Чтение онлайн

Это его Буря Пустоты, — осознал Донни. — Он поднял взгляд и расширил своё восприятие, полагаясь на силу, дарованную гигантским Ритуалом Пустоты в ядре планеты. Тёмные волны расходились от этой Маленькой Луны, висящей в небе. Даже отсюда они чувствовали его холодную неумолимость.

В самом буквальном смысле вся Эксира была погружена в его бесстрастную бойню. Они должны были

Внезапно столкновения становились всё более невыгодными для претендентов. Алана получила ранение, затем Кимпап и Иллдан, затем Паоло и Хэнк. Опора взорвалась в отчаянной попытке дестабилизировать Призрачного Гончего, но к тому времени, как они упали на землю, оставшиеся бойцы были побеждены и впечатаны в землю.

В общей сложности испытание, вероятно, длилось меньше минуты. Тишина вокруг них затянулась. Никто не мог выразить свои чувства, своё инстинктивное ощущение слабости перед таким зрелищем.

Когда Рендидли объявил испытание оконченным, Донни почувствовал, как люди вокруг него начали говорить. Они не могли поверить, что всё закончилось так быстро, и использовали несколько способов, чтобы рационализировать произошедшее. Самым распространённым было то, что они решили не выкладываться полностью. Несмотря на то, что между сторонами было нанесено несколько ударов, а у претендентов было несколько глубоких ран или отрубленных конечностей, это был мир, усиленный Системой. Большинство Классовиков знали, что можно сражаться, преодолевая такие препятствия.

Сражаться и процветать. Вся история Призрачного Гончего была наполнена такими моментами.

Однако горечь на лицах всех претендентов, когда они поднимались из обломков, особенно Аланы Донал и Паоло, наконец прорвалась сквозь их смутные отрицания. Подавленные обширной Бурей Пустоты Призрачного Гончего, люди начали признавать результат. Испытание завершилось.

Люди в толпе начали шептаться с новым отчаянием. Особенно молодые люди, те, кто пришёл с воодушевлением и кому не хватало Восприятия, чтобы уловить некоторые моменты обмена, недоумевали, почему всё закончилось так быстро.

На сцене Кайл наконец прочистил горло. — Вот так. Меньше чем за минуту, не прибегая к каким-либо грандиозным демонстрациям образа, Рендидли Призрачный Гончий сокрушил большинство лучших бойцов Альфа-Космоса. Мы разберём, как именно это произошло завтра. А пока пора домой. Думаю, нам всем нужен небольшой перерыв.

Донни вздохнул.

Один молодой член Отряда встал со своего места и крикнул: — Но никто не смог использовать свою самую мощную атаку. Всё казалось таким незначительным и невпечатляющим. Неужели претенденты просто приберегали свои лучшие образы и так и не получили возможности их использовать? Несправедливо, что их так выбили.

Лицо Кайла исказилось от разочарования, и Донни почувствовал некоторое сочувствие; говорящий явно не понимал, насколько обыденные атаки Призрачного Гончего были страшнее любого показного представления.

Прежде чем Кайл смог взять себя в руки, госпожа Гамильтон заговорила. — Я думаю, это был часть урока, который Призрачный Гончий хотел нам преподать. Силы, которыми обладает Нексус, несправедливы. Они не придут в Альфа-Космос, чтобы бросить нам вызов на дуэли. У них есть способы подавить мощь наших образов, задушить нашу Силу Воли, сделать нас почти беспомощными перед ними. Причина, по которой никто не смог использовать свои лучшие образы, в том, что они просто не смогли — Рендидли Призрачный Гончий доминировал над всеми ими одновременно. Один по-настоящему мощный образ может подавить восемь наших сильнейших. Довольно легко представить, как какой-нибудь другой пришелец придёт и сделает то же самое с целым городом. Это отрезвляющая истина.

Член отряда не выглядел удовлетворённым, но остальные из его группы оттащили его. Постепенно толпа в Доннитоне разошлась, тихо разговаривая небольшими группами по пути домой. Настроение оставалось подавленным и недовольным, даже когда Донни почувствовал, как потоки Пустоты Рендидли оттягиваются обратно к виновнику. По крайней мере, из-за яростного действия и неудовлетворительного завершения, он чувствовал, что горький привкус этого испытания задержится у людей в горле надолго. Это было нелегко забыть.

Когда большая часть наблюдающей команды ушла, Донни поднялся на сцену. Госпожа Гамильтон сидела там, глядя в небо, где висела Маленькая Луна. Она кивнула в знак признания, но не отрывала взгляда от бескрайнего неба.

— Неужели мы действительно так слабы? — задумчиво произнесла госпожа Гамильтон. — В масштабе всего, я имею в виду.

Донни пожал плечами. — Ну, если так думать, то, безусловно, легче принять отказ Призрачного Гончего открыть путь в Нексус. Трудно, правда, сказать, сколько таких, как он, существует в Нексусе.

— Верно, — прошептала она. Она наклонила голову в сторону, словно взвешивая остаточные потоки Пустоты, наполнявшие воздух. — Однако у этого будут последствия. Это уже тяжело давит на Кайла. Такая демонстрация, делающая силу, за которую люди Эксиры так упорно боролись, кажущейся неудовлетворительной и незначительной, отобьёт охоту у многих стремиться к большему. Я чувствую, что фракция оседлых получит значительную часть населения. Одно дело — сделать силу впечатляющей и броской. Но это

— Ты боишься? — спросил Донни.

Госпожа Гамильтон моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на него. Затем она рассмеялась. — Да, Донни. Мне очень страшно. Ты его чувствовал? Его эмоции, полное презрение, которое он испытывал, глядя на наших восьмерых самых талантливых претендентов? Ну, это глупо говорить. Но иногда трудно представить, что это тот же человек, который помогал строить Доннитон.

— Да, — мягко сказал Донни.

Глаза Мисси Карп покраснели от недосыпа, пока бессмысленные комментарии новостных агентств продолжали пытаться осмыслить только что увиденное. Не имея собственных сильных бойцов, новости полагались на замедление записи до серии дёрганных размытых изображений, чтобы объяснить, как и почему всё произошло. Когда изображение было слишком зернистым, они просто ссылались на то, что каждый боец делал в прошлом.

Каждое объяснение, каждое рассуждение было более неудовлетворительным, чем предыдущее. Мисси позволила всему этому слиться и стать белым шумом в её голове. Потому что важным в испытании было

ощущение.

И даже спустя полчаса это ощущение не покинуло её.

По сравнению с подлинным физическим испытанием, представленным этими бойцами, её политические махинации казались бессмысленными. Даже если бы она набрала обороты, смог бы сдвиг в общественном мнении замедлить его? Альфа-Космос был его телом, но это работало в обе стороны. Если достаточно мыслей могли повлиять на него, он был бы способен ответить на это вмешательство тем же.

С большой сконцентрированной силой.

Мисси вздрогнула. Конечно, были те, кто имел способность понять это опустошительное ощущение, и те, кто нет. Чувства наблюдателя должны были быть хорошо отточены, чтобы по-настоящему понять, насколько чудовищным стал Призрачный Гончий.

Чтобы понять, как его пальцы почти лениво сжимались вокруг них всех, готовые вырвать их сердца при первом же признаке сопротивления.

— Ох, чёрт, мне это надоело, — татуированный мужчина с козлиной бородкой громко фыркнул. Мисси взглянула в соседнюю камеру, пока он начал расхаживать. — Люди просто лижут задницу Призрачному Гончему, чтобы завоевать его расположение. Это не был честный бой. Вероятно, чтобы заключить секретные сделки или что-то в этом роде, чтобы попасть в Нексус и не пустить обычного парня к денежному потоку.