Чтение онлайн

мальчишек, но идеально подходила маленькой девочке.

В свои шестнадцать, когда любовь к книгам поглотила большую часть моей жизни, я

пожелал вернуться к истокам, к той самой сказке. Решил прочитать ее снова. До сих пор

не уверен, что именно побудило меня на это. Может, ностальгия? Я нашел ее и прочитал.

Это была больше, чем та самая сказка. Отличие состояло в тех вещах, которые

выбросила моя мама из этой истории. Они не предназначались для ушек маленькой

девочки, потому что были слишком мрачными.

В найденной мной версии снежная принцесса страстно желала влюбиться, но из-за

отсутствия сердца это никак не получалось. Она захотела иметь сердце, чтобы

почувствовать себя живой. Принцесса встретила принца, способного воплотить ее мечты в

реальность.

Любовь, которую она к нему испытывала, была настолько сильной, такой

обжигающе страстной, отчего ее сердце стало согреваться. Тогда она и сама начала таять.

Принцесса нашла свою любовь, но любовь убивала ее. Это было последнее чувство,

которое она смогла испытать в своей жизни.

Цена любви.

Принц, никогда ранее не испытавший такого сильного чувства, осознавая, что

времени у них осталось ничтожно мало, поклялся все ее желания воплощать в жизнь,

вплоть до последнего момента, пока она не растает, до последней капельки воды, в

которую она превратится.

Вот то, что я чувствовал к Кэтрин.

Сон начинался с того, как она лежала на кровати в номере отеля, один взгляд на ее

лицо сказал мне, что Кэтрин не просто хочет, чтобы я остался, она нуждается в этом.

Взгляд, значение которого я осознал позже, был полон давно скрываемой и

загнанной глубоко внутрь боли, что-то связанное с ее прошлым. Совсем как у меня.

Сон вызвал затуманенные образы — Кэтрин улыбается, Кэтрин убегает от меня,

стук сердца Кэтрин, слезы счастья на глазах Кэтрин, когда я надеваю кольцо на ее палец,

Кэтрин… тает, медленно, на моих глазах, наше время истекает.

Я проснулся от того, что меня трясло. Отбросив подушку, я уставился в темноту

своей спальни.

Я не был принцем. Я сделал несколько ужасных вещей в своей жизни, вещей, о

которых хотел бы рассказать Кэтрин, если бы наши отношения получили развитие после

той ночи. Ощущения ответственности за боль, которую причинил ей, когда ушел, никак

не оставляло меня.

Я знал, что это будет сложно. Просто не был готов к таким существенным

преградам. Тогда почему я ее обидел?

Почему я отвернулся?

Но когда ранее писал электронное письмо, игнорируя свою работу, я знал, что в этот

вечер получу ответ.

***

Тем же вечером я получил посылку из рук курьера. Открыв ее, нашел там пакет

документов — копии выданных правительством Соединенных Штатов виз. Пять из них на

настоящее время.

Я работал с большинством из них, а именно с тремя. В общем, они все были

предполагаемо студентами. Все из одной местности, как и всегда.

У меня было в запасе около тридцати минут, прежде чем я должен был отправиться

в отель, поэтому расслабленно пролистывал документы. Копии результатов школьных

экзаменов. Подделка. Копии свидетельств о рождении. Подделка. Копии документов о

путешествиях. Подделка.

Все сделаны отлично, но все подделаны. Я окинул их привычным быстрым

взглядом, достаточно опытным, чтобы определить это.

Прежде чем поехать в отель, я заглянул домой, чтобы забросить документы.

Миссис Вудалл сидела на своем крыльце с газетой.

— Эй, привет, — поприветствовала она.

Я старался максимально быстро достигнуть двери дома. Ненавидел быть с ней груб,

но и не имел ни малейшего желания останавливаться, чтобы поболтать. Я старался быстро

преодолеть этот задерживающий меня фактор и ко всему прочему избежать вопроса о

том, что держал в руке.

Я остановился на тротуаре в шаге от крыльца.

— Добрый день, миссис Вудалл.

— Прекрасный вечер.

— Так и есть, — ответил я, осматриваясь по сторонам улицы. Несколько детишек

играли в футбол. Двое соседей двигались по своей лужайке перед домом. Запах мяса,

жарящегося на гриле, доносился со двора других соседей.

— Вы читали об этой ужасной истории в Лореле? Убийства?

У меня с языка почти сорвалось, что не слышал, но я вовремя осознал, что такой

ответ еще больше затянет обмен новостями.

— Да, читал. Звучит действительно ужасно.

Она покачала головой:

— Я не понимаю, куда катится эта страна. Использование оружия выходит из-под

контроля, что приводит к насилию.

Я кивнул, подумав: «ох, если бы она только знала».

— Большие планы на этот пятничный вечер?

— Нет, — ответил я, — всего лишь ужин с друзьями.

— Звучит отлично, — сказала соседка тоном, напоминающим заботливую бабушку.

— Хорошего вечера!

— И вам. — Я забросил папку внутрь, закрыл дверь и вернулся к машине.

***

В 6:45 я припарковался возле Хэй-Адамс. Даже не представляя, какой автомобиль

водила Кэтрин, вглядывался в местность, немного воспрянув духом и сфокусировавшись

на здании. Мое расположение позволяло увидеть, кто выходил из него.

И если она жила неподалеку, тогда могла проходить здесь, а у меня была отличная

возможность увидеть ее.

Что-то подсказывало мне, что она не из тех людей, которые ездят на автобусе.

В 6:54 синий Форд Эскейп медленно въехал на парковку, направляясь в сторону