Чтение онлайн

Не выдержав, Ариана бросилась к зеркалу, и отражение убедительно доказало, что ее место в женском мире, а боевые доспехи и оружие не имеют к ней никакого отношения.

— Вот только с волосами твоими надо что-то делать, — заметила Беанна, подходя к сестре. — Такой растрепой ходить больше нельзя. Давай хоть косу тебе заплету.

Но Ариана мотнула головой и, продолжая себя разглядывать, заявила:

— Это дело ведуньи.

Беанна вздрогнула.

— Может, не надо? — тихо спросила она. — Она какая-то не настоящая. Нагадала мне счастье с мужем…

Ариана понимающе вздохнула, но от своей идеи не отказалась.

— Я не стану у нее гадать, — сказала она. — Мне нужно другое.

Беанна несколько секунд молча изучала сестру.

— Иди, — наконец произнесла она. — Тебя все равно не переубедить. Только путь туда неблизкий. Что сказать твоему дракону, когда он вернется?

Ариана, уже почти приготовившаяся отправиться в путь, остановилась и задумалась.

— Я не говорила Лилу про сегодняшний день, — негромко произнесла она.

— Ты поэтому и услала его с утра на охоту? — напрямик спросила Беанна. — Ты в курсе, что у нас мясо уже в погреб не помещается?

Ариана улыбнулась.

— Лил немного увлекся. Но все излишки мы продадим на ярмарке. А деньги нам очень пригодятся.

Беанна махнула рукой.

— Ну что ты со мной, как с маленькой? — возмутилась она. — Я же не об этом говорила. Мне просто непонятно, с какой целью ты избавилась сегодня от своего дракона. Хотя, быть может, это не мое дело…

Ариана с нежностью вздохнула.

— Лил ни за что не отпустил бы меня в лес одну, — объяснила она. — А мне сегодня никак нельзя рисковать.

— Да-а, это верно, — протянула, соглашаясь, Беанна и предложила: — Может, тебе какой-нибудь подарок для ведуньи придумать? Так она добрее станет.

— Уже, — улыбнулась Ариана и подхватила стоящую у порога корзинку. — Скажи, пожалуйста, Лилу, что я ушла в город и вернусь к ужину. И не загружай его сильно, он и так работает без перерыва.

— Да кто ж его загружает? — буркнула Беанна. — Его остановить невозможно. Как будто ты пригрозила вернуть его в тюрьму, если он больше часа просидит без дела.

Ариана хотела было сказать что-нибудь в защиту Лила, но Беанна замахала руками и вытолкнула ее из дома.

— Иди уже, а то и к утру не воротишься. Как я потом перед твоим драконом оправдываться буду?

Ариана улыбнулась, но сестру послушалась. Ее бесконечно радовало изменившееся отношение Беанны к Лилу. И пусть сестра все еще упорно называла его драконом, в ее голосе давно уже не было слышно ни страха, ни ненависти. Беанна поняла наконец то, что давным-давно почувствовала Ариана: кем бы ни являлся Лил по рождению, он не был способен на жестокие поступки. А его доброта и уважительное отношение к обеим сестрам, несмотря на их не всегда приветливое поведение, затмевали редкое участие в их судьбе простых людей. Возможно, будь Беанна в другом положении, она бы и не захотела оценить старания Лила. Но нужда заставила, открыв перед ней истинное лицо окружающих. Как жаль, что мама так и не успела сделать то же самое.

Ариана вздохнула и шагнула на лесную тропинку. Путь и правда был неблизкий, и Ариане выпала редкая доля проделать его в одиночестве. По традиции, мать всегда сопровождала достигшую совершеннолетия дочь к ведунье, словно передавая ту от родителей во взрослую жизнь. Когда Беанна рассказывала, как они с мамой беседовали, неспешно идя по чуть заметной дорожке, Ариана представляла себе, как наступит ее очередь и как мама, забыв все обиды и прегрешения младшей дочери, поведет ее по летнему, дышащему свежестью лесу и расскажет все свои тайны, и снимет вечную вину Арианы, и наставит ее на путь истинный.

Ничего не сбылось!..

Девять лет Ариана мучилась тем, что из-за нее мама разлюбила папу. После того страшного дня, когда она потеряла Лила, все в их семье изменилось. Налаженная привычная жизнь пошла под откос. И вроде бы внешне все было по-прежнему: отец все так же продолжал служить, мать — заниматься домашним хозяйством, Беанна — быть первой красавицей Армелона, а Ариана — маминой помощницей. Но они перестали быть семьей, и с каждым годом все сильнее чувствовалась отчужденность и одиночество. Ариана никак не могла понять, почему это случилось, ведь Лила уже не было и он не омрачал виденное родителями будущее. Только недавно, достаточно повзрослев, Ариана прозрела. Весь их дом держался на маме, на ее любви и ласке. Когда они ушли, держаться стало не за что.

Ариана простила отцу ту пощечину. А маме она разбила сердце. И именно за эту боль Ариана всю жизнь несла ответственность.

А сейчас уже было слишком поздно…

Может быть, стоило попросить Беанну пойти вместе с ней, чтобы не казалось так страшно и не тянуло ежеминутно повернуть назад, пока еще была такая возможность? Кто знал, что ждет Ариану у ведуньи? Люди говорили, что та не слишком-то дружелюбна, может и на порог не пустить; а кого-то, по слухам, даже метлой отходила за незначительную провинность. Ариана потому и запаслась самыми разнообразными подарками, чтобы сначала задобрить ведунью, а уж потом обратиться к ней с просьбой. Ариана должна была добиться от нее согласия помочь. Она ждала этого момента девять лет… Почему же сейчас сомневалась в собственном решении? Да просто потому, что шла совсем одна, а лес становился все гуще и темнее, и тяжелые думы занимали голову, а рядом никого не было, чтобы их разогнать…

Стараясь избавиться от одолевающего ее одиночества, Ариана подумала о Лиле. Этот способ почти никогда ее не подводил. И какое счастье, что больше не надо было ограничиваться воспоминаниями о том коротком общем лете. Лил вернулся! И теперь Ариана могла наслаждаться настоящим и даже с замиранием сердца думать о будущем. Есть ли оно у них, это будущее? Ах, как же много все-таки зависело от ведуньи… И от того, поймет ли она желание Арианы…

Конечно, Ариана попросит за Лила. Даже будь живы родители, это ничего бы не изменило: мальчик-дракон с первого дня знакомства стал ей дороже семьи. В силу юного возраста она не пыталась найти этому объяснения. Но тысячи раз жалела, что не улетела тогда с Лилом и тетушкой Айлин. Пойдя на поводу у правил приличия и сделав то, что от нее ждали, Ариана обрекла себя на многие годы страданий. Во второй раз подобной ошибки она не совершит. Теперь некого было обижать, кроме самой себя. Впрочем, и родители не стали бы преградой. Ариана уже заплатила слишком высокую цену, когда отказалась от Лила. Она ведь и тогда понимала, что не будет ей без него жизни. Но только после его возвращения прочувствовала, чего была лишена все эти годы.

Быть может, боги решили пошутить, когда позволили им встретиться и узнать друг друга? Бессмысленно было спрашивать, любила ли Ариана Лила, нуждалась ли в нем. Он был половинкой ее души, словно брат-близнец, усыновленный тетушкой Айлин. Вот только могло ли так замирать сердце в братских объятиях? Могли ли слабеть ноги от братской улыбки? Могла ли кружиться голова от проявления братской заботы? Все то, что происходило в последние два месяца с Арианой, никак не объяснялось сестринскими чувствами.

А еще Лил ужасно ее смущал. Одно его слово, одно случайное прикосновение — и Ариана вспыхивала, словно вовсе не она еще совсем недавно была столь холодной и суровой, что заслужила имя Риана. Она никак не ожидала от себя такого, но подчинить чувства собственной воле оказалась бессильна. Да и, как ни стыдно было признавать, совсем не хотела это делать. Лил вернул ее к жизни — без всяких сомнений и оговорок. Но, кажется, не той, что прежде. Ариана перестала быть ребенком. И теперь словно училась жить заново. И наконец-то в ее жизни не было места одиночеству.