Чтение онлайн

Джаред бил осторожно, но это не спасало от синяков.

Шли недели, деревья уже сбросили листву, а зима не замедлила присыпать золотистый ковер снегом. Как бы ни возмущалась Синтия, братья все равно переставили мебель в Большом зале и превратили его в ристалище.

Стрельба по мишени, силовые нагрузки и спарринг стали привычным делом. Джаред и Бекс не отходили от меня ни на шаг.

Как только Клер пронюхала про наше новое занятие, то присоединилась, и я всегда с нетерпением ждала ее прихода.

Клер не отставала от братьев в мастерстве, однако ей пришлось приложить больше усилий, чтобы показать себя. Конечно, мне никогда не стать такой же быстрой и сильной, как гибриды, но личным упрямством и отказом бросить все, равно как нежеланием отдыхать, я заслужила их уважение. Клер прекрасно понимала мой решительный настрой. Она прозревала силу там, где братья видели слабость.

В зеркале теперь отражались не только синяки, но и следы упорных тренировок. Конечно, мои руки были не такими сильными, как у Клер, но все же мышцы заметно окрепли – предмет моей гордости.

Перед Днем благодарения Джаред впервые меня похвалил.

– Уже лучше, – ровным голосом сказал он и кивнул.

Простые слова, но именно они придали мне сил двигаться дальше. Да, я только человек, но если научусь тому, что умеют Джаред, Клер и Бекс, то смогу постоять за себя перед Донованом и приспешниками Шаха. Или хотя бы попытаюсь.

Наступил День благодарения. Синтия отправилась в Нью-Йорк на парад «Мэйсис» [8] с какими-то благотворительными акциями. Я же помогала Клер и Лиллиан на кухне, пока братья накрывали на стол и доставали посуду.

Воздух наполнился ароматом моих любимых специй и смехом, что слаще самой приятной музыки. Лиллиан сразу же заметила во мне перемены. Мы с энтузиазмом обсудили тренировки, и она пожалела, что эта мысль не пришла ей в голову раньше.

Бекс поставил на стол индейку и сел рядом с матерью. Клер взяла меня за одну руку, Джаред за другую.

– Отец наш небесный, – заговорила Лиллиан. – За все прими благодарение. За пищу на столе нашем, здоровье и сохранность родных и за то, что мы собрались сегодня здесь вместе.

– Аминь, – кивнул Джаред.

– Ай Мен! – сказал Бекс, пробуя по чуть-чуть от каждого блюда.

К середине ужина я заметила, что Клер притихла. Погрузившись в свои мысли, она усердно пережевывала пищу и улыбалась, когда этого ждали. Следом за мной и Джаред обратил внимание на ее поведение.

– Клер? – посмотрел он на сестру.

Она взглянула на него, но ничего не ответила.

– С ней все в порядке, – улыбнулась Лиллиан. – Не трогай ее.

– Вкуснотища, – сказал Бекс, набив рот едой.

– Спасибо, сынок, – ответила Лиллиан. – Джаред? Могу я узнать, как долго вы будете обручены?

– Нет, – потряс головой Джаред и улыбнулся. – Я только что вынудил Нину назначить день, так что, мама, не порти мне обедню.

– Она права, – засмеялась я.

– Правда? – удивился любимый.

Я похлопала его по колену:

– Юбилей моих родителей приходится в этом году на субботу.

Глаза Лиллиан засветились.

– Точно! Как чудесно! Значит, первого июня?

Джаред нерешительно повернулся ко мне:

– Первого июня?

– Легко запомнить, – пожала я плечами.

– Этого года? – с надеждой спросил мой жених.

Мы с Лиллиан зашлись хохотом.

– Да, дорогой. Через семь месяцев.

Медленно, но верно на лице Джареда проступила широкая улыбка.

– Первого июня.

Все оставшееся время мы проболтали о свадьбе, атмосфера за столом наполнилась радостным предвкушением.

Мы простились с Бексом, Клер и Лиллиан, после чего Джаред за руку повел меня к машине. Оказавшись внутри, он обхватил мое лицо и страстно поцеловал.

У меня даже голова пошла кругом, а в душу закралось чувство вины. Как просто сделать его счастливым, а я так долго откладывала нашу свадьбу.

Домой Джаред ехал неторопливо, водя пальцем по моей ладони. Начавшаяся гроза еще больше наэлектризовала атмосферу, и любимый словно не мог дождаться, когда мы приедем. Он соединил наши ладони и поцеловал каждый мой пальчик.

– Ты будто во второй раз ответила «да».

– Я же обещала назначить день свадьбы.

– Да, верно, – проговорил он, на его лице расплылась широченная улыбка. – Боже, мне хочется вскарабкаться на крышу и закричать от счастья! Сегодня лучший день моей жизни!

Видя столь приподнятое настроение любимого, я громко рассмеялась. Но радость быстро улетучилась.

– Что ты делаешь? – спросила я, когда внедорожник начал сбавлять скорость. – Ты ведь не собираешься и впрямь залезть на крышу?

– Нет, – ответил Джаред, улыбка любимого померкла. – Я поспешил.

Только теперь я заметила синие и красные огни.

– Нас остановили? Ты же не превысил скорости, – возмутилась я.

– Ему нужно другое.

Увидев темный силуэт полицейского, я схватила Джареда за руку. Пока мы ждали, когда блюститель порядка приблизится, дворники на лобовом стекле гуляли туда-сюда. По окну со стороны Джареда постучали фонариком.

– Офицер, – произнес любимый, опуская тонированное стекло.

Вдруг я увидела до боли знакомое лицо.

– Райан! – вскрикнула я и открыла рот от удивления.

– Добрый вечер, Нина. Боюсь, я вынужден попросить тебя покинуть машину.

– Не будь ослом, льет как из ведра, – огрызнулся Джаред.

– Мэм, пройдемте со мной в машину, – кивнул Райан.

Говорил он отчужденным профессиональным тоном.

Я кивнула и взглянула на Джареда:

– Все в порядке. Я скоро вернусь.

Поцеловав его, я выбралась из машины. Я изо всех сил сохраняла спокойствие – лишь бы не задеть чувства Джареда, но мне так давно хотелось повидаться с другом, что притворяться было бессмысленно.

– Нина, – позвал мой жених, но шум проезжавших мимо машин заглушил его слова.

Я знала, что поступаю неправильно, но все же проигнорировала Джареда и поспешила к патрульной машине.

Пронзительный холод, проливной дождь – моя одежда мигом промокла насквозь. Я дернула дверцу в ожидании того же тепла внутри, как в «эскаладе», но все оказалось совершенно иначе.