Чтение онлайн

Мне так хотелось сейчас услышать, что я всегда смогу обратиться к нему за помощью в случае нужды, но, к сожалению, ответ был совершенно иным.

– Искать покровителя, - тихо сказал авалорец, - женщин у нас меньше, чем мужчин, так что всегда найдется тот или те, кто захочет позаботиться о тебе в обмен.., - тут он ненадолго замолчал, видимо, подбирая слово повежливей, да только я не на диких болотах росла и достаточно взрослая, чтобы понимать жизнь, - в обмен на твое расположение.

И звучит-то как! «Покровитель»! "Расположение"! «Или даже несколько» он сказал?!! По всему выходит: если хочешь здесь устроиться, днем, будь любезна, мужиков их от черноты избавляй, а по ночам — ублажай.

Я не заметила, как села ровнее на лошади, чтобы больше не касаться Саора. Даже через плащ, даже просто плечом. Да, он был добр ко мне, но, в конце концов, он один из них, и тоже, наверное, чей-то покровитель, и наверняка, не самый плохой вариант. Раз уж он сказал, что есть те, кого нужно остерегаться.

– Ита, я специально так сказал, чтобы проверить тебя, - снова обратился он ко мне, - не нужно меня сторониться, я тебя не обижу. И мне нравится, как ты приняла мои слова. Значит, есть ум в твоей головке, и ты не будешь без раздумий бросаться на первого встречного, который поманит тебя дарами и пообещает защиту.

– Что за глупые у вас проверки?! Кто будет бросаться на первого встречного за какие-то там дары?!

– Ты не поверишь, Ита, но девушки из простых семей часто бросаются и на первого, и на второго, и на последующих за обычные бабьи цацки. А мужики с такими наиграются и на свежую кровь переключаются. Если женщина, как человек, ничего путного из себя не представляет, долго хранить верность такой никто не станет. Совершив ошибку в начале, этим несчастным ничего не остается, как стараться находить новых и новых покровителей.

– Так выходит можно и мужа найти, а не просто покровителя?

Я злилась на него, но решила уточнить, правильно ли я поняла.

– У нас нет таких слов, как муж или жена. Есть женщина и ее мужчина или мужчины, уж как там все между собой договорятся. И уже от самих людей зависит, будут ли они хранить друг другу верность до смерти или спустя время расстанутся и заключат союз покровительства с кем-то другим. Исключение может быть только с мужчинами, которые дали обет чистоты и хранят себя до встречи со своей единственной. Для них союз с женщиной — один на всю жизнь. Но такие, как правило, так и остаются одни. Женщинам тоже смелее довериться тому, с кем они побывали в … разных отношениях, да и многие предпочитают иметь два, а то и три покровителя.

– А те, которые дают обет, конечно же, хотят быть единственными?

– Не знаю, что они хотят. Но они считают, что так правильно.

– А вы к какой группе мужчин относите себя?

Не знаю, где я нашла смелость спросить такое.

– Можешь говорить со мной на "ты", а про группу... Сама, как думаешь?
– Спокойно ответили мне вопросом на вопрос.

– Наверное, к покровителям?

– Сейчас уже ни к какой, - тихо ответил Саор.
– Обетов я не давал, но мне повезло быть единственным мужчиной для своей женщины.

От его слов внутри шевельнулось неприятное чувство. Выходит, он несвободен. А я еще обижалась, что он не сказал, что поможет мне, если у меня возникнут сложности. А теперь все понятно: какой женщине понравится, если ее мужчина будет лишний раз помогать посторонней девице?

Уже второй раз я ловлю себя на том, что думаю он нем хуже, чем он есть на самом деле. Стыдно. И, к большему своему стыду меня накрывает понимание, что мне жаль, что у него кто-то есть. Сильный, добрый и приятный своей суровой мужской красотой, Саор мне нравился. И если обязательно нужно выбрать мужчину, то только такого. Но чужого мне не надо! И я от души желаю своему попутчику и его женщине счастливой жизни. Заставляю себя желать.

– Вы, наверное, очень рады, что скоро увидитесь со своей женщиной, которая ждет вас дома?

– Я буду бесконечно счастлив, когда увижусь с ней снова, - голос над головой сейчас звучал немного по-другому, как-то глухо, - только ждет она меня не дома, а за гранью.

Ита

Дальше до постоялого двора мы ехали в полном молчании. В моей голове было множество вопросов и еще больше нестройных мыслей, которые перескакивали одна на другую.

В какой-то момент Саор остановил коня и ловко спешился, протягивая ко мне руки, чтобы снять и меня. И только тогда я осознала, что мы уже на постоялом дворе. А до этого глаза мои вроде бы и смотрели, но ничего не видели за думами об авалорцах-покровителях и, конечно, о судьбе женщины, которой я никогда не знала.

– Можешь погулять поблизости и размять ноги, здесь безопасно и тебя никто не тронет, - привычным обыденным тоном сказал Саор.

Я огляделась вокруг: Авалорский лес остался позади, а впереди стелилась дорога через небогатую на краски и растительность холмистую местность. Здесь, где густой лес уже не укрывал путников, холодный ветер сек кожу, а серое, низкое небо обещало скорый дождь.

Это вам не Золотые равнины, где я провела всю свою прошлую жизнь, — с жарким летом, ясным небом и бескрайними полями пшеницы. Да и толку вспоминать былое, особенно, когда в нем почти не было теплых моментов.

Пройдя несколько вперед, я развернулась и направилась обратно к постоялому двору. Игнас с перебинтованой рукой шел мне настречу.

– Прогулялась?
– Спросил он, приблизившись.

– Да, немного. Как ваша рука?

– Все в порядке, - улыбнулся он мне, - раны не такие и серьезные, постепенно затянутся. Я сам виноват, что сплоховал.

– Это вы-то сплоховали?!
– Искренне удивилась я.

Этот немолодой уже мужчина просто поразил меня своими быстрыми и четкими движениями, когда началась схватка с тварями. Они все меня поразили.

– Для своих лет и опыта, я допустил грубую ошибку, хотя такой молодой девушке, как ты, которая ничего не смыслит в боях, это может быть незаметно. Я вообще-то пришел тебя позвать за стол. В харчевне уже подали горячее, пойдем, пока без нас все не съели, - подмигнул он мне.

Харчевня приветливо встретила нас теплом, гомоном мужских голосов и аппетитным запахом мясной похлебки.

Игнас забрал мой плащ и повесил на крючок у входа, а после потянул меня за руку к дальнему столу, где уже сидел Саор в компании двух незнакомых мне авалорцев.

Мне было велено садиться на лавку рядом с Саором, а Игнас сел по другую сторону от меня.

– Значит ты наша новая Ашим, - обратился ко мне авалорец, что сидел напротив.

У него был пронзительный, острый взгляд, смуглая кожа, резко очерченые скулы, крупные черты лица, небольшая аккуратная густая борода и почти черные волосы, доходящие до плеч. Мужчина был довольно хорош собой, но несмотря на улыбку, которой одаривал меня сейчас этот широкоплечий и могучий великан, от него веяло опасностью.