Чтение онлайн

Я достала из наплечной сумки специальную тряпицу, испещренную защитными магическими знаками, и осторожно завернула в нее талисман, чтобы он, не дай боги, случайно не зарядился моей магией.

— Вот и славно! — произнесла я вслух, будто убеждала саму себя.

Я спустилась и пошла обратно к порталу. С потемневшего неба начал падать снег. Крупные, тяжелые хлопья медленно кружились в свете моей лампы. Слава богам, зима начинается! Самое спокойное и тихое время года на Севере.

Глубоко вдохнув чистый, морской воздух, пропахший солью и снегом, я улыбнулась и шагнула в мерцающее окно портала. Оказавшись в родных, надежных стенах нашего дома, я первым делом спустилась в подвал. Отыскав в старом окованном сундуке подходящую резную шкатулку, я положила туда талисман Рюбецаля.

Немного согревшись у тлеющего очага, я выпила кружку пряного, горячего эля, почувствовав, как тепло разливается по телу. После этого я тихо, стараясь не скрипеть половицами, поднялась наверх, чтобы никого не разбудить. Однако Ледиция не спала. Двери в гостевые покои были приоткрыты, и в щели виднелся оранжевый отсвет огня. Она сидела у камина, укутавшись плед. Видать, ждала меня.

Я тихо вошла. Женщина, услышав мои шаги, подняла голову и слегка улыбнулась мне усталой, но теплой улыбкой.

— Все хорошо, — подошла я к ней ближе, протягивая озябшие руки к ее огню. — Чудовище уничтожено. Однако… после него почему-то остался лишь талисман «Звезда души»!

Ледиция понимающе кивнула:

— Так Рюбецаль — хтоническое, природное чудовище, создание богов дисов. Чего ты ожидала?

Я пожала плечами, чувствуя легкое разочарование.

— Ну… Легендарный артефакт с великими магическими силами…

Ледиция усмехнулась, ее глаза в свете огня блеснули.

— Такие чудовища перевелись давным-давно, дитя мое, после великого боя с ними и богами.

Я шмыгнула носом:

— И где же все эти артефакты теперь?

— Как где? — она удивленно вскинула бровь, глядя на меня своим усталым, всезнающим взглядом. — В Асгарде, разумеется. В сокровищнице нашего Всеотца Одина.

— Ну да… Логично. Ладно, главное, что нам тут, на нашей северной земле, больше ничего не угрожает, — высказала я и повернулась к выходу.

— Будем надеяться, что так! Спокойной ночи, Эйдис, — донеслось мне в спину пожелание свекрови.

— И тебе. До завтра! — прошептала я в ответ.

Крадясь на цыпочках, я осторожно приоткрыла тяжелую дубовую дверь в свои покои. В углу комнаты мерцал тусклый, теплый оранжевый свет зачарованного камня-солнечника. Я использую их для освещения наших личных покоев. Эстейн, видимо, забыл накинуть на него что-нибудь.

Мой взгляд скользнул к широкой кровати, где под мехами спал супруг. Эстейн тут же повернул голову, едва я подошла к изножью. Он не спал.

— Где ты была? — хриплым, сонным голосом спросил он.

Я присела на край кровати, стаскивая сапоги:

— Проверяла место боя. Все ли в порядке.

Эстейн тяжело вздохнул и откинул тяжелое меховое одеяло. Я быстро разделась и легла к нему. Любимый тут же протянул руку, привлекая меня к своему горячему телу. Я с удовольствием прижалась к нему, вдыхая знакомый запах хвои и кожи и слушая его ровное, успокаивающее дыхание.

— Надеюсь, что теперь твоим следующим квестом будет рождение мне сына, — пробормотал он мне в волосы. Супруг нежно, но крепко поцеловал меня в макушку, и, согретые общим теплом, мы крепко уснули.

Мать Эстейна, осталась у нас, так как мы решили все же провести Haustblot — ритуал осеннего равноденствия в узком семейном кругу. Я сама в первый раз готовилась к такому важному северному ритуалу, поэтому немного волновалась.

Ритуал требовал внимательной подготовки: дом нужно было окурить осенними травами, под старым ясенем принести в жертву молодого ягнёнка, а затем устроить пир, где по обычаю подавали мёд и тушёное рагу из трёх сортов мяса с корнеплодами. Всё должно было быть исполнено с благодарностью богам плодородия, дарующим завершение жатвы.

— Эйдис, добавь больше манжетки! — в который раз строго заметила Ледиция.

Я улыбнулась, не обижаясь на её тон. Мы вместе вязали пучки из осенних сухих трав для окуривания дома. Как чародейка я могла бы просто применить свою светлую магию для очищения пространства от негативной энергетики и всякой нечисти, но моя свекровь заявила, что в этом обряде не стоит применять магию.

Эстейн с раннего утра помогал слугам, устанавливал деревянные факелы вдоль тропы от дома к старому ясеню, который рос ближе к горному перевалу и считался священным деревом для местных. Иногда я ловила его взгляд, и он сразу отворачивался, будто боялся, что я увижу, с каким желанием он смотрит на меня. Там же, под ясенем они подготовили алтарь — низкий круглый камень. На нём вечером мы принесем жертву.

После обеда приехал Винсент, в компании своей свиты. Но, к сожалению, один. Я надеялась увидеть его женщину.

— Надеюсь, я не опоздал, — выпалил он, спрыгивая с коня.

— Мы только начали, сынок!

Ледиция встретила его тепло, но сдержанно. Винсент всегда относился к ней с почтением, хотя и не без легкого недоверия. Он привёз бочонок меда, корзину фруктов и половину свининой туши. Свой дар богам.

— Здравствуй, Винсент! — поприветствовала я старшего брата мужа и улыбнулась ему. — В святилище уже начали ритуал?

Мужчина кивнул, сняв перчатки:

— Да, конечно! Священник был не рад, что меня не будет. Все-таки мы с Эстейном управляем этими землями.

— Ничего страшного! — махнула рукой Ледиция. — В этом году мы должны провести этот ритуал и на землях твоего брата.

Когда пучки были готовы, мы с Ледицией перешли к готовке праздничного рагу — дело, которое по традиции выполняла хозяйка дома. Пахло тушёным мясом, луком и пряностями. Моя бедная служанка бегала взад-вперёд, вся в поту, усталая, но довольная: в такие дни каждый чувствовал себя частью чего-то большего.

Когда солнце опустилось за острые утёсы, над долиной воцарилась густая, прозрачная синева. Факелы вспыхнули один за другим, трепеща на ветру. Время ритуала настало. Служанка раздавала всем по пучку трав, Ледиция зажгла большую свечу и, поднеся её ко мне, произнесла торжественно:

— Ты — хозяйка дома. Тебе начинать!

Все покинули дом, и я осталась одна. На мгновение ощутила странное присутствие, будто кто-то наблюдает из-за тонкой завесы воздуха. Лёгкий холод пробежал по коже. В одной руке я держала свечу, в другой — дымящийся пучок. Медленно обходила комнаты, наполняя их ароматом тлеющих трав. Полумрак, колеблющийся свет, тени на стенах… и ощущение, что старые духи наблюдают, одобряют.