Чтение онлайн

– Эм? – голос Кастеля остудил меня не хуже тропического ливня. Ему вторил еще один, женский и насмешливый: – Мы вам не помешали?..

Ехать с сыскарями я отказалась категорично. После Эдвина и тряски это было выше моих сил. Нокса согласилась

прогуляться со мной, что мы дружно и сообщили сыскарям. Что началось... Честное слово, как будто мне шестнадцать и я

отпрашиваюсь у мамы на вечеринку “с мальчиками”. Хотя наверно, если учитывать реалии этого мира, опеку мужчин трудно

не понять. В конце концов, нас обещали подождать на въезде в город. Нокса прошептала невразумительное “угу” и на этом

мы расстались.

С Эдвином я больше не разговаривала. Аферистка, значит... Но возможно, с его точки зрения это было совсем недалеко от

истины. Я уехала, прихватив подарок, без прощания и причин. А он... не сказать, что относился ко мне плохо. Вот только что

заставляет ненавидеть вас, ваше величество?.. Колье, которое я забрала с собой, или сам факт побега?..

Но что теперь делать, я не знала совершенно.

– Любопытно, – потянула Нокса, за которой я следовала на автомате. Мы обошли усадьбу и остановились у окон, выходящих

на лес.

– М?

– Мне кажется, ты думаешь не о том, – язвительно ответила эта заноза. – Ау, Эстель, сыскари уже уехали!

– И слава Хранителю!

Нокса с интересом покосилась в мою сторону, но промолчала. Не иначе я сегодня в фаворе у местных богов!

Тем временем девушка упала на колени и внимательно пригляделась к земле, а потом задрала голову вверх. Подойдя

ближе, я обнаружила цепочки разных следов. Но что-то понять по ним, на мой взгляд, было нереально.

– Надо же, не соврала девчонка, – отрешённо произнесла настоящая леди-детектив, – а я почти не сомневалась в том, что

никакой ведьмы не было.

– И откуда взялась ведьма?

– Смотри, – Нокса указала озадаченной мне на землю, – видишь, все следы идут по одной линии, вдоль здания, и только одни

уходят в кусты к лесу. Пойдём-ка! Если я правильно думаю, то там...

– Должна быть дыра в ограде! – озарило меня. – Стоп. А с чего ты взяла, что это следы именно ведьмы?

Нокса оторвалась от созерцания изгороди и покачала головой.

– Ведьма – это всего лишь гипотеза. В теории, ты права, пробраться в усадьбу мог кто угодно. Но незваный гость

определённо был. Подошвы, Эстель, – она носком сапога ткнула в отметины на земле, – ты заметила, что у слуг Аллера

одинаковые платья и камзолы? Следовательно, и ботинки им делали партией, на заказ. А обувь для прислуги – это грубая

рифлёная подошва, которую мы и видим. Зато наша “ведьма” пришла в узких лёгких сапожках, и именно эти следы тянутся

от леса к дому. А если судить по размеру, – девушка приставила свою ногу к отпечатку, – то мы точно имеем дело с

женщиной. Либо с ребёнком, что маловероятно.

Оценив треугольные маленькие следы, я приняла её версию как основную. Значит, незнакомка из леса действительно была.

Только...

– Зачем ей стоять под окнами Полин? Если я правильно поняла, покои графа и той же Габриэллы находятся дальше. По

крайней мере, мне так показалось, – всё-таки усомнилась я под конец фразы. Нет, насчёт графини сомнений не было – её

апартаменты располагались рядом с комнатой, в которой мы вели допрос. Но супруги обычно проживают на одном этаже, а

усадьба – всё же не дворец. По логике вещей, покои Рональда должны быть недалеко от кабинета и спальни жены. То есть, совсем не над нами.

– Хороший вопрос, – Нокса приложила ладонь ко лбу и вгляделась в тёмные окна, – если дворецкий не соврал, то на втором

этаже у нас покои Розетты и Полин, а на третьем – мальчика-графёнка. Думаю, в первую очередь нужно найти эту самую Эву

и поговорить с ней. А лучше – посмотреть, куда нас приведёт тропинка за оградой.

Мы синхронно посмотрели на кусты с остренькими шипами и скривились. Лезть не хотелось, но было надо.

– Может, обойдём? – с надеждой предложила я. Нокса скептически нарисовала в воздухе крюк, который нам предстояло

сделать, и отрицательно махнула головой. Мазохистка чёртова.

Хотя на деле, всё оказалось не так уж плохо. Та, кто пользовалась этой дорогой до нас, позаботилась о комфорте.

Относительном, конечно. Между плотной зелёной изгородью обнаружился узкий проход, в который мы с Ноксой едва

протиснулись. Боком. Ну, зато без колючек в теле, что не могло не радовать. Особенно, когда мы всё-таки нашли небольшой

просвет в ограде, закрытый досками.

За особняком простирался южный предгорный лес. Едва заметная тропинка убегала в буйство зелени. Пальмы чередовались

с сухими низковатыми ветками и широкими листьями неизвестного мне дерева. Вдалеке виднелись знакомые сосны и

островерхие южные тополя. Настоящее царство непуганых насекомых и змей.

– Мы пойдём туда?! – ужаснулась я, не ожидая такого предательства от неизвестной нам ведьмы. Отчего-то южные

предгорные леса пугали меня похлеще таёжных. Хотя наверно, дело в знакомой местности. Если верить мордочке Ноксы, она тоже была отнюдь не южанкой. Зато энтузиазма у леди-детектив хватало на сотню сыскарей.

– Почему бы и нет? – наигранно бодро произнесла она. – Сидим постоянно в конторе, пылью дышим. К слову, беременным

полезен свежий воздух!

– Ага, особенно морской, – мрачно парировала я, – но почему-то мы не ходим гулять на набережную.

Начальница только хмыкнула:

– Там просто ещё никого не убили. Брось, Эстель. Сомневаюсь, что наша ведьма забралась на самый верх. Посмотрим, куда

ведёт тропинка и вернёмся. Если что – про дом этой Эвы можно спросить у Кастеля, он наверняка в курсе.

Вопрос – почему сразу нельзя спросить у Кастеля и вообще поехать с ним – повис в воздухе. Но Нокса сделала вид, что не