Чтение онлайн

Голос ее становился все тише, под конец был едва различим.

Лестер даже удивился. Вчера дама выглядела в разы храбрее, а сегодня едва шепчет и краснеет, словно девчонка. А уж самой, простите, под тридцатник!

– - Что, совесть замучила?
– - необдуманно строго ляпнул он и тут же пожалел о сказанном, ибо девушка низко опустила голову и прикрыла лицо ладонью.

– - Вы что это? Уж не плакать ли вздумали?! – мужчина тщетно попытался заглянуть ей в лицо, -- что за глупости в самом деле! Прекратите немедленно! Послушайте… мне было совершенно не больно!

Но Фалина уже взяла себя в руки и убрала пальцы от покрасневшего лица.

– - Я вовсе не плачу. Не воображайте себе всяких небылиц.

– - Я и не воображаю, -- пожал он плечами. Наверное, ему и правда показалось.

Лестер отошел от девушки, которую пару мгновений назад готов был утешать, и машинально поправил волосы, прикрывающие шрамы на щеке. Одернул камзол и сменил тему.

– - Госпожа Фалина, сколько мужчин находится в близком окружении королевы? Господин Эмиль Рендал, друг детства. Это раз. Юный слуга с лицом ангела, это два. Исповедник – три. Я кого-то упустил?

– - Герцог Берганса, -- добавила машинально Фалина.

– - Спасибо, очень ценное дополнение к моему списку, -- ухмыльнулся Лестер, -- что ж, я, пожалуй, пойду.

Лекарь вышел от королевы и решительно направился в покои Герцога Берганса.

«Только я умею, побывав на двух завтраках, остаться голодным», -- думал про себя Лестер. Ведь завтрак в его комнату никто и не подумал подать. Его немного знобило, он чувствовал себя больным.

Герцог принял его сразу.

– - Что-то узнали? – его светлость сразу начал с главного.

– - В близком окружении королевы всего трое мужчин. Эмиль Рендалл, исповедник и стольник. И каждый мог стать виновником деликатного положения. Большего, к сожалению, мне не удалось узнать. А теперь, Ваша светлость, разрешите мне покинуть замок. Здоровью королевы ничего не угрожает, а у меня неотложные дела.

– - Список всех мужчин, кто видится с королевой, мои люди и так предоставили мне. Я же надеюсь узнать от вас некоторые важные подробности. Вы ведь так близки к королеве! Завоюйте ее расположение. В конце концов подслушайте! Выведайте у Фалины… Делайте что-нибудь! И вы не покинете замок, пока не прибудет новый лекарь, не надейтесь!

С губ лекаря едва не сорвалось: «Так я и знал!»

Но герцог не дал ему уйти в свои невеселые мысли.

– - Кстати, господин лекарь, вы не могли бы осмотреть тело покойной госпожи Аман? Возможно, вам удастся обнаружить следы насильственной смерти, хотя я думаю, что это была простая случайность.

– - Разумеется, вскрытие мне не разрешат* провести?

– - Разумеется.

– -----------

*Вскрытие трупов считалось в средние века грехом. Даже учась хирургии, студенты познавали все чисто теоретически, производя вскрытие не более одного раза в год, и присутствовали на вскрытии чуть ли не всем университетом.

– ------------

Глава 9. Отец и дочь

После завтрака леди Вайолет собиралась повидать отца. И по мере того, как графиня приближалась к его кабинету, холодная напряжённость, сковавшая ее после встречи с капитаном, постепенно исчезла, черты лица разгладились, а губы тронула мечтательная улыбка.

Вайолет боготворила отца. В своей жизни она знала много образованных и достойных людей, но никого равного своему отцу так и не встретила. Благородство, верность и честь были для него не пустыми словами.

Рядом с ним она расцветала и вдохновлялась, становилась собой. Нет, становилась лучше себя! Однако, хоть девушка и ловила каждое его слово, это вовсе не означало, что она слепо повиновалась. Наоборот, у нее всегда было свое мнение, свой взгляд на вещи, и отцу с такой самостоятельной дочерью часто было очень непросто.

– - Доброе утро, отец.

– - Доброе. Прекрасно выглядишь, дорогая.

Канцлер едва сдержал улыбку, когда девушка мимолётно коснулась его плеча, усаживаясь в пододвинутое для нее кресло. Вайолет была единственным ребенком канцлера и его единственной слабостью. Умная, прекрасно образованная, смелая, сказочно красивая. Он настолько гордился ею, что даже не мечтал о сыне. Тем более, что сыновья придворных, которых он знал, слишком часто разочаровывали своих отцов. Избалованные и изнеженные, многие из них не обладали и половиной добродетелей, имеющихся у его дочери. Одни были лживы, другие глупы и из рук вон плохо учились, а третьи мечтали только о развлечениях и наследстве.

Но, как оказалось, и у его прекрасной Вайолет тоже не все безупречно. И им сегодня предстоял непростой разговор.

Солнечный луч, случайно попавший в полумрак кабинета, горел ярким пятном на полу. Отражался в стеклянных створка книжных шкафов, только-только входивших в моду на континенте. Тихо потрескивал камин.

Вайолет любила отцовский кабинет. Сюда она могла войти в любое время дня и ночи без доклада. Потому что об искренней привязанности между отцом и дочерью знал в этом замке каждый.

Конрад задумался, засмотревшись на солнечный луч.

– - О чем ты хотел со мной поговорить, отец?

– - Дорогая, что бы ты сказала, если бы маркиз Дюрфе попросил у меня твоей руки?

Вайолет насторожилась.

– - А он попросил?

– - Попросит. Как только они с его величеством вернутся из военного похода. И я бы хотел знать твое мнение по этому поводу.

Вайолет медлила с ответом, и канцлер продолжал.

– - Вайолет, тебе уже девятнадцать. Ты сама понимаешь, что пора выбрать себе спутника жизни. И дело это непростое. Я не отдам тебя абы кому, пусть он будет хоть трижды родовит и богат. Дорогая моя, не многим бы я доверил тебя. Твоим мужем должен быть человек равный тебе: образованный, широких взглядов, порядочный, благородный. Маркиз Дюрфе именно такой человек. Поэтому дважды подумай прежде, чем дать ответ.

– - Отец, я бесконечно уважаю маркиза. Он действительно такой, как ты говоришь. Но есть одно важное но. Он умер шестнадцать лет назад вместе со своей женой. А я не хочу замуж за мертвеца.

– - Вайолет!
– - Конрад возмущенно нахмурил брови, -- как ты можешь говорить такое? Маркиз ведь жив!

– - Он притворяется. Ради дочери. Ради Жози. А на самом деле мертв. То есть сердце его мертво. Поэтому можно сказать, что он сошел в могилу вслед за своей Илеаной, -- и девушка очаровательно улыбнулась отцу.

– - Боги, ну почему с тобой так сложно?
– - Конрад прикрыл ладонью глаза, но быстро взял себя в руки и снова посмотрел на дочь, теперь уже строгим взглядом.

– - Есть еще кое-что, Вайолет. Мне не нравится твоя связь с герцогом Берганса. Это совсем не тот человек, который нужен тебе.

– - Почему?

– - Очень просто. У него нет сердца.

Вайолет поморщилась. Она и сама очень жалела, что поддалась однажды соблазну стать фавориткой герцога, а в будущем, возможно, королевой. Берганса был от нее без ума, и это ей льстило. Он был красив и силен, могущественен и бесстрашен. Казалось, для него нет ничего невозможного. А еще он был страстным любовником. Рядом с ним Вайолет могла позволить себе быть сумасбродной, непочтительной, дерзкой, ходить по краю, и он все это позволял ей, да еще и восхищался, называя настоящей королевой. Это невероятно подкупало. Но отец прав. У Рагнара не было сердца, Вайолет слишком поздно это поняла. Пару раз она увидела его истинное лицо, и ее это испугало. Но она слишком далеко зашла в этих отношениях. И теперь боялась, что добром все это не кончится.