Чтение онлайн

— Это щенок виноват, — сказал в свое оправдание Мак. — И швов было только четыре.

— Которых ты избежал бы, если бы обратился ко мне, а не в клинику.

— Она ругает меня каждый раз, когда я набиваю себе шишку или синяк.

— Такое происходит каждый день. Например, в наш медовый месяц…

— Не надо об этом. — У Мака вспыхнула шея.

— Когда мы вместе принимали душ, который был только предлогом для жаркого секса…

— Прекрати! — Мак зажал ей рот ладонью. — Та перекладина для полотенец была неправильно укреплена.

— Он был в таком экстазе, что вырвал ее из стены. — Рипли с трудом сдерживала хохот. — Мой герой.

— Раз уж об этом зашла речь, — со вздохом сказал Мак, — Сэму как владельцу гостиницы следовало бы проверить прочность крепежа его перекладин для полотенец.

— Непременно проверю. Особенно если вы оба захотите провести уик-энд в «Мэджик-Инн».

— А если в твоей гостинице закажут номер Зак и Нелл, — продолжила Рипли, — тебе придется проверить прочность раковин. Они своротили раковину в ванной наверху, когда…

— Рипли! — прошипела Нелл.

— Ты что, рассказываешь ей все? — сердито спросил жену Зак.

— Больше нет. — Не обращая внимания на смех Рипли, Нелл объявила: — Я пошла за десертом.

— Я понятия не имела, что ванные — такая эрогенная зона в доме. — Майя встала и взяла тарелку.

— Я буду счастлив показать тебе свою, — сказал Сэм, но Майя, не обращая внимания на его слова, ушла на кухню.

— Она ничего не ела. Только делала вид, — Сэм пожал плечами.

— У нее нервы на взводе, — сказал Мак.

— Мне не нужно было приходить сюда, раз это заставляет ее напрягаться. — Сэм выглядел раздосадованным.

— Ты не один на белом свете. — Рипли взяла свой бокал и сделала глоток.

— Рип… — негромко предупредил ее Зак. — Давай посмотрим, что из этого выйдет.

Сэм кивнул и взял свой бокал.

— Она доверяет тебе, — сказал он Маку.

— Да, доверяет.

— Может быть, это сыграет свою роль.

Когда все перешли в гостиную, Сэм тоже занервничал. Он никогда особенно не размышлял над своим даром; тот просто существовал, и все. Но обсуждать его Логан не любил. Он не принимал участия в шабашах. А нынешнее сборище очень напоминало шабаш несмотря на то, что лишь четверо из присутствовавших были потомственными ведьмами и колдунами.

— Мы все знаем легенду, — начал Мак.

«Историк, — подумал Сэм. — Ученый. Педант с гибким умом».

— Во время процесса над сейлемскими ведьмами три сестры, известные под именами Огонь, Земля и Воздух, с помощью заклинаний создали остров, на котором смогли спастись от преследования.

— В то время, когда преследовали и убивали и сотни других невиновных, — добавила Рипли.

«Солдат, — подумал Сэм, лениво гладя прыгнувшую на диван кошку. — Мужественная женщина. Земля».

— Они не могли остановить охоту, — возразил Зак. — Если бы они это сделали, могли бы погибнуть не сотни, а тысячи людей.

Сэм подумал, что Зак прав.

— Если изменится угол наклона судьбы, изменится все, — кивнул Мак и продолжил: — Та, которую звали Воздух, полюбила купца, вышла за него замуж, и он увез ее на материк. Она родила ему детей, ухаживала за его домом. Но муж так и не смог смириться с ее сущностью. Он бил ее и, в конце концов, убил.

— Думаю, Воздух сама осуждала себя за то, что была не такой, как ему хотелось. Она не сохранила верность самой себе и предпочла смерть.

«Нелл, кормилица, — подумал про себя Сэм, услышав ее голос. Кошка, которую он гладил, потянулась, словно в знак согласия. — Нелл — это Воздух».

— Она спасла своих детей, отправив их к сестрам. Но круг уменьшился. Ослабел. Ужас и боль настолько овладели той, которую звали Земля, — продолжил Мак, — что она сдалась злобе, гневу и желанию отомстить.

— Она ошиблась, — промолвила Рипли. — Я понимаю ее чувства и их причину, но она ошиблась. И заплатила за это. Использовав свою силу, чтобы убить человека, убившего ее сестру, она уничтожила себя и заплатила за это трижды. Потеряла любимого мужа, возможность снова увидеть детей и разбила остатки круга.

— Осталась одна. — Голос Майи был звонким, взгляд — ясным. — Только одна, способная его поддержать.

«Ум, гордость и страсть. Ничего удивительного, что она воспламеняет меня, — подумал Сэм. — Майя — это Огонь».

— Отчаяние может сломить самого стойкого. — Нелл положила ладонь на руку Майи. — Но, даже оставшись в одиночестве, эта женщина с разбитым сердцем сумела соткать защитную сеть. Силой в триста лет.

— Она позаботилась о том, чтобы ее дети не остались без внимания. — Мак подумал о Лулу и хмуро посмотрел в чашку с кофе. — И это позволило со временем восстановить круг.

— И теперь вы боитесь, что, когда придет мое время, я не справлюсь со своей задачей. Нелл победила своих демонов, а Рипли — своих. — Майя делано-лениво гладила Малдера ступней. — Из нас троих я самая опытная и сильная.

— Согласен. Но…

Майя подняла бровь и посмотрела на Мака:

— Но?

— Я думаю, что тебе предстоит противостоять чему-то более… э-э… коварному. Нелл имела дело с Ивеном Ремингтоном. С человеком.

— Точнее, с куском дерьма, — бросила Рипли.

— Возможно. И все же он был человеком. Она должна была найти в себе смелость выступить против него, победить и овладеть своим даром. Я не говорю, что это было легко. Наоборот, все было довольно сложно.

— Человек с ножом, — заговорил Сэм впервые после перехода в гостиную, — социопат, психопат, или как там еще называется это зло… В лесу. При свете луны. Нет, это не было легко. Для того что сделала Нелл, требовались большая смелость, глубокая вера и огромная сила. Но она знала лицо этого зла.

— Вот именно. — Мак улыбнулся так, словно услышал от студента блестящий ответ. — В случае Рипли…

— В случае Рипли, — перебила Рипли, — мне пришлось принять силу, которую я отвергла, и не нарушить границу, которую очень хотелось переступить.

— Эмоциональное смятение, — подтвердил Сэм. — Оно может действовать на силу так же, как на голос или поступки. Дар не защищает нас от ошибок и неправильных действий. Это смятение использовали против тебя и против Нелл как мощное оружие. С…

Он осекся и посмотрел на Мака.

— Ничего, продолжай, — махнул рукой тот. — Всегда полезно выслушать другую точку зрения.

— Ладно. Сила, вырвавшаяся наружу несколько веков назад, использовала в качестве канала Ремингтона и репортера, который прошел по извилистому маршруту Нелл до самых Трех Сестер.