Чтение онлайн

– - Согласна с тобой, отец. Скажу больше, я бы рада все это прекратить, но как?

Лорд Уэйд медленно поднялся и подошёл к окну, нервно сжимая пальцами переносицу. Он был готов на что угодно, чтобы защитить дочь.

– - Дождись возвращения короля. А потом маркиз Дюрфе сделает тебе предложение. Он будет твоей защитой. Берганса не посмеет пойти против всенародно любимого генерала, на чьей стороне армия и король.

– - Но отец, я не люблю маркиза.

– - А кого ты любишь?
– - канцлер повернулся к дочери. Голос его звучал негромко, лица на фоне окна было не разглядеть, но Вайолет слишком хорошо знала, что значит этот негромкий вкрадчивый голос. Отец в бешенстве.

– - Кого ты любишь, Вайолет? Этого птенца из гнезда Дьявола? Фанатика, преданного безумной королеве, которая всех нас ненавидит? Этого необразованного, темного, упертого в своих заблуждениях капитана Рендала?

Вайолет сидела с непроницаемым лицом, и только краска помимо воли заливала ее щеки. Она ничего не ответила отцу, ни единого слова. Даже не шелохнулась.

Возмущенный канцлер глаз не сводил с дочери. От него не укрылась ни краска стыда на ее лице, ни болезненный блеск ее глаз, ни побелевшие сцепленные пальцы. Но он безжалостно продолжал, ведь чтобы удалить опухоль и оздоровить организм необходимо причинить боль. И теперь, мучая дочь, он и сам страдал не меньше.

– - Он хоть грамоту знает? Говорят, что телохранителей Тенебра с малолетства учат только сражаться. Он умеет читать?

Голос отца звучал так презрительно, что Вайолет внутренне похолодела. Его слова потрясли ее. Графине и в голову не приходило, что кто-то может не уметь читать! Быть не может…

– - Но на самом деле меня волнует совсем не это, -- продолжал Конрад, устало садясь в кресло напротив.
– - Не то, что он тёмен и необразован. Гораздо больше меня ранит другое… Этот гордец смеет презирать тебя!

Вайолет дернулась от его слов, но снова промолчала.

– - Какой-то стражник смеет снисходительно смотреть на мою дочь!

Вайолет, напомню тебе, и это не для чужих ушей: в наших жилах течет королевская кровь Волков. А для Волка самое ценное -- его честь. Лучше умереть, но не склонить головы, не потерять гордости, не проронить ни слезинки, не простить унижения. Ты помнишь об этом?!

Вайолет метнула в отца возмущенный взгляд.

Помнила ли она?! Да она готова была стереть капитана Рендала в порошок! Этого заносчивого простолюдина, наглеца, осмелившегося не замечать ее красоты, не бросавшего на нее восторженных взглядов. Этого верного пса королевы, возомнившего о себе невесть что! И возможно…о, проклятье!... любовника этой безумной Эмбер!

Когда королева только появилась в Мунстоуне три месяца назад вместе с отрядом своей охраны, Вайолет сразу выделила для себя ее главного телохранителя и друга детства капитана Рендала. Черноволосый, черноглазый красавец сразу запал ей в сердце, вот только ни на какие знаки ее внимания он не отвечал. Не делал ей комплиментов, не кланялся с благоговением, не улыбался, как это положено воспитанному дворянину. Ах да, капитан же вовсе не дворянин! Про таких обычно говорили просто «меч», вояка, телохранитель, верная рука или еще как-нибудь. И этот «господин никто» смел не удостаивать графиню, дочь канцлера, даже взглядом!

Вайолет была возмущена, обескуражена, даже оскорблена! И в то же время в ней проснулся азарт завоевать этого капитана, заполучить его сердце. Но все попытки графини терпели неудачу. Расставляла сети для него, а трепыхается в них теперь ее сердце. И это поразило Вайолет. Она думала, что после ее первой любви, трагической, болезненной, мучительной и с таким трудом забытой ею, она уже не сможет влюбиться. И вот такой неожиданный сюрприз.

Это было так обидно, что Вайолет категорически отказывалась признавать очевидное. Лгала самой себе, окатывала капитана ледяным презрением, и сама же страдала. Однако девушка даже не подозревала, что кто-то в замке может догадаться о ее истинных чувствах к капитану.

Сегодняшние слова отца больно ранили ее. Быть униженной в глазах дорогого человека, что может быть ужаснее?

Лорд Уэйд даже не представлял себе, насколько для Вайолет они были похожи с капитаном Рендалом.

Канцлер был тверд и честен в своих убеждениях и пристрастиях, как скала. До мозга костей предан королю. Отец был идеалом для Вайолет. Идеалом мужчины.

И капитан Рендал, фанатично преданный своей королеве, невыносимый упрямец, честный, бесстрашный, готовый умереть за свои идеалы или заблуждения, невольно вызывал у графини уважение, которое постепенно переросло в горячее восторженное чувство. Вот только отец обожал ее, а упрямый капитан не хотел замечать.

Но в чем же причина такого жесткого к ней отношения капитана?

Вернувшись в свою комнату, девушка задумалась.

Либо он любовник королевы, возможно бывший, и так пытается продемонстрировать преданность своей хозяйке. Либо знает, что Вайолет -- любовница герцога, а герцог Берганса – главный враг Эмбер. Вот две возможных причины. И обе они основаны на преданности королеве. Слепой преданности.

Графиня вздохнула. Эти причины были серьезным препятствием только в том случае, если бы капитан был к Вайолет действительно равнодушен. Но если это всего лишь маска? Тогда нет такой силы, которая удержала бы влюбленное сердце. Ведь ради любви забывают честь и предают.

Едва сдерживая самодовольную улыбку, графиня села писать письмо. Письмо, которое капитан должен будет прочесть. Если, конечно, он умеет читать!

«Вы снитесь мне каждую ночь. Смотрите с осуждением, и это невыносимо и мучительно. Я не буду уверять вас в своей вечной любви, потому что вам это не нужно, и вы не оцените. Скажу лишь, что никто и никогда не был для меня желаннее вас, и в то же время никто ещё не обжигал меня своим презрением и холодностью так жестоко и напрасно, как вы.

Я не прошу вашей благосклонности, я не прошу внимания к себе. Я лишь хочу, чтобы однажды, проходя мимо, вы задержались на мне взглядом без вашего обычного пренебрежения. Это и будет для меня величайшим доказательством вашего расположения.

Верю, что однажды смогу оказать вам за это услугу столь важную, что вы не поскупились бы купить ее даже ценой собственной жизни.

Но мне не нужна ваша жизнь, довольно будет лишь вашего взгляда».

***

После того, как накануне герцог ворвался в покои королевы, капитан Рендал более не рисковал оставить без личного надзора двери в комнаты ее величества надолго. После жестокой выходки Берганса Эмиль был невероятно зол на него. Но ещё более на себя за то, что его не было в этот момент рядом с Эмбер.

Поэтому, когда леди Вайолет вошла в охраняемый коридор, ведущий к покоям королевы, Эмиль стоял у дверей в качестве живого щита, как всегда весь в черном, в кирасе и с ладонью, сжимающей рукоять меча.

Стоящие рядом с капитаном четверо стражников покосились на появившуюся графиню. У них был приказ пускать только некоторых слуг, горничную Анну, леди Фалину и лекаря. Однако, вооруженные молодцы не осмелились задержать дочь канцлера, да ещё такую безобидную и хрупкую с виду, и подпустили ее к самым дверям.