Чтение онлайн

– Вот гадость, – скривилась Бет.

– Да уж. И кстати, если найдешь какое-нибудь средство, чтобы вывести этот запах из волос… тоже купи. Неважно, сколько оно стоит.

– Лимонный сок, – ответила она. – Потом промой шампунем. Я всегда так делаю после визита к дяде.

– Спасибо, – кивнула я.

Бет вышла из кабинета, за дверью началась потасовка.

– Я же сказала – нет! – твердила Бет, привалившаяся к двери.

Саша все же протиснулась внутрь и улыбнулась, поправляя блейзер и прическу.

– Нина, мне нужно с тобой поговорить.

Бет смотрела на Сашу как на безумную.

– Всего минута, – улыбнулась мне стажерка и перевела дух.

– Бет, все в порядке. – Я указала Саше на кресло.

– Может, для тебя и так, – сквозь зубы молвила Бет. – Но будь я не на работе – наподдала бы ей по тощей заднице.

Подруга вышла и хлопнула дверью.

– Что ж, – сказала Саша, устраиваясь в кресле, – это не в манере южан.

– Запомни, Бет обид не забывает, – отозвалась я, пролистывая бумаги.

– В смысле? Она же… южанка.

Саша проговорила это слово с нескрываемым отвращением. Нахальство восточных американцев передалось ей по наследству, и она даже не замечала своего хамства.

– Да… обычно они вежливые. – Я посмотрела на нее. – Но это не значит, что ты не можешь нажить себе в их лице врагов.

– А… – выдохнула Саша и нервно глянула на дверь. – Я… Грант хотел, чтобы я выяснила про рождественский корпоратив.

Я изумилась:

– У меня факсы уже из ушей лезут, а ты врываешься в кабинет и хочешь поговорить о фуршете? Не отвлекай меня по пустякам.

– Нет, нет… Я хотела попросить твоего разрешения. Можно, я в этом году возьму организацию на себя? Я бы устроила целый бал.

– Бал, – ошеломленно повторила я.

– Да, – широко улыбнулась Саша.

– Согласуй бюджет с Джессикой со второго этажа, – махнула я рукой. – Не выходи за рамки. И если честно, Саша, меня это совершенно не волнует.

С натянутой улыбкой она удалилась.

Остаток дня прошел без всяких происшествий. Наверное, должен был случиться пожар, чтобы меня потревожили и постучались. Недостаток сна прибавил мне дерзости, что очень помогало в работе. Впервые с того момента, как я заняла кабинет Джека, я получала удовольствие от своего высокого поста.

Когда перевалило за пять, я спустилась на лифте и радостно взяла Джареда за руку.

Вновь навалились тяжесть и медлительность. Я опять превращалась в зомби.

– Сегодня ночью ты поспишь. Бекс приедет в семь.

Мне показалось, я что-то ответила, но точно запомнить не было сил. Меня утомила даже поездка, а ведь я просто сидела и смотрела в окно на деревья и прохожих. Будь я в нормальном состоянии, то посмеялась бы над выражением моего лица: стараясь не уснуть, я подняла брови как можно выше, лишь бы не сомкнуть век. Нелепый видок.

Джаред приобнял меня за талию и провел в дом. Старая массивная дверь захлопнулась за нами, любимый остановился.

К нам вышла Синтия:

– Нина, в Большом зале к тебе посетитель.

Я раздраженно вздохнула.

– Давай я возьму твои вещи, лапушка. – Агата приняла из моих рук портфель.

– Спасибо, – буркнула я.

Миновав главный коридор, я нашла в Большом зале Ким. Подруга сидела на огромном зеленом диване, на самом краешке. Кулаки были сжаты и покоились на коленях.

Я села напротив в любимое итальянское кресло матери.

Только сейчас я заметила, что Джаред к нам не присоединился, он ушел готовиться к ночной поездке.

– Ким, – пробормотала я. Глаза мои закрывались.

– Похоже, кому-то нужно вздремнуть, – отозвалась подруга.

– Кошмары.

Ким грустно кивнула:

– Я бы поняла, если бы ты бесилась из-за всего этого демонического вуду. Но ты злишься на меня – считаешь, что я тебе солгала.

От обиды у меня будто открылось второе дыхание.

– Ты и солгала. Я вообще тебя не знаю.

– А я тебя? – вскинула голову Ким. – Джаред – наполовину ангел, да и ты, мисс Меровинг, ничуть не заурядная студентка Брауна. Они рассказали тебе, что это значит?

– Да, рассказали, – пробурчала я.

– Вот я и пришла напомнить, что мы по-прежнему друзья. Хочешь ты этого или нет, я буду доставать тебя, как и раньше, и мне плевать, бесишься ты или нет. Понятно?

– Как скажешь, я с ног валюсь, – проговорила я и встала с кресла.

– Правда? Значит, мир?

Я улыбнулась при виде ее оживленных глаз:

– Да, Ким. Мир.

Она встала и потянулась ко мне.

– Обнимемся? – Ким выпятила губу.

– Давай без этого.

Она уронила руки:

– Что ж, я хотя бы попробовала.

Я проводила Ким до дверей.

– Сегодня вечером я еду с Джаредом, – шепнула она мне на ухо. – Даже не буду пытаться соблазнять его, пока мы охотимся за твоей книгой.

– Ты настоящий друг.

– Целую! – крикнула Ким и побежала к «сентре».

Как я могла не заметить эту развалюху? Похоже, и впрямь переутомилась.

Джаред встретил меня у лестницы. Взял за руку и прошел со мной пару ступенек, а потом поднял на руки и отнес наверх.

– В душ, – велела я.

Джаред опустил меня на мягкую перину в спальне.

– Утром. Бекс уже приехал. Спи.

Не знаю, сколько я проспала и когда именно уехал Джаред, но я провалилась в сон, как только моя голова коснулась подушки. Кошмаров не было, хотя в прошлый раз Шах появился именно в этой комнате. Я так вымоталась, что проспала как младенец и не видела снов.

Проснувшись, я увидела стоявшего в моих ногах Бекса.

– От твоего появления у меня мурашки по коже. – Я протерла глаза.

– Твоя прическа еще страшнее, – нахмурился он.

– О, сегодня ворчун не в духе.

– Синтия не пускает меня на кухню.

Постучавшись три раза, мать вошла в комнату с подносом в руках:

– С добрым утром. Принесла тебе завтрак.

– У Агаты выходной? – удивилась я.

– Нет, она внизу. А что?

Я потрясенно посмотрела на мать и покачала головой: