Чтение онлайн

– Ита, это Роан — командир охотников нашего города, - представил мне незнакомца Саор.

– Приятно познакомиться, - выдавила я из себя слова приветствия.

– И мне приятно, Ита, - улыбнулся командир.

– А это Зарг, он тоже охотник, как и я, - указал Саор на другого авалорца, тоже крупного и крепкого, - я решил тебе будет полезно познакомиться хоть с кем-то из твоих будущих земляков.

– Приятно познакомиться, Зарн, - снова поздоровалась я, и мне лишь кивнули в ответ.

А после мы довольно быстро поели и снова отправились в дорогу, которую я теперь разглядывала из повозки.

Вечером мы остановились на ночлег у небольшого перелеска. Мужчины развели костер и жарили на нем мясо, добытое тут же, на недавней скорой охоте.

– Завтра днем будем на месте, - ответил на мой невысказанный вопрос Саор, когда мы сидели у огня и грелись.

– Ночью опасно продолжать путь?
– Спросила я.

– Не опаснее, чем останавливаться на ночлег, но и людям, и коням нужен отдых. Морозов сейчас нет, а потому ничто не мешает спокойно переночевать, а на утро продолжить путь.

Про морозы я бы поспорила, потому что стоило отойти от костра, как изо рта выходил вполне себе видимый дымок, и я не удивлюсь, если завтра по утру трава будет покрыта инеем.

Наверное, мои мысли отразились на моем лице, так как мой провожатый с доброй улыбкой заметил:

– В твоей повозке есть и покрывала, и шкуры, так что не бойся, девочка, не замерзнешь.

– Или я всегда могу помочь согреться, - громко сказал Роан, присаживаясь на поваленное бревно рядом со мной.

Не дожидаясь моей реакции на свое прошлое предложение, он продолжил:

– Как тебе наши края, Ита?

– Холодные.

– Это еще не холод, малышка, - ответил он, приближая свое лицо к моему так, что свет от костра стал падать только на его левую сторону, делая его образ еще более хищным.

Роан замер в неприличной близости от меня, его глаза внимательно изучали мое лицо и, казалось бы, мои малейшие реакции, вызывая во мне тревожное чувство.

– Не пугай девочку, - сказал Саор, перехватывая меня рукой за плечи, словно устанавливая преграду между мной и Роаном, и подвигая меня чуть ближе к себе.

– И не думал пугать, - хохотнул тот, - я, наоборот, хотел понравиться. Тебе нравятся сильные мужчины, Ита?

И что мне тут ответить?!

– Я не з-знаю, какие мужчины мне нравятся, - решила я оставить себе пути к отступлению.

– Даже так?

Роан хлопнул себя по коленям, отчего я немного дернулась, несмотря на то, что была по-прежнему прижата большой рукой Саора к его боку.

– Ну тогда мой тебе совет, цветочек: в нашем холодном климате нужно выбирать большого, сильного и горячего мужчину. Такой покровитель и позаботится о твоих нуждах, и защитит, и холодной ночью согреет. Смекаешь?

– С-спасибо за совет, - промямлила я, глядя на свои руки, которые с силой сжимали складки плаща на моих коленях.

– Не за что, крошка, - ответил Роан низким, хриплым голосом, невозмутимо и неожиданно осторожно запрявляя прядь моих волос мне за ухо.

А затем он просто встал и ушел.

– Благодарю тебя, Пресветлая!

У меня едва сердце из груди не выпрыгнуло от его близости и нескромных разговоров.

Ита

– Ита, можно к тебе на минуту?
– снаружи послышался тихий голос Саора, когда я уже устраивалась в своей крытой повозке на ночлег.

– Да, что такое?

Авалорец забрался в повозку и уселся прямо на доски, скрестив ноги.

– Я хотел тебе кое-что сказать, - начал он, - еще на постоялом дворе я земетил, что Роан проявил к тебе интерес, и сейчас у костра он подтвердил мои догадки.

Я понимала, к чему он клонит.

– Роан действительно может стать хорошим покровителем, но лишь на время. Таким, как он, серьезные отношения не нужны, а лишь достпуная Ашим, которых он меняет каждый год-два. Я говорю тебе это, потому что мне показалось, что ты хочешь для себя чего-то большего, чем быть временным удовольствием для мужчины, пусть на это время он и окружит тебя своей заботой.

– Я поняла вас, спасибо, что пришли мне рассказать об этом, - я действительно была благодарна этому авалорцу за заботу, - но у меня и в мыслях не было заглядываться на командира охотников, как на мужчину.

– В таком случае, тебе нужно как можно скорее и предельно ясно дать ему это понять. Он не из тех, кто отступает, начав охоту.

– И как же мне это сделать?

– Грубить или портить отношения с ним точно не стоит. Просто веди себя ровно и не затягивай с выбором покровителя. Тогда уже это будет его забота, как оградить тебя от нежелательного внимания других мужчин, если ты, конечно, не соберешься принять нескольких, но это тебе нужно будет обсудить с твоим первым покровителем.

– Что будет, если я вообще не захочу искать себе покровителя?

– Боюсь, что тогда покровитель сам тебя найдет. Вот ты видела за время нашего пути хоть одну женщину или девушку?

Эта мысль давно вертелась в моей голове. В том городе, где мы ходили на рынок, я от силы могу припомнить лишь двух женщин, встретившихся нам на улице за все время; девушек, которых забрали вместе со мной с моей родины, я больше не видела, а сейчас все наши попутчики — мужчины, и на постоялом дворе женщин я не видела, даже подавальщики были мужиками.

– Хотите сказать, что женщин у вас очень мало?

– Не то, чтобы очень, но мужчин гораздо больше. Почти все наши матери родились в Империи, а потом были привезены на Авалор.

– Но почему так?

– Из-за особой энергии Излома, что находится на самом севере нашего княжества, здесь могут находиться не все люди, причем мужчины, даже рожденные здесь, подвержены заражению чернотой и без очищения погибнут. И мы думаем, что из-за той же самой энергии девочки очень редко рождаются на Авалоре.

– И поэтому вам так нужны женщины, что вы готовы платить за них дорогими кристаллами? Иначе вы просто вымрете.

– Все так, Ита. И, как ты понимаешь, на Авалоре девушка просто не сможет остаться без мужского внимания, особенно сильная Ашим.

– А что? Сильная Ашим - это редкость?

– Да, большинство девушек, которых привозят сюда из Империи, обладают средним даром. Они живут самую обычную жизнь. Находят себе покровителей, растят детей и немного работают.

– А я?

– А тебе придется работать от рассвета до заката.