меня Эдвин со своей привычной невозмутимостью. Правда, глаза у сыскаря

почему-то не смеялись. Но Карл правильно сказал – ничего себе! Это что сейчас за критики полезли?!

– Уж разберусь без вас, сэр Эдвин!

Но этот вредный сыскарь как всегда выкрутился:

– Конечно-конечно, леди. Я могу лишь пожелать юноше удачи. Его ждёт... непростое испытание.

– Зато какая награда! – я кокетливо стрельнула глазками и послала мужчине воздушный поцелуй. Бедный Эдвин, не

ожидавший такого финта, аж подавился фразой. Рядом тихо посмеивались сыскари на пару с Ноксой. Так, надо срочно

менять тему. Иначе любопытная начальница вцепится в меня не хуже Дианы с Хелен. Я вдруг поняла, что интерес Астора

меня как будто отрезвил. В самом деле, подумаешь – неудачная любовь и беременность! Я же не умерла. Зато теперь у меня

есть Нокса и эти сыскари с лицами сурьёзных старших братьев, свой собственный дом и жуть какое опасное дело. Да и

девочек я всё же надеялась увидеть однажды. А история с Этьенном это... опять же опыт. И малышка под сердцем, ради

которой я буду жить, несмотря на прошлое.

– Вы что-нибудь узнали, леди де Рейне? – Вирро повернулся к Ноксе. – Как прошёл опрос?

Девушка упала на стул и покосилась на Кастеля с неприязнью. Я бы сказала, с тщательно наклеенной на лицо неприязнью.

– Из-за вашего гендерного разделения у меня нет чёткой картины. Поэтому данные придётся сопоставлять.

– Я буду рад поработать с вами сверх нормы, – промурлыкал в ответ мужчина. Да что там у нас с Ноксой – у Карла с Эдвином

челюсти отпали. Это что – наш угрюмый сыскарь флиртует?!

– ... Потому что иного выхода у нас нет. Герцог Оршотт, глава домена, был весьма огорчён смертью де Аллер и требовал

немедленно найти убийцу, – уже привычным въедливым тоном закончил Вирро. Мне показалось, или все дружно выдохнули с

облегчением?..

– Да хоть его величество Стефан Силвейнский, – Нокса махнула рукой вверх, – мне-то какое дело? Я же ничего не буду иметь

с “требования” герцога.

Конец фразы я слышала уже фоном. Взгляд машинально проследил за её рукой и остановился... на портрете. Надо же, самое высокое начальство прямо над головой, в рамочке. Как патриотично.

На портрете король выглядел... как король нашего мира, века эдак восемнадцатого. То есть – не очень. Я была уверена, что

художники того времени нагло льстили заказчикам, но этот, конкретный, видно, имел на короля зуб. Хороший такой зуб. На

портрете Стефану было лет пятьдесят, и он больше напоминал румяную пышную булочку. Такие толстенькие щёчки не

снились даже Хелен в нашу первую встречу! Узкие глазёнки болотного цвета похотливо взирали на нас. Ни дать, ни взять, стареющий ловелас. Собственно, таким я его и представляла в самом начале. Удивительно, что волосы – длинные и

волнистые – у короля были свои.