Чтение онлайн

— Перестань. Ты унижаешь себя. И меня, — попыталась я остановить этого пьяного болвана.

Фредерик метнул взгляд в сторону Косты.

— Может, вы скажете своей… — он запнулся, подбирая слово, — спасительнице, чтобы вела себя прилично? И не забывала, что скоро станет баронессой Кранберг.

Коста молчал, но глаза его потемнели. Я видела, как напряглась его челюсть, как побелели костяшки пальцев, сжатых в кулак.

— Уведи его, Марика, — тихо сказал он, сдержанно, но опасной ноткой, которую лучше не игнорировать. — Пока я не сделал то, о чем он будет жалеть до конца своих дней.

Фредерик хмыкнул, но поддался, хотя и с раздражением. Он явно не понимал, насколько близок был к тому, чтобы навлечь на себя гнев человека, который мог одним словом изменить его жизнь.

Перед тем, как мы отошли, Коста снова заговорил:

— Конверт.

Я остановилась, обернулась.

– Только тебе решать, что с ним делать. И нужен ли тебе мой подарок.

Он смотрел прямо, спокойно. Но я видела: под этим спокойствием — напряжение стальной струны.

Он ушёл в сторону противоположного крыла дворца, не оборачиваясь.

А я стояла с этим чёртовым конвертом в руках. С сердцем, которое больше не слушалось. Рядом с пьяным болваном, который был на волоске от того, чтобы навсегда загубить свое будущее.

Я смотрела на удаляющуюся спину Косты, а в груди разливалась тоска. Догнать? А что потом? Объяснить, что никакой барон Фредерик мне не нужен, а нужен только он — Костанс? Не принц, а простой человек, в которого я влюбилась еще в госпитале.

Насколько было бы проще, если бы он действительно оказался простым солдатом.

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Ясно увидела разделяющую меня и Косту пропасть. Чтобы быть рядом с принцем нужно и самой быть кем-то. А не обнищавшей баронессой Файнштейн за спиной которой маячит брызгающий ядом женишок.

Фредерика же опять понесло, его упреки так и сыпались мне в спину.

Что он ждет от меня? Извинений? Признания неподобающего поведения?

Я не удержалась от усмешки. Фредерика же передернуло.

— Вот это было… неожиданно, — процедил сквозь зубы.

— Что именно? — я обернулась, старалась говорить спокойно, но внутри уже готовилась к буре.

— То, что твой жених стоит в стороне, а ты получаешь подарки от принца, которого, как выясняется, ты лечила.

— Я лекарь, Фредерик. Я не спрашивала у пациентов титулы, когда перевязывала им раны.

— Не будь наивной! Он смотрел на тебя так, будто у вас что-то было! Ты что, с ним…?

— Перестань, — сказала я, сжав губы. — Не смей.

— Ты спала с ним?! Пока я был на войне, ты… Не зря матушка меня предупреждала, что ты непутевая.

— Довольно! — Я повысила голос.

Как назло, мимо нас проходило несколько человек. Они обернулись, но мне было всё равно. — Не смей говорить со мной так!

Фредерик шагнул ближе, сжав кулаки.

— Ты была моей. Ты обещала.

— Я ничего тебе не обещала. Давно пора было покончить с этим. Вот… возьми назад. Я имела неосторожность взять его, но никогда не надевала.

Я сняла кольцо с цепочки на шее, куда прятала его всё это время и положила в его руку.

Фредерик смотрел на меня, как будто я ударила его в грудь.

— Все кончено. Не будет никакой свадьбы, — выдохнула я. Развернулась, чтобы уйти.

— Ты еще пожалеешь! — закричал мне в спину Фредерик, — будешь никому не нужна. Приползешь обратно. А я еще подумаю, стоит ли тебя прощать…

Я не обернулась. Не сбавила шаг.

Пусть кричит. Пусть злится. Пусть ищет виноватых. Все равно ничего не изменить.

За поворотом я прислонилась к прохладной колонне, закрыла глаза, сделала глубокий вдох.

Теперь — только вперёд .

Я выпрямилась и пошла обратно в зал. Мне нужно было только одно — найти Косту.

Хотя бы просто попрощаться. Безобразная сцена с Фредериком резала по самолюбию. Не хотелось, чтобы он запомнил нашу встречу и меня такой…

Я обошла бальную — его там не было. Заглянула в соседний салон, где беседовали офицеры и несколько леди. Не он.

Зажала локоть одной из служанок, пробегавших мимо:

— Простите… Его Высочество принц Констанс, вы не подскажете…

Она замерла, быстро кивнула.

— Уехал, леди. Минут десять назад. В сопровождении охраны.

Я на секунду потеряла дыхание.

Уехал.

Так быстро.

— Благодарю, — сказала я и отпустила её руку.

Горло сжало. Но слёз не было.

Я больше не хотела оставаться. Вышла на улицу. Попросила лакея позвать мне отдельный экипаж.

— Мадам, но ваш спутник…

— Я уезжаю одна, — отрезала я. — Пожалуйста.

Через несколько минут карета остановилась у парадного крыльца. Я села в нее и только сейчас поняла, что все еще сжимаю в руке белый конверт.

Я провела пальцем по плотной бумаге, с опаской сломала печать и развернула письмо.

Сначала увидела герб. Поднесла письмо к окну, вглядываясь в строчки.

«Комиссия при Школе целительства и врачевания при городском университете, рассмотрев ваши рекомендации, выражает своё одобрение и приглашает вас к прохождению вступительного собеседования и дальнейшего обучения по специальности "лекарское искусство". »

Я перечитала дважды. Трижды. Только потом заметила приписку ниже:

«По настоянию и ходатайству доктора Леруа и при поддержке Его Высочества Констанса Ардэнского, в порядке исключения, комиссия единогласно приняла решение дать вам шанс. Ожидаем вас через десять дней.»

Письмо дрожало в моих руках.

Задрала голову к потолку и тихо рассмеялась — от облегчения, от восторга, от невероятности происходящего.

Домой я вернулась около полуночи. Облегченно выдохнула, не обнаружив ни одного светящегося окна в особняке.