Чтение онлайн

Но как же хотелось, чтобы возле нее вдруг оказался Лил. Прямо сейчас, немедленно, вдруг вывернул из-за поворота, увидел ее и обрадовался. Он всегда радуется, когда они встречаются — пусть даже по двадцать раз на дню — и так трогательно пытается это скрыть, словно Ариана может на него за это рассердиться. Неужели он чувствует то же, что и она? И точно так же боится это показать, чтобы не выглядеть в ее глазах смешным? Ох!..

Ариана остановилась и замотала головой.

Глупый страх! Глупый, отвратительный страх; он снова пробрался в Арианино сердце и отравлял ей жизнь. Как бы она хотела от него избавиться! Как бы…

Хрустнула ветка, а за ней еще одна.

Ариана вздрогнула и напряглась, прислушавшись. В чаще леса отчетливо послышались чьи-то шаги. Это, конечно, мог быть задержавшийся охотник, или дровосек, или просто странник, но Ариана не желала рисковать. Подобрав юбку, она бесшумно скользнула во тьму окружающих деревьев, спряталась за толстым стволом дуба и всмотрелась в дорогу.

Через несколько секунд на ней показался человек. Он шел, то пиная попадающиеся по дороге шишки, то вглядываясь в верхушки деревьев. Руки его были засунуты в карманы, и Ариана голову могла дать на отсечение, что там они сжаты в напряженные кулаки.

У Арианы подпрыгнуло сердце.

— Лил! — радостно воскликнула она и, выскочив из своего укрытия, бросилась ему наперерез. Он изумленно повернулся и замер.

— Ариана?.. — словно не веря глазам, пробормотал он, но взгляд, которым Лил окинул всю ее фигурку и который говорил сам за себя, заставил ее затрепетать. — Ты… такая красивая… в этом платье и с цветами в волосах… Никогда тебя такой не видел…

Ариана почувствовала, как от смущения и удовольствия кровь приливает к щекам. Она хотела что-нибудь ответить, хотя бы просто поблагодарить, но Лил вдруг опустил глаза и глухим голосом попросил прощения.

— За что? — удивилась Ариана, но ответа не дождалась. Он стоял перед ней, старательно отводя взор и словно не зная, куда деть руки.

— Лил… — осторожно позвала она, не представляя, что и думать. Он мотнул головой и, словно решившись, вдруг посмотрел на нее то ли с вызовом, то ли с осуждением.

— Беанна сказала, ты не хотела, чтобы я узнал о твоем празднике! — с силой произнес он. — Я весь вечер думал, чем перед тобой провинился…

— И придумал? — в тон ему спросила Ариана, не зная, на кого сильнее рассердилась: на сестру, которая насочиняла для Лила небылиц, или на Лила, который им поверил.

Он не выдержал ее взгляда, снова опустив голову. У Арианы сжалось сердце, словно в ожидании приговора. Если Лил и теперь еще в ней сомневается…

— Беанна обожает надо мной подшучивать, — негромко произнес он. — Но сегодня она была абсолютно серьезна. Я не могу не верить, когда она так говорит, она все-таки твоя сестра, Ариана!

— Ох! — Ариана тут же растеряла весь боевой задор, поняв, что натворила. Конечно, Беанна не могла сообщить Лилу про ведунью. А когда он догадался, что в город Ариана даже не собиралась, Беанне пришлось рассказать ему хотя бы часть правды. А Лил, как всегда, понял ее по-своему. И разве имела Ариана право злиться на него за это? — Прости меня!..

Лил изменился в лице. Словно до сих пор он не верил в коварство Арианы. А ее слова подтвердили худшие его опасения.

— Ты прости, — незнакомым, очень ровным голосом проговорил он. — За то, что тебя разочаровал.

Ариана вздрогнула и, заткнув поглубже мерзкий страх — просто потому что обязана была освободить Лила от этой обреченности, — шагнула к нему, обхватила обеими ладонями его голову и поймала его взгляд.

— Ты виноват только в том, что мужчина, — отвечая на самый главный его вопрос, сказала она. — Вам нельзя знать о том, что происходит с девушкой в день ее совершеннолетия. Это тайна, хранимая веками. И, памятуя о том, чем закончилось для нас с тобой проникновение в святая святых драконов, я не скажу больше ни слова.

Лил выдохнул, и Ариана удовлетворенно улыбнулась.

— Не смей извиняться! — предупредила она. — Я должна была объяснить все сразу, а не пытаться тебя провести даже с самыми благими намерениями. Но поскольку ты снова усомнился в моем добром к тебе отношении… — она свела брови и резко выдернула у него один волос. Лил вздрогнул от неожиданности. А Ариана, ничего не объясняя, вынула из складок платья маленький кожаный мешочек и опустила добычу туда. Потом тщательно его завязала и, на мгновение сжав руками, протянула Лилу. Ничего не понимая, тот принял дар. — Это оберег, — вполголоса проговорила Ариана. — Пожалуйста, пообещай мне, что он всегда будет с тобой! Даже если когда-нибудь судьба вновь разлучит нас, я буду спокойна, зная, что он по-прежнему тебя защищает.

Лил с благоговением приторочил мешочек к поясу и выразительно посмотрел на Ариану.

— За такое не благодарят словами, — со звенящей искренностью произнес он. — Но я жизнь положу, только чтобы ты была счастлива!

У Арианы быстрее забилось сердце. С губ едва не сорвалось признание в том, что счастлива она бывает только рядом с ним. Но страх навалился, затмевая все светлые чувства. И Ариана стушевалась, отвела глаза и пробормотала, что не желает такой жертвы и не для того дарила оберег.

Лил помрачнел. Конечно, он опять позволил себе слишком много. Этот невероятный переход от полной ненависти к самому себе к закружившему в водовороте воодушевлению совершенно лишил его самообладания. Ариана сделала для него оберег! Самый настоящий человеческий оберег, какой он не раз видел у других мужчин! Мать как-то посетовала, что не стала в свое время мастерить такой, потому что не было у нее ни брата, ни друга, ни возлюбленного, а о появлении сына она тогда не задумывалась. Лил понял из ее слов, что обереги женщины дарят только самым близким, и осознание того, что Ариана считала его таковым, просто ошарашило, вырвав слова, которые он не имел права ей говорить. Следовало, наверное, попытаться как-то исправить собственную бестактность. Но вместо этого Лил вдруг вынул из кармана небольшую безделушку и, добивая о себе впечатление, вложил ее в руку Арианы.

— Подарки сегодня полагается дарить тебе, — неловко прокомментировал он свой поступок и отпустил ее запястье. Ариана озадаченно глянула сначала на него, а потом на собственный кулак и наконец разжала пальцы. На ладони лежал кулон в форме капли с продолговатым отверстием посередине. Он был сделан из невиданного, почти непрозрачного камня темно-медового цвета с крохотными вкраплениями и почему-то не холодил, а, напротив, согревал руку.

— Что это? — изумленно спросила Ариана, и Лил, как ни старался, не смог понять из ее интонации, нравится ей подарок или нет.

— Я надеялся сделать для тебя украшение, — настороженно произнес он. Ариана чуть заметно улыбнулась. Ну что ей с ним делать? Как убедить не искать в ее словах и действиях самое плохое? Как избавить от этого драконьего проклятия? В детстве ей это удалось, но тогда она и не сомневалась в успехе. А сейчас? Может, пора перестать бояться неудачи?

— Оно просто волшебное, — с нежностью отозвалась Ариана и завязала на шее шнурок с кулоном. — Но я никогда в жизни не видела таких камней. Он же совсем невесомый и… теплый…