Чтение онлайн

– Ясно. Староста вчера сказал, что Ашим долго не живут в этих комнатах, поэтому я предположила…

– Что я переехала сюда недавно, - закончила она мою мысль.
– Как видишь, нет. Да и комната моя несколько отличается от твоей, не так ли?

– Не то слово, - восторженно ответила я.
– У тебя здесь так уютно и красиво!

– Рада, что тебе нравится, - ответила Нина, но голос был какой-то глухой.
– Здешняя мебель и наш завтрак, как и все остальное, — подарки от поклонников.

– Немудрено! Ведь ты настоящая красавица!
– Воскликнула я.

– Вот поэтому ты мне и понравилась, Ита, - сейчас Нина напоминала мне добрую тетушку, умудренную опытом.

– Обычно, в глазах женщин я вижу зависть, осуждение, злобу, ну, или наигранное равнодушие... А в тебе этого нет, оставайся такой подольше, прошу, - сказала она тихо.

– Нина… хорошо, - только и могла вымолвить я.

На запястьях молодой женщины не было ни одного браслета, однако дорогая одежда, украшения и эта обстановка говорили о том, что мужским вниманием и дарами она не обделена. Значит ли это, что Нина — одна из тех Ашим, про которых мне вчера говорил Харид?

Даже если и так, не мне ее судить! Кто я такая, чтобы оценивать ее выбор, когда я ничего не знаю ни о ее жизни, ни о ее боли? Пронзительный взгляд голубых глаз напротив подтверждал, что последнее ее не миновало.

– Во время работы не стоит подходить ко мне на перерывах. Но я буду рада, если завтра утром ты снова придешь ко мне на завтрак.

Улыбка ее вышла слегка натянутой.

– Мне все равно, какие сплетни распускают люди, - твердо сказала я, - у меня никогда не было настоящей подруги, но ты мне тоже с первого мига понравилась. Давай дружить!
– Выпалила я.

Нет, меня вовсе не подкупила еда и даже не признание в том, что я ей понравилась. Меня покорила ее искренность и сила, которую я чувствовала в этой хрупкой на вид женщине.

– Время покажет, сможем ли мы подружиться, - остудила мой пыл собеседница, а после небольшой паузы продолжила: - но я бы тоже этого хотела.

В этой главе вы познакомились с Ниной, которая у нас сложный и неоднозначный персонаж. Просьба не делать скоропалительных умозаключений, пока не дочитаете роман до конца.

Ита

Когда мы расправились с завтраком, нужно было отправляться на работу.

– А платья потеплее у тебя не нашлось?

Оценивающий взгляд Нины прошелся по мне сверху вниз и обратно.

– Это пока все, что у меня есть. Староста выдал мне жалование, как выдастся свободное время, я думала пойти на рынок и поискать одежду потеплее. Но у меня уже есть теплый плащ и сапожки! К тому же вчера мне было совсем нехолдно во время работы, - ответила я, словно оправдываясь, переминаясь с ноги на ногу.

– Ясно-ясно, я просто уточнила. Слушай, у меня есть платок, который я ни разу не носила, и это не чей-то подарок, недавно к нам приезжали торговцы из соседнего селения, и я сама его купила.

С этими словами Нина открыла шкаф и достала с полки большой шерстяной платок изящной вязки.

– На вот, накинь на спину, и тогда я не буду переживать, пока ты купишь себе что-то потеплее, - подмигнула она мне.

– Нина, я не могу, он такой красивый и, наверняка, дорогой. Да и не холодно мне целый день в натопленном зале приема сидеть.

– Это вечером там натоплено, а по утрам — холодина. Не уприрайся, я прошу тебя. Даже если ты простынешь, тебя все равно на работу погонят. Сейчас много приехавших мужиков, никому и дела не будет до твоего недомогания.
– Твердо сказала моя новая подруга, по другому ее язык не поворачивался назвать, запихивая мне в руки платок.

– Спасибо, я тогда верну, когда куплю что-то теплое.

– Да-да, конечно, - улыбнулась она.
– Тебе пора спешить, наверняка, другие Ашим уже на месте, - сказала Нина, забирая платок из моих рук и накидывая мне его на плечи.

– Староста сказал, что ты тоже по утрам работаешь.

– Верно сказал, только мне еще со стола убрать. Ты беги, я тут приберусь, а потом следом приду.

– Так вдвоем мы быстрее приберемся, - начало было я.

– Ита, просто иди, хорошо?
– Как-то устало сказала Нина.

– Нет!
– Отрезала я и встала у двери, как вкопаная.

– Уверена, что не пожалеешь, - спросила брюнетка, чуть прищурившись.

– Не попробуешь — не узнаешь, но думаю, что нет.

– А ты мудра не по годам. Ну тогда пошли, - ответила она, накидывая свой плащ.

Когда мы вошли в друхэтажную пристройку для приеммов, Нина сразу направилась на второй этаж.

– С утра всегда много Ашим, а на первом этаже только четыре места, которые всегда заняты, - бросила она мне через плечо, когда поднималась по лестнице.

– А что? На первом этаже места чем-то лучше?

– Просто там теплее.

В небольшом коридорчике перед залом приема уже толпились авалорцы.

– Привет, мальчики, - поприветствовала их Нина.

А те расплылись в улыбках и принялись ответно желать ей, а заодно и мне, хорошего утра.

Когда мы вошли, оставалось как раз два свободных места, которые мы и заняли. Не все Ашим ответили на приветствие Нины. Ксена и еще одна молодая женщина, которая сидела рядом с ней, подчеркнуто поздоровались только со мной.

– Нина, познакомься, это Вероника, - представила мне Ксена свою подругу, которая выглядела чуть постарше Ксены.

Вчера Ксена показалась мне приятной девушкой, но увидев, как она относится к Нине, я не знала, как поступить. Все же зря я сегодня утром постеснялась задавать Нине вопросы, когда она сама предлагала. Было бы хорошо понимать, за что конкретно, кроме ее очевидной красоты, ее не любят. А сплетни со временем сами собой бы до меня долетели. И тогда я смогла бы составить свое мнение и понять, с кем сближаться, а от кого держаться подальше. И дело вовсе не в численном перевесе, ведь я тоже всю жизнь была одинока, так что даже одна настоящая подруга — уже счастье для меня. Просто мне хочется общаться с людьми, достойными доверия.

А пока я нейтрально-приветливо поприветсвовала Веронику и принялась за работу.

Женшины обсуждали между собой скорые роды Глоры, которой сегодня не было на работе, приезд новых охотников, а также задали и мне пару вопросов о моих первых впечатлениях, на которые я отвечала немногословно.

Мне было не по себе, что они подчеркнуто исключали Нину из круга общения, которая, к моему изумлению, выглядела совершенно спокойной и расслабленной, словно вся эта ситуация ее не касается. С мужчинами, которых она принимала, моя подруга тоже не позволяла себе ничего особенного, здоровалась, могла тихо поболтать о пустяках, как и остальные Ашим. Ей, как и другим, мужчины приносили час с кухни и иногда кое-что перекусить. В общем, совершенно ничего ужасного я не заметила.