Чтение онлайн

– Свободные мужчины носят на руке ремешок с деревянным кругляшком со своим знаком на нем. Кругляшок похож на монету с двумя дырочками, в которые и протянут ремешок. Если мужчине приглянулась Ашим и он хочет стать ее покровителем, он повязывает ей свой браслет на руку.

Так вот оно как здесь устроено.

– А если я не хочу, чтобы этот мужчина становился моим покровителем?

– Тогда не бери браслет, - умехнулся он.
– Но хоть одного кого-то лучше выбрать. Одинокой девице будет сложно совсем без защиты: мужики проходу не дадут, и случаи разные бывают. Иногда и некрасивые, - мотнул староста головой.

Это он так намекает, что кто-то может взять меня силой?

– Покровителей может быть больше одного, если ты того захочешь, и они между собой тоже смогут договориться.

– Что значит договориться?

– То и значит. Иногда друзья согласны делить одну женщину, но если Ашим дура, то стравливает своих мужчин, ведет себя с ними по-разному, и тогда снова бывают некрасивые истории. Но так как мужиков у нас мало, многие, хоть на время, соглашаются и на такие отношения.

– А как понять, когда пришло время прекратить отношения?

– Это каждый сам решает. Но, как захочешь уйти от покровителя, верни ему его браслет, и он все поймет. А если он захочет уйти — тогда сам попросит браслет обратно.

– Ясно, - сказала я, хотя в голове была каша; как у них тут непонятно все устроено.
– Там, откуда я родом, такого нет. Захотел — пришел, захотел — ушел.

– У нас все не так плохо, как кажется. Постоянных пар или троек довольно много. Но есть, конечно, и те, кто в отношениях не задерживаются. И часто это вина не мужиков, а именно Ашим, которые перебирают и выгадывают для себя условия получше. Но к ним и отношение соответствующее. Так что ты сама решай, как себя вести, но имей в виду: от дурной славы потом тяжело будет избавиться.

– Я понимаю, спасибо. Саор мне тоже похожие слова говорил, а еще он говорил о мужчинах, которые ждут только свою единственную.

– А ты о тех, что с обетами? Так мало их совсем, и почти все в нашем городе — уже старики, которые так и остались одинокими. Женщины таких почти никогда не выбирают. Один муж может жене гораздо меньше позволить, а богатых да сильных среди них, как правило, не бывает. Почти все они простые мужики из семей, которые свято чтут старые традиции. Да и придирчивы они к бабе. Часто они сами виноваты, что одиноки, так как за всю жизнь могут ни к одной женщине не подойти.

– А как же тогда женщине детей рожать, если у вас не пойми что творится с покровителями?

– Одно другому не мешает. Ребенок похож на отца, и отец свое чадо всегда признает, даже если от матери его уйдет. А растит детей у нас все равно община, ведь молодым и сильным нужно работать. А старики присматривают за детьми в специальном месте. Детей там и воспитывают, и кормят, и обучают, когда они подрастут. Родители вольны на ночь к себе детей забирать или на свободный день, а если нет, так о ребенке всегда будет кому позаботиться.

– И что нельзя самому растить своего ребенка?

– Пока маленький — можно, но как подрастет, его будет воспитывать община. Там определят, к чему у него способности и будут обучать его тому, чем он сможет потом послужить другим. Однако, об этом тебе рано беспокоиться. Это Ашим со слабым даром часто детей рожают, а если дар сильный, то сложно понести. Хорошо, если одного-двух детей получится родить. И это, чтоб ты знала, трав всяких поганых, чтобы избавиться от дитя, у нас нет! И другими способами даже не думай от ребенка во чреве избавляться, за такое у нас — смерть.

Я лишь молча кивнула. Странно у них тут все устроено, но с другой стороны, нельзя сказать, что совсем глупо. По крайней мере, женщина, родившая ребенка, не оставлена один на один со всеми заботами. А то, что покровитель может уйти... Так если не любит, уж лучше пусть уходит вместо того, чтобы лишь для видимости семью сохранять и жену мучить.

Ита

Выйдя на улицу, староста повел меня к двухэтажной части строения

– А здесь ты будешь работать, - сказал он, открывая передо мной дверь и пропуская меня внутрь помещения.

– Справа маленькая кухня, здесь есть очаг и можно нагреть воду для чая, - сразу начал пояснять он.

В комнату, что назвали кухней, мне дали заглянуть лишь на миг, и там кроме очага обнаружилось несколько мужчин, пять или шесть — все с черными глазами, я аж отшатнулась с непривычки.

– Новая Ашим?
– Спросил один из них.

– Она самая, - бросил староста.

– Добро пожаловать!

– Здравствуй!

– Какая хорошенькая!

Говорили они наперебой.

Я лишь успела кивнуть в ответ и была рада, что староста уволок меня снова в коридор.

– А вот здесь — зал приема, - указал он на дверь слева, - если там есть свободные места, то наверх можно и не подниматься.

С этими словами он толкнул зеленую деревянную дверь, и мы оказались в довольно просторном помещении. Там, на расстоянии друг от друга стояли пять пар стульев со спинками и все они были заняты женщинами разных возрастов и сидящими подле них мужчинами, все, как один, с голыми торсами.

– Принимайте новую Ашим Иту, - громко пророкотал староста.

– Здравствуй, Ита!

– Привет!

Доносилось с разных сторон.

– Здравствуйте, - поздоровалась я неуверенно, уставившись на свои сапожки.

Как же это все неловко, но, по всей видимости, только я одна испытывала смущение. Долго мучиться не пришлось, так как со словами: «здесь мест нет» староста опять потащил меня из комнаты и на лестницу, что вела на второй этаж.

Когда мы поднялись, то увидели небольшой как бы предбанник с рядом стульев, на которых сидели трое черноглазых мужчин. Они поприветсвовали старосту, а тот, представив меня, кивнул на сидящего с краю авалорца со словами:

– Заходи. Будешь у Ашим Иты первым.

Тот просиял и тут же подскочил с места.

Зал приема на втором этаже был просторнее первого, но здесь находились только две Ашим и их «пациенты».

– Располагайся, - кинул мне староста, - работа простая, к тебе будут подходить мужчины, а ты делай, что и другие. В конце рабочего дня зайду к тебе с жалованием. И да, Глора, - обратился он к одной из Ашим, которая была с уже очень большим животом и сидела недалеко от меня, - это твой последний, - кивнул староста на мужчину рядом с Глорой, потом можешь отдыхать, Ита твоих подхватит.