Чтение онлайн

Госпожа Фалина помогала в этот момент королеве одеться за ширмами. Девушка наблюдала за лекарем через ажурную резьбу ширмы, оставаясь для него невидимой. Мужчина стоял так близко, что Фалина могла рассмотреть узор на кружевах его манжет.

Внимательно следила, как тонкие крепкие пальцы умело обращаются с плодом граната. Заметила, как поблескивают на левой руке два серебряных кольца. Одно резное, совсем тоненькое, на мизинце. Второе на безымянном, более массивное, с зеленоватым камнем. А губа мужчины после ее вчерашней вспышки все еще была слегка припухшей. Фалина невольно задержалась на ней взглядом.

Постепенно в ладонях лекаря осталась только мягкая кожура, набитая зернами, а весь сок плода оказался в бокале. Мужчина взял следующий плод. Фалина вздохнула и принялась дальше затягивать шнуровку корсета ее величества.

Когда королева вышла к завтраку, на ее маленьком столике уже стояла ароматная пшеничная каша с молоком и медом, золотились обжаренные ломтики хлеба, на серебряной чеканной тарелочке высилась горка земляничного мармелада, а рядом благоухал нежнейший паштет из перепелок. Спелая земляника из королевских парников манила своей свежестью, еще теплые печеные яблоки истекали сахарным соком, а в высоком бокале темнел гранатовый сок, поданный самим лекарем.

– - Приятного аппетита, ваше величество!

– - Спасибо, господин Лестер, Прошу вас, позавтракайте со мной. Ваш имбирный напиток с мятой оказался для меня просто спасением! Всю ночь я отпивала по глотку и теперь мне гораздо лучше. О! Земляника! Я метала о ней всю ночь!
– - королева была в прекрасном расположении духа и с аппетитом принялась за ягоды.

Затем она увидела сок.

– - Что это? – Эмбер взяла в руку бокал, полный темной жидкости, -- это не вино. Разбавленная кровь?

Лестер прокашлялся.

– - Это сок граната, -- терпеливо пояснил он.

– - Никогда не пробовала.

– - Гранат–удивительный плод. Люди называют его золотым яблоком и считают символом солнца, любви и бессмертия. Еще его называют королем плодов и плодом королей. За целебные свойства. А может оттого, что остаток цветка его имеет форму короны. Древние же считали его ведьминым плодом и символом смерти.

– - А вы как считаете? – спросила королева, поднося бокал к губам.

– - Я? Считаю его весьма полезным плодом. Он освежает и придает силы. А сок из него просто незаменим для будущих матерей. Пейте сок, королева.

Она помедлила, рассматривая рубиновую жидкость сквозь прозрачное стекло бокала, окованного металлом.

– - Удивительно, верно? Одну и ту же вещь считать символом и жизни, и смерти. Вот так и люди. Один и тот же человек может подарить жизнь, а потом медленно, день за днем отнимать ее… Вы знаете, что такое… Железная дева?

Лестер внимательно смотрел на королеву, почти не шевелясь.

– - Да. Это орудие пытки и казни. А откуда вы знаете о ней?

– - Отец подарил ее мне на двенадцатилетие. Он сказал, что сначала Дева поцеловала мою мать, а теперь может поцеловать меня. Он поставил ее в моей комнате. И объяснил, что Дева будет следить за мной своими пустыми глазницами. И если я буду плохой девочкой… -- королева странно улыбнулась, не сводя глаз со своего лекаря.

– - Видимо, вы были хорошей девочкой?

– - Видимо… Но вам лучше не знать, что значит быть хорошей девочкой в замке лорда Тенебра.

Лестер похолодел от плохого предчувствия.

– - Даже представления не имею, о чем вы…

– - Ну… например, однажды, подавая вино отцу, я пролила немного. И тогда он заставил меня вылизать пролитые капли с пола и с его сапогов…

Загадочно улыбаясь, она рассматривала на свет свой бокал.

– - Это вы принесли мне сок, господин лекарь?

– - Я сам его готовил.

– - Тогда пейте, -- и она завораживающе улыбнулась, протянув ему бокал с гранатовым соком.

Дело в том, что все блюда, предназначенные для стола королевы, под присмотром ее охраны пробовал лично главный повар. И только сок, приготовленный лекарем, остался непроверенным.

– - Не доверяете мне?
– - Лестер взял бокал и, не торопясь, выпил напиток. Полностью. Впервые ему так открыто не доверяли. Было обидно.

– - Ну что вы, я всем бесконечно доверяю в этом гостеприимном замке.

Королева продолжила завтракать, время от времени бросая на своего нового лекаря испытывающие взгляды. Она доела кашу и поманила слугу, который прислуживал ей.

– - Подойди сюда, солнце мое. Встань на колени.

Мальчик безропотно повиновался, не сводя с королевы преданных глаз. Она погладила его светлые волосы и заглянула ему в глаза.

– - Неправда ли, он похож на ангела?

И королева положила мальчику в рот ягодку земляники.

Лестер, молча наблюдавший эту странную на его взгляд сцену, перевел взгляд на Фалину. Та вдруг покраснела, отвернулась и уставилась на клочок неба, видневшийся в окошке.

– - Разрешите откланяться, ваше величество? Я вижу, вы себя неплохо чувствуете.

– - Конечно, господин Лестер.

Мужчина вышел в соседнюю комнату и задумался.

Фалина выскочила вслед за ним так стремительно, что чуть не наскочила на него, но тут же поспешно отошла к своему столику и стала что-то усердно искать в молитвеннике. Лестер с подозрением скользнул по ней взглядом и уже практически отвернулся, когда краем глаза заметил, что девушка быстро прижала пальцы правой руки к губам, а затем ко лбу.

Он прекрасно знал этот жест. Жест защиты от темных сил, искушения или греха. В детстве они с друзьями частенько просили этим жестом защиты у Богов, когда им на пути попадался старый смотритель маяка. Патлатый, одноногий, вечно пьяный и злой. С визгом мальчишки бросались врассыпную, едва только заметив слугу дьявола на своем пути. И вот теперь тем же жестом женщина защищается и от него, оказавшись с ним в одной комнате наедине. Прекрасно. Дожил, называется!

Мужчина резко повернулся к даме в черном и спросил:

– - Вы это сейчас зачем сделали?

Та испуганно убрала руку за спину, словно ее поймали за чем-то неприличным.

– - Что я сделала? – пролепетала девушка, отводя глаза в сторону.

– - Вот это… - Лестер повторил жест, -- точно я черт из табакерки!

– - Я… просто… -- невероятным усилием воли Фалина посмотрела ему в лицо и тут же залилась румянцем, превозмогая свою застенчивость, -- я хотела извиниться перед вами. Я вчера ударила вас. Я была не права, вы этого не заслужили.