Чтение онлайн

После семейного обеда я решил съездить в клинику на старых землях рода.

Формально причин для срочного визита не было. Дела там шли неплохо, пациенты получали помощь, лекари тоже не жаловались. Но я давно не появлялся лично, а такие места нельзя надолго оставлять без присмотра.

Старые земли Серебровых зимой выглядели тихо и немного сурово. На плантациях лежал ровным слоем снег, чёрные стволы деревьев тянулись к серому небу, вдали виднелись крыши хозяйственных построек и наша старая усадьба, где сейчас никто не жил. Волковы переехали на свои земли, а Света пока предпочитала оставаться в городской усадьбе Строговых. Хотя мы предлагали, чтобы они с Борисом заняли старый дом.

Я вышел из машины и направился к главному корпусу клиники.

В холле меня встретила дежурная сестра, поклонилась и хотела что-то сказать, но тут из бокового коридора выбежала Алиса. Вся в слезах и такая потерянная, как будто вообще не понимала, где находится.

— Алиса, что случилось? — я шагнул к ней.

Она остановилась и постаралась что-то сказать, но лишь ещё сильнее разрыдалась. Я обнял её за плечи и отвёл в пустую ординаторскую.

— Юрий Дмитриевич… простите… — всхлипывала Волкова.

— Не надо извиняться. Что произошло?

— П-пришли новости из Африки.

Я напрягся. От Ивана в последнее время ничего не приходило, я слышал только, что им удалось разбить часть армии мятежников, но это всё. Информация из Конго поступала с трудом.

— Какие новости? — спросил я.

Алиса посмотрела на меня, и в её глазах было столько страха, что в моей груди стало холодно.

— Гвардия Курбатовых пропала без вести… Они уже неделю не выходят на связь.

Африка, Конго, где-то в джунглях

На восьмой день пути Иван в очередной раз поймал себя на мысли, что мечтает увидеть снег.

Здесь, в джунглях, снега не было. Только бесконечные заросли вокруг, тяжёлый запах прелой листвы и корни под ногами. Последние три дня постоянно шёл дождь, то усиливаясь до гремящего ливня, то слабея до назойливой мороси, но не прекращаясь. Жара при этом не спадала.

Гвардия Курбатовых шла молча. Люди устали, но никто не жаловался.

Вначале Иван ещё пытался считать, сколько километров они прошли, сколько раз останавливались и сколько осталось до цели. Потом бросил. Местность была не просто тяжёлой, здесь несчастные тысяча метров пути могли превратиться в испытание на половину дня.

Густые заросли, через которые приходилось в буквальном смысле прорубаться. Быстрые и глубокие реки, полные ядовитых змей. Одного гвардейца четыре дня назад укусила чёрная мамба — нейротоксин вызвал паралич дыхательных мышц, и Ивану пришлось потрудиться, чтобы его спасти.

Пригодились знания по ауральной хирургии — Курбатов-младший заблокировал распространение яда на уровне ауры, а затем вывел токсин.

Агрессивная природа была не единственной проблемой. Мятежники атаковали их уже трижды.

Первый раз — ночью. Враги подошли бесшумно, но нарвались на подготовленную растяжку и затем отступили под шквальным огнём. Второй раз били заклинаниями откуда-то из зарослей, пытаясь отсечь авангард. Третий раз — выпустили свой кровавый туман вчера утром, когда все уже думали, что враг отстал.

Как выяснилось, не отстал.

Связь с внешним миром пропала почти сразу после того, как отряд свернул с основного маршрута. Не работали ни рации, ни артефакты связи. Скорее всего, где-то рядом стояли глушилки мятежников, усиленные магией.

Иван прекрасно понимал, что снаружи их уже могли считать погибшими. Неделя без связи в джунглях, где враги знали каждую тропу — это почти приговор. Наверняка дома сходят с ума от переживаний. Возможно, плохие вести уже дошли до Алисы. От этой мысли становилось особенно мерзко.

Но поворачивать назад было нельзя.

Впереди находилась база мятежников. Не просто лагерь, а место, где сидели те, кто управлял остатками восстания, раздавал приказы, принимал деньги от неизвестных покровителей и гнал людей умирать.

Если уничтожить их, мятеж будет подавлен, а миссия Курбатовых в этой стране — выполнена. Иван повторял это себе каждый раз, когда ноги начинали подкашиваться.

К вечеру разведчики вернулись с хорошими новостями:

— Нашли, — коротко сказал Матвей, присев рядом с Иваном.

— Защита серьёзная?

— Так себе. Ров с кольями и несколько вышек. Есть охранные артефакты, но генераторов щитов мы не обнаружили. Людей много, среди них шаманы.

— Значит, будет весело, — усмехнулся Иван, хотя весело ему не было.

— Да уж. Ночью атакуем. Выставить дозоры и отдыхать! — приказал Матвей.

В атаку пошли за час до рассвета.

Сначала тихо, без выстрелов, сняли часовых. Потом боевые маги гвардии погасили сигнальные артефакты, а сапёры подползли к воротам и заложили заряды.

Когда раздался взрыв, лагерь мятежников сразу проснулся, и на них обрушился шквал свинца и магии. Иван почувствовал мрачное удовлетворение, когда увидел взрывы в стане врагов. Не зря, выходит, тащили два миномёта и снаряды к ним.

Гвардия Курбатовых ворвалась внутрь двумя группами, отрезая путь к складу и центральной хижине.

Иван двигался позади вместе с резервом.

Он уже давно перестал считать себя просто лекарем при отряде. За время командировки в Африку ему пришлось и стрелять, и вытаскивать раненых, и ставить щиты, и лечить на ходу. В бою ты делаешь то, что нужно.

Они почти прорвались к центру, когда из-за хижины ударило заклинание. Густая красная молния прошила воздух и врезалась в Матвея.

Тот успел поставить защиту, но заклинание оказалось сильнее. Старшего брата отбросило, и он рухнул в грязь.

Иван, не думая, бросился к нему. Твою мать…

Матвею серьёзно досталось. Грудь и бок разорвало, кровь струилась толчками.

— Я в порядке, — процедил он и тут же потерял сознание.

Мгновение спустя он пришёл в себя и зачем-то попытался встать, но тут же рухнул обратно, крича от боли.