Чтение онлайн

Серебровы вошли в холл, где уже ждали остальные члены рода де Мариньи. Всех представили друг другу, и возле Татьяны моментально образовался женский кружок, члены которого старательно соперничали за внимание младенца.

День прошёл в приятной суете. Нас разместили в гостевых комнатах, потом устроили поздний завтрак, прогулку по зимнему саду и небольшую экскурсию по усадьбе для тех, кто ещё здесь не был.

К вечеру дом преобразился. В большом зале поставили ёлку, украшенную хрустальными игрушками и магическими огнями. Туда же повесили набор игрушек, который Дмитрий привёз в подарок дому де Мариньи — само собой, это были серебряные игрушки.

Ужин готовился, и сегодня нам предстояло насладиться традиционной индейкой, а также многими другими изысканными блюдами французской кухни. Но праздновать мы начали гораздо раньше — слуги подали в большой зал закуски и холодное шампанское. Зазвучали первые тосты за уходящий год.

Ближе к восьми вечера к усадьбе прибыл автомобиль с гербом какого-то рода. Слуга негромко сообщил об этом маркизу, и я заметил, как улыбка на лице Персиваля на мгновение застыла.

— Прошу меня простить. Надо обсудить одно дело с внезапным визитёром, — сказал он, вставая из-за стола.

— В такой вечер? — удивилась Татьяна.

— Французская аристократия иногда страдает от недостатка такта, увы, — ответил маркиз.

Не успел он выйти, как в зал вошёл мужчина в чёрном фраке. Он с улыбкой поклонился всем присутствующим, однако его улыбка выглядела столь же дружелюбной, как оскал собаки.

За ним следовал слуга с длинной деревянной шкатулкой в руках.

— Маркиз де Мариньи! От имени моего рода поздравляю вас с наступающим Новым годом, — гость снова слегка поклонился.

— Благодарю, виконт де Труа. Передайте моё почтение главе вашего рода, — ответил Персиваль.

Значит, виконт. Во Франции титулование отличалось от российского, и в одном роду дворяне могли носить разные титулы. Это у нас что отец, что все его сыновья одновременно считались баронами или графами. Здесь же основной титул носил только глава рода, а остальные могли обладать более младшими титулами.

Например, главой рода был герцог, а его братья или сыновья могли быть маркизами, баронами, виконтами или вовсе не иметь титула.

— Разумеется. Мне также поручили передать вам небольшой подарок.

Виконт открыл шкатулку. Внутри лежала изящная шпага с тонким узором на клинке. Артефактная, причём неплохая. Однако все члены рода де Мариньи разом помрачнели, увидев её.

— Прекрасная работа, — сухо произнёс маркиз.

— Мы рады, что вам понравилось, — ещё шире улыбнулся виконт.

Персиваль не выглядел радостным. Но правила приличия соблюдал безупречно.

После обмена формальными фразами маркиз жестом пригласил гостя пройти в соседнюю комнату.

— Кажется, вам не понравилась шпага? — тихо спросил я у Николь.

— Дарить оружие — это знак агрессии. Ещё не объявление войны, но объявление недобрых намерений, — нахмурившись, объяснила она.

— Вот как. У вас вражда с этим де Труа?

— Можно и так сказать, — вздохнула маркиза. — Надеюсь, отец побыстрее выставит его!

Я не собирался подслушивать, но вышел в коридор, чтобы посетить уборную, а дверь в комнату оказалась приоткрыта. И невольно я услышал часть разговора.

— … не лучший момент, — произнёс Персиваль.

— Напротив, маркиз. Самое подходящее время напомнить о старых обязательствах.

— Я прекрасно всё помню, и вы знаете мою позицию.

— Мой род по-прежнему рассчитывает, что долг будет возвращён. Новый герцог не отличается терпением, — с ледяной вежливостью произнёс виконт.

— Вы переходите границы.

— Я лишь выполняю поручение…

Я не стал дослушивать и направился в уборную, как и планировал.

Через десять минут гость уехал. Персиваль вернулся в зал с прежней улыбкой, но я видел, что настроение у него испорчено.

Улучив удобный момент, я подошел к маркизу и негромко сказал:

— Персиваль, прошу простить, но я случайно услышал обрывок вашего разговора с виконтом. Там прозвучало слово «долг».

— Случайно? — чуть нахмурился Персиваль.

— Дверь была приоткрыта. Я не подслушивал специально, поверьте.

— Конечно, Юрий, простите меня. Просто… скажем так, этот визит несколько испортил мне праздничное настроение, — поморщился маркиз.

— Понимаю. Если у вас проблемы с финансами, я могу помочь.

— Благодарю от всего сердца, граф. Но дело здесь не в финансах.

— Тогда в чём?

— В старых обещаниях и людях, которые слишком хорошо помнят прошлое, когда им это выгодно, — ответил маркиз.

— Звучит неприятно.

— Так и есть. Не берите в голову, Юрий Дмитриевич! Давайте праздновать, — Персиваль улыбнулся и похлопал меня по плечу.

Я не стал давить. Если он захочет рассказать — расскажет. У каждого рода есть свои тайны, и не все из них нужно вытаскивать на свет, тем более в праздничный вечер.

А праздник действительно получился замечательный. Мы славно поужинали, и каждый произнёс свой тост, вспоминая всё хорошее из уходящего года и надеясь на счастье в будущем.

Ближе к полуночи мы вышли на террасу. Сад был укрыт тонким слоем снега, и всё вокруг казалось игрушечным.

Когда часы пробили полночь, над усадьбой вспыхнули магические фейерверки. В небе расцветали золотые лилии, серебряные драконы и алые птицы. Один дракон даже сделал круг над домом и рассыпался дождём искр.

— Красиво, — тихо сказала стоящая рядом со мной Николь.

— Очень, — ответил я, взглянув на неё.

Она улыбнулась в ответ и чуть покраснела, а потом смущённо отвела взгляд.

Франция, город Сен-Клу, усадьба рода де Мариньи

Николь вернулась в свою комнату уже далеко за полночь.

Сил почти не осталось, но усталость была приятной. Маркиза села за письменный стол, открыла дневник и несколько минут смотрела на чистую страницу.

Потом взяла ручку и начала писать.