Чтение онлайн

Он повернул голову к девочке, которая смотрела на него, округлив зеленые глаза с поволокой, которая будто притягивала.

— Так сердце велит.

Рот Астры открылся, когда она услышала ответ, сказанный на полном серьезе. Этот парень удивлял ее своей беспечностью и искренностью.

Схватив все свои вещи, святгородцы сложили их на своего вратника и вместе с ним зашли в темную воду. Видимо, на левитацию сил не хватило, поэтому клевреты положились на силу Олега в облике лося. Команда явно заранее придумала амуницию, похожую на седло для лошадей. Только у седла были четыре ручки: по две с каждой стороны. И пока лось греб к другому берегу, клевретам оставалось лишь покрепче держаться. Но и их вратника, как все зрители уже догадались, потащили на дно мавки. Лось, ощутив, что кто-то схватил его за копыто, дернулся, но хлебнул воды и ушел под воду вместе с сокомандниками. Дальше борьба против мавки у всех трех команд продолжилась уже в темноте воды.

— Что ж, нашему хотя бы не привыкать с мавками бороться, — улыбнулась Астра.

— Что ты имеешь ввиду?

— Да был у нас летом инцидент… Ох!

Ведоградцев застали врасплох сразу всех. Холодная вода сковывала тела, а заклинание согревания крови хоть и работало, все же намного легче не становилось. Ни волн, ни течения не было, но вода оказалась будто кисель: вязкая, липкая, и Мирослава чувствовала себя лягушкой, взбивающей масло. Плыла она как могла быстро, но сил становилось все меньше. Парни справлялись лучше, однако, все они плыли рядом с ней, чтобы не упустить из виду. Было слышно только их сбивчивое дыхание и плеск воды, поэтому никто из них не заметил еще одну фигуру, появившуюся из-под черноты реки. Девушка с длинными волосами присмотрелась внимательнее к пятерым подросткам и снова исчезла. Но уже через несколько секунд Женька ощутил сильную хватку на своей ноге. Он вдохнул воздух чисто инстинктивно, и это его спасло. Под воду он ушел так быстро, что плывший чуть спереди Никита даже не сразу заметил пропажу. Однако Вершинин оглянулся посмотреть на подругу, но не заметил на месте их вратника. Остановился, покрутившись вокруг себя.

— А где…

— Женя! — крикнула Мирослава, чтобы остановились теперь все. Яромир, Ваня и Никита нырнули почти одновременно, но Вершинин быстро понял, что его глаза с человеческим, слегка посаженным книжками зрением ничего в этой мути не видят. Вынырнув, мотнул головой и, подплыв ближе, схватил подругу за плечо.

— Уходим!

— Но…

— Они справятся.

С его помощью девочке удавалось плыть быстрее, хоть им и мешали торчащие из-за пазухи посохи. Яромир, нырнув поглубже, огляделся: чернота, грязная вода и никаких водорослей. Но видимость подводила. Ваня постучал по его плечу и указал двумя пальцами направление. Они поплыли дальше, через несколько метров заметив своего вратника, который, надо отдать ему должное, боролся со всех своих немалых сил. Мавка оказалась только одна и, как уже знал Яромир, с ней справиться не составляло труда.

Перед Женькиным лицом висел воздушный пузырь, и Полоцкий повторил то же самое заклинание. Ване оно не требовалось: он умел задерживать дыхание на порядок дольше простого человека. Но только ловкости вода ему не придавала, а зря. Яромир показал ему знак расходиться в разные стороны, и парни направились в обход.

Орудуя посохом, Тихомиров отбивался от мавки, стараясь не смотреть ей в лицо. Пару раз ударил подводную деву древком сначала в бедро, а потом в шею, но ей это будто бы и не причиняло боли. Внимание парня привлекли ее длинные волосы, заколотые гребнем, и сразу стало понятно: вот оно! Вторая вещь! Как же ее забрать?!

Оплывая мавку и вратника по дуге, Яромир не переставал думать о том, что однажды подобное произошло с ним. И там у него, кажется, не было ни единого шанса выбраться из-под чар мавки самостоятельно. Он дотронулся до своего ожерелья, и оно отозвалось неясной вибрацией. Совсем короткой и не болезненной. Но это точно не могло ему померещиться! Показалось какое-то движение сбоку, и в его руках появилась тонкая, не толще ногтя нить. Приглядевшись, не поверил своим глазам: Марийка все же сплела по его просьбе русалочьи путы. Но каким образом они оказались здесь?!

Тем временем Третьякову удалось заплыть за спину мавке, которая уже глубже утаскивала Женьку на дно. Ваня, как и их вратник, тоже обратил внимание на ее гребень в волосах. А потому тогда, когда руки обездвиженной заклинанием подводной девы прижались к туловищу, связанные тонкой, почти не различимой нитью, пущеной Полоцким, Третьяков забрал украшение. Яромир, из последних сил держа в легких воздух, магией подбирал два конца веревки, и те все крепче оплетали мавку, закрывая ей глаза и рот. Оставив ее как есть, рванул к растратившему весь воздух Тихомирову, вместе с Ваней таща его наверх.

Тяжелый воздух Нави показался слаще меда и ароматнее пшеничного поля, когда горевшие от кислородного голодания легкие получили заветную дозу. Тихомиров судорожно набрал воздуха в легкие, стараясь сильно не показывать того, как закружилась голова.

— Как ты ее так? — тут же спросил Третьяков. Никита рванул к ним, помогая выбраться на берег. Яромир, вытирая лицо мокрой ладонью, пожал плечами.

— Сам не понял!

— Чем ты ее скрутил? — отплевываясь водой, поинтересовался Женя. Он тяжело дышал, а глаза его покраснели, хоть этого и не было видно в темноте ночи.

— Это подарок Марийки. Русалочьи…

— Путы? Нехило. Это тебя одаривает то самая мавка, что чуть не женила на себе в августе?

— Кажется, наш вратник пришел в себя, — подытожил Яромир, видя, как Мирослава обеспокоенно грызет ногти, глядя на них. Хлопнув ее по руке, подытожил: — Что ж, у нас уже две вещи. Осталась одна.

— А еще надо бы прийти первыми, — хрипло согласился Женька. С одежды стекала вода, но высушить ее мгновенно у них не представлялось никакой возможности. Поэтому потратив немного времени, лишь настроили заклинание сохранения тепла, чтобы не трястись от холода, и побежали дальше.

— Как интересно! Но как бы команды не старались, в итоге никто не вышел сухим из воды! Все клевреты бросились в воду спасать своих вратников, это похвально! Или глупо? Как считаете вы, наши дорогие зрители? И, кстати, все мавки остались почти невредимыми! Не переживайте, им окажут необходимую помощь! Как думаете, кто придет первым? Хоть команды и придерживаются разных тактик, все же идут нога в ногу, это феноменально! Не переключайтесь, мы еще обсудим с вами увиденное! Реклама пролетит незаметно, обещаю! — картинка сменилась, и началась реклама, где девушка показывала, как пользоваться походной скатертью-самобранкой, которая не намокала и даже разогревала еду самостоятельно. Юра остановил маленькое яблочко, больше смахивающее на ранетку, и экран потух.

— Кажется, будет третий день испытания.

— Я так надеялась, что они вернутся раньше… — вздохнула Астра, вдруг осознав, что замерзла. Она поежилась и обняла себя за плечи.

— Увы. Хотя я так и предполагал, что на каждую вещь будут закладывать примерно час, — отставив пустую кружку, Юра спрыгнул с забора, разминая затекшие ноги, потом повернулся к девочке. — Астра, я могу у тебя спросить?

— Смотря о чем, — она напряглась, ожидая подвоха. Парень тоже нервничал, это ей виделось отчетливо.

— Я знаю, что не нравлюсь тебе. Спрашивать «почему» не буду. Вопрос в другом: откуда в тебе столько презрения в мою сторону? Что я делаю не так?

Астра опешила и еле взяла себя в руки, чтобы уточнить:

— С чего ты взял, что я тебя презираю?

— Ощущаю… в твоем голосе, взгляде, даже в том, как ты фыркаешь на каждое мое слово.

— Я… Мне нравятся твои уроки, правда! — сказать это оказалось трудно, а услышать от него правду в глаза — неприятно.

— Да дело ведь не только в них. Хотя это все неважно. Я хотел тебя попросить, — Рублев, глядя в ее растерянное выражение лица, еле сдержался, чтобы не дать «заднюю».