Чтение онлайн

Всевозможные деревья и цветы поражали глаз своей пышностью. Птицы щебетали, перелетая с дерева на дерево под стеклянным куполом. Тонкий аромат цветов приятно щекотал ноздри. Журчала вода в маленьком фонтане, а рядом, на небольшой площадке, выложенной цветным полированным камнем, завтракала его недавняя знакомая – леди Вайолет.

Заметив гостя, она сделала ему знак подойти. Тот подошел ближе и поклонился.

Девушка успела сменить скромное голубое платье на роскошное золотистое, длинные рукава которого были отделаны горностаем. Ее чудесные черные волосы, прямые и блестящие, словно шелк, были перекинуты на спину, аккуратно зачесаны и украшены золотым арселе*.

– ------------------

*Арселе -- женский головной убор 16 века, напоминаюий небольшой кокошник, разнообразно и богато украшенный.

– ------------------

А вот что не изменилось в ее облике, так это прекрасные голубые глаза, приветливая улыбка и огромное декольте, открывающее чудесную белоснежную кожу, на которой сиял драгоценный медальон в виде сердца.

– - Еще раз с добрым утром, господин лекарь. Прошу вас, разделите со мной завтрак.

Лестер словно попал в сказку. Только что он содрогался от сырости в пустынной галерее и наблюдал увядание природы, и вот он уже в теплом саду, поют птицы, а рядом с диковинными цветами сидит самая настоящая фея.

– - Еще раз с добрым утром, графиня! Право, я не решаюсь присесть после того, как предстал сегодня перед вами в столь неподобающем виде.

Она рассмеялась, и Лестер поймал себя на мысли, что никогда не слышал смеха прелестнее.

– - Наверное, именно так смеются феи, -- невольно расплылся в улыбке мужчина.

Девушке понравился комплимент. А воспоминания о голых ногах лекаря повеселили.

– - Непременно присаживайтесь! Ибо нет ничего лучше, чем трапеза, разделенная с приятным собеседником.

Она даже уселась поудобнее, предвкушая интересный разговор.

Лестер смущенно улыбнулся, садясь напротив молоденькой красавицы.

– - Угощайтесь, прошу вас, -- леди Вайолет гостеприимно указала холеной белой ручкой на стол, полный соблазнов.

Но лекарь, взглянув на лакомства, лишь вздохнул. Это был завтрак явно не для мужчины.

Перед девушкой стояла тарелочка клубничного супа и розетка миндального риса. Рядом возвышалась целая горка слоеных пирожных с нежнейшим творожным кремом. На серебряном блюде красовались мармеладные олени и лисы. А в двух фарфоровых вазочках были изящно уложены фрукты. В одной – свежие: яблоки, сливы и виноград, а в другой – вяленые: тот же виноград, но еще завезенные с юга персики, финики и инжир.

Пробежав глазами все это великолепие, явно созданное услаждать глаз и ротик избалованной женщины, он взял яблоко и разрезал его серебряным ножом.

– - Наверное, я должен представиться…

– - Не трудитесь! Уже весь замок знает, что у нас новый лекарь, Лестер Лефрен из Кассаля, -- и она ослепительно улыбнулась ему.

Лестер всегда любил красивых женщин. Но с тех пор, как чума наложила на него свои уродливые отпечатки, молодой мужчина не чувствовал уже себя так уверенно рядом с красавицами, как в прежние годы. Вот и теперь, когда с ним флиртовала юная фея, он только усмехнулся. Будь он благородной крови, а не нищим лекарем, обезображенным чумой, обязательно попытал бы своего счастья. Но, похоже, даже у старого барона Виго было бы больше шансов, чем у него. Ах, простите, теперь уже герцога Виго!

Лестер на миг задумался, не замечая, как внимательно голубые глаза изучают его. Взяв пирожное, леди улыбнулась своим мыслям.

Этот лекарь так не похож на остальных целителей. Нет в нем напускной важности, глупого тщеславия или явной жажды наживы. Он словно чувствует себя неуютно среди роскоши и ложных улыбок потомственных аристократов. Одет просто, но не бедно. Красив. Но ровно настолько, насколько может быть красив простолюдин, уже немолодой и побитый жизнью. У него ухоженные руки и красивые ногти, однако по набухшим венам можно судить, что руки эти знакомы и с тяжёлой работой.

– - Вы занимаетесь наукой, господин Лестер?

– - Наукой? Вы имеете ввиду, сижу ли я над пробирками, подобно аптекарю или алхимику? Тогда нет. Я скорее практик.

– - Но вы в курсе последних научных достижений?

– - Думаю, да.

– - Много читаете?

– - Пожалуй. Без этого в нашем деле никак.

– - А как вы относитесь к скандальной теории господина Клоделя об источнике всех болезней? Его изгнали за нее из университета в Сирине.

– - Вы о теории о мельчайших существах, проникающих в наш организм и вызывающих болезни? Ну... это всего лишь теория, но звучит весьма любопытно.

Леди Вайолет воссияла улыбкой.

– - Скажу по секрету, я склонна верить господину Клоделю. У меня есть от него письмо, где он рассуждает о своей теории.

– - Вы переписываетесь с учёным?
– - Лестер был весьма удивлен.

– - Да. И могу признаться, я восхищаюсь этим человеком.

Лестер задумчиво жевал яблоко. Если красавица ведет с мужчиной разговоры на научные темы, о чем это говорит? Да, именно. О том, что в ее глазах этот мужчина ни на что более не годится. Обидно.

А она в тот момент так хотела задать вопрос... Вопрос, который очень волновал ее. Который она задавала многим лекарям. И все отвечали на него по-разному. Самое странное, она верила всем, потому что все они делились с ней своим опытом и говорили абсолютно искренне.

– - Скажите, господин лекарь, вы видели, как тело покидает...Душа?

Обычно знатные дамы от скуки любили расспросить о чем-нибудь этаком, пикантном. Например, где он берет силы, чтобы устоять перед прелестями дам, которых вынужден осматривать? Или как часто заводит романы со своими пациентками?

Лестера всегда забавляли их наивные фантазии. Этим скучающим дамочкам невдомёк, что тела больных женщин часто далеки от совершенства. И вызывают в лекаре вовсе не желание, а, скорее, сочувствие. Да и вообще, он не 15- летний подросток, чтобы возбуждаться от вида полуобнаженного женского тела.

Но вопроса про душу, покидающую тело, он никак не ожидал.

Лестер внимательно посмотрел на графиню. Сказочно, нереально красивая. Красивая словно наколдованной красотой. И в голубых глазах дрожит неподдельный интерес, нетерпение, жадное любопытство, будто от этого вопроса зависит ее жизнь.

Несколько смутившись, Лестер прокашлялся.

– - Я видел, как тело покидает жизнь. Как меняются глаза в момент смерти. Они становятся пустыми. Мертвыми. Видел последний вздох. Вернее, последний выдох. Но саму Душу я не видел. Возможно, она есть не у всех?

Красавица вздрогнула от его последних слов. Через мгновенье моргнула и словно очнулась. И тут же улыбнулась лекарю беззаботной улыбкой, медленно отрезая голову мармеладному оленю.

– - Так по-вашему, душа есть не у всех? Любопытное мнение...

– - А теперь, леди, когда я удовлетворил ваше любопытство, разрешите и мне задать вам вопрос? Помогите мне узнать хотя бы немного об окружающих.

– - Кто же вас интересует? – девушка откусила от пирожного и аккуратно вытерла ротик салфеткой. Белоснежный крем испачкал красные, словно кровавые ягоды, губки.