Чтение онлайн

И тут - совершенно неуместно - в памяти вдруг появилась одна картинка. А вернее будет сказать: воспоминание из прошлого. Привиделся мне хохочущий дед-контрабандист и здоровенная грязная лужа, в которую я упал, ступившись, с двумя бутылками водки в руках...

Это случилось в пяти метрах от небольшого продовольственного магазина, перестроенного явно из курятника. Справа от меня возвышалось здание очень похожее на тот самый магазин...

Да нет, это он и есть.

Как и три года назад, вторая гласная в вывеске отсутствовала. Она отвалилась и никто не потрудился водрузить ее на место. Глубинка, что и говорить...

Я рванул за "Маг зин". Один дом с подворьем, второй, третий...

Переулок.

Куда дальше - направо или налево? Кажется, налево...

А вот и хибара, где обитает Иван Данилович, - бывший водитель совхоза Татарский, зарабатывающий на жизнь после выхода на пенсию нелегальным пересечением границы...

***

Иван Данилович спал чутко. Едва я постучал в окошко, скрипнула пружинная кровать и послышались шаркающие шаги.

– Чего надо?
– послышался хриплый с спросонья голос из форточки.

– Открывайте, Иван Данилыч. Поговорить надо.

– Ага, щас...

Лязгнул засов, и входная дверь открылась. Я шагнул в темноту и наткнулся на табурет. Табурет с грохотом рухнул.

– Черт!
– прошипел я, потирая ушибленное колено.

Аккуратно притворив дверь, Иван Данилович зажег свет. Он ничуть не изменился. Грузный старик с жуликоватыми глазами стоял передо мной в исподнем и щурился, разглядывая полночного гостя. Похоже, он меня не узнавал.

– Пардон за беспокойство, - сказал я.
– Я - Станислав Полонский из областной газеты. Года два назад я о вас писал. Помните?

– Господи, Стасик!
– обрадовался контрабандист.
– Ты ли это, дорогой?! Пойдем, выпьем за встречу!.. Как ты поживаешь - молодой да красивый?

– Супругу не разбудим?
– спросил я, проходя в крохотную кухню.

– Э, нету больше моей Маши... В прошлом году представилась. Царствие ей небесное!

И старик размашисто перекрестился.

– Извините, не знал, - пробормотал я.
– Как говорится, все там будем. Только в разное время.

– Вот давай за нее и выпьем, - подхватил старик.
– Я щас!..

Запустив пятерню в баллон, он выловил несколько бурых маринованных помидоров, положил их на тарелку и поставил ее на стол, накрытый скатертью с многочисленными дырками от сигарет. Потом кинулся к шкафчику и достал граненные стаканы и пластиковую бутыль с этикеткой "Кока-кола". В бутыли плескалась мутная жидкость. Это была явно не кока-кола.

Мы выпили по полстакана самогона не чокаясь.

– Один живете?
– спросил я, заедая помидором.

– Ага, один, - сказал он.
– Сваталась ко мне одна молодуха, ей пятьдесят шесть лет...

Я чуть не подавился.

– ... но я решил, что мне уже женихаться поздновато. Деньги надо не на гондоны тратить, а на гроб копить.

– Напрасно вы так, Иван Данилович. Ваше поколение еще наше переживет. У вас кость крепче.

– Поживем - увидим.

– После моей статьи вас не дергали?

– Кто?

– Ну, менты, пограничники, таможенники, налоговики...

– А на кой я им сдался?

Я пожал плечами и ничего не сказал. В самом деле, на селе что-либо скрыть невозможно. Хотели бы - давно повязали...

– После первой и второй - перерывчик небольшой, - произнес старик, вопросительно заглядывая мне в глаза.

– Ну так наливайте, а то я совсем задубел.

Приговорив вторую, Иван Данилович поинтересовался:

– Снова писать будешь?

– Нет. Помощь мне ваша нужна.

– Что могу, то и сделаю. Говори.

– У моей жены дядя умер, - сказал я.
– Он на Украине жил. Похороны завтра... То есть, уже сегодня. А мы, как на грех, паспорта на обмен сдали. Новые будут лишь через неделю. В общем, приехать не можем. Вот я и подумал: может, вы, по старой памяти, нас проведете на ту сторону? Я заплачу.

По лицу старика я понял, что он мне не поверил. Но он и виду не подал. Лишь осведомился:

– А где жена-то?

– На улице.

– Что ж ты ее в дом не привел? Замерзнет ведь.

– Она в машине, там тепло… А я, честно сказать, не знал, дома вы или... на работе?

– Вчера работал, - похвастался старик.
– Колонну из пяти бензовозов провел. Хорошо отстегнули.

– Отсюда или оттуда?

– Отсюда, разумеется. На Украине энергетический кризис. Горючка там вдвое дороже, чем в Ростове. Люди на разнице в цене хорошие бабки имеют. Втихаря продали - и обратно.

– Так поможете?
– спросил я.

– Ну так, что ж не помочь, если человек хороший... Дядя-то где жил?

– В Луганске, - ответил я не задумываясь. Это был единственный крупный город в непосредственной близости от границы, название которого я знал.

– Это хорошо, что в Луганске, а не в Киеве. Близко. Попутками добраться можно. А то на поезде вас точно сцапают. Проверят документы - и всё, п...ц.

– Да мы, собственно, на попутки и рассчитывали.

– Ну, тогда давай, Стасик, по третьей примем на грудь - и отправимся, пока не рассвело. Как там на улице - снег идет?

– Нет.

– Плохо. Следы останутся.

– Не останутся, - успокоил я.
– Ветер сильный, поземка метет. Через десять минут ничего не будет видно.

Часть третья

Глава двадцать четвертая

Каждый человек в душе, похоже, закоренелый преступник. Пересекая российско-украинскую границу, я не чувствовал угрызений совести. Наоборот - настроение было отличное, приподнятое. Сна - ни в одном глазу. Я даже получал удовольствие от мысли, что совершаю противоправный поступок и что мне за это, скорее всего, ничего не будет. Запретный плод сладок...

Первым шел Иван Данилович. Затем - Карина. Я замыкал группу с дорожной сумкой в руке. Сумка была тяжелая. И что, скажите на милость, Карина туда положила?

Нелегальный переход через украинско-российскую границу я бы сравнил с пешей прогулкой в ночные часы.

Часть пути мы проделали по оврагам и балкам. Другую - почти не скрываясь по лесостепной местности. Столбы с колючей проволокой и вспаханные полосы земли, знакомые мне лишь по фильмам о шпионах, - отсутствовали. Мы не встретили ни одного человека.