Чтение онлайн

Кукла хмыкнула и зыркнула на Маркуса.

– - Она не настоящая?
– - спросил Маркус.

– - Теперь уже никто не разберёт, -- пожал плечами Кукольник и спрятал куклу.
– - Не желаете ли отведать по стаканчику восхитительного парного молока?
– - спросил он, обращаясь к ребятам.

– - Мы не маленькие, чтобы пить молоко!
– - Линда нахмурилась и надула губки. Она уже давно считала себя взрослой.

Кукольник развёл руками:

– - Как вы могли такое подумать? Возраст тут ни при чём. Молоко -- напиток богов. Я сам обожаю его и не упускаю возможности, чтобы полакомиться.

Он выбрался из повозки и спрыгнул на землю. Ростом хозяин кукол оказался на голову выше Линды, но движения его были нескладными и угловатыми. Да и сам он казался неказистым: узкие плечи, длинная тонкая шея с острым кадыком, вытянутое туловище и слишком длинные руки, которые, казалось, жили своей собственной жизнью, отдельно от тела. Словно кто-то собрал кости, какие нашёл, перевязал проволокой и засунул в костюм. Линде почему-то вспомнился скелет из аптеки, с которым они недавно играли.

Кукольник низко поклонился, разведя руки в сторону, и шаркнул ножкой, а потом с неожиданной ловкостью подскочил к Маркусу и вынул у него из кармана куртки небольшой флакончик с золотистой жидкостью:

– - Я мог бы предложить моим новым друзьям выпить по стаканчику бренди, -- сказал он с хитрым прищуром, -- но уверен, что вам он придётся не по вкусу.

Кукольник подбросил флакон в воздух и тот исчез, словно растворился в воздухе.

– - Вы фокусник?
– - спросил Маркус. Глаза его лучились от восхищения.

– - Нет. Это всего лишь один из моих талантов... Позвольте представиться, Рианус Бонки к вашим услугам, -- кукольник снова улыбнулся острозубой улыбкой.
– - Артист, путешественник и искатель приключений.

– - Очень приятно, -- сказала Линда.
– - Меня зовут Линда, а это мой друг Маркус.

– - Великолепно! Вижу, вы интересуетесь искусством? Это похвально.

– - Нам просто было интересно...

– - Да-да-да! Инте-рес-но, -- кукольник произнёс это слово, словно пробуя на вкус.
– - Интересно будет, очень интересно. Сегодня вечером я даю интересный спектакль, и буду рад видеть вас. Особенно тебя, -- кукольник потрепал Маркуса по голове, и мальчишка расплылся в улыбке.
– - Представление совершенно бесплатное! Приглашаю вас всех. Ваших родных и близких, братьев и сестёр.

Линда призадумалась. Было что-то странное в поведении этого человека, что-то ускользающее, какой-то намёк. Так бывает, когда заметишь нечто краешком глаза, но стоит повернуться -- оно исчезает бесследно.

– - Обещайте, что придёте!

– - Большое спасибо за приглашение, мы постараемся, -- Линда потянула упирающегося Маркуса за собой.

Из-под полога высунулась голова Петрушки и показала детям язык.

– - Странный он какой-то, -- сказала Линда, когда они отошли достаточно далеко.

– - Тут полно таких. Так ты пойдёшь на представление?

– - Я наказана. Забыл?

– - Другого такого раза не будет. Меня одного не отпустят.

– - Мне пора вернуться домой.

– - Как? Уже? Мы ведь только пришли!

Мимо ребят проскочил Лександр, мальчишка с соседней улицы. Когда он увидел знакомых, подскочил на месте и замахал руками:

– - Э-ге-гей, как дела?

– - Отлично, -- буркнул Маркус, -- лучше всех.

– - Ты идёшь в Козий тупичок?

– - Нет, а что там такое?
– - насторожился Маркус.

– - Как, не слыхал? Там открывается новый магазинчик сладостей. В лавке старого Пилёзуса. В четыре открытие.

– - Конфеты с привкусом нафталина, -- усмехнулась Линда.

– - Ребята говорят, там теперь всё по-другому. Новая хозяйка. А ещё она пообещала бесплатные подарки.

– - Здорово!
– - у Маркуса загорелись глаза. Он посмотрел на Линду.

Девочка сделала вид, что разглядывает крыши на противоположной стороне площади и совершенно не интересуется ребячьей болтовнёй.

– - Линда, ты пойдёшь с нами?

– - Вот ещё! Я не люблю сладости.

– - Да брось! Все девчонки сладкоежки, -- рассмеялся Лександр.

– - А я не такая!

– - Ну, как знаешь. Погнали, Маркус, а то всё разберут без нас!

Лександр юркнул в толпу. Маркус побрёл за Линдой, то и дело поглядывая в направлении убежавшего друга. Девочка шла, подняв голову, делая вид, что ей всё безразлично. Краем глаза она, конечно, следила за растерянным Маркусом, пока на неё не накатил приступ злости:

– - Иди уже!
– - крикнула она, сжимая кулачки, -- ты ведь не можешь жить без сладкого, тем более бесплатного.

Маркус сморщился, словно его ударили по лицу. Он на мгновение остановился, потом отвернулся от Линды и зашагал быстро, уже не оглядываясь.

Линда побежала домой. Её охватило плохое предчувствие, вспомнились слова старичка из сновидения "Мир никогда не станет для тебя прежним". Странные люди, странные события, волшебный кулон, Козий тупичок, Пилёзус, старичок из сна, странная незнакомка.

Холодная дрожь пробежала по спине. Та самая утренняя дама расспрашивала про магазинчик Пилёзуса, и вот теперь там открывается магазин сладостей, у которого новая хозяйка. Уж не та ли это молодая незнакомка? А куда подевался старикашка? Как связаны все эти события?

Линда резко остановилась и потёрла виски кончиками пальцев. От событий последних дней и множества вопросов голова у неё пошла кругом. Ей вдруг захотелось сесть и хорошенько всё обдумать, но внутренний голос упрямо твердил, что времени на это нет. А ещё где-то глубоко внутри затренькал маленький колокольчик, предвещающий беду, и кулон на груди запульсировал в такт его перезвону.

Сама того не замечая, Линда повернулась и отправилась вслед за Маркусом и Лександром, а очнулась от раздумий в начале Козьего тупичка.

Глава Четвёртая

Люцерна и Камелия

Простившись с Линдой и Маркусом, Люцерна расправила плечи, гордо подняла голову и зашагала по чистеньким улочкам, разглядывая дома по обе стороны дороги.

Утро выдалось яркое и тёплое, каким оно бывает только в середине июня. Зелень ещё не потускнела от городской пыли. Всё вокруг пропитано ароматом душистого мёда, свежестью трав и сладким запахом цветов. В воздухе порхает предвкушение замечательного дня. Но молодой ведьме эти ароматы были противны. Она сморщила носик и поднесла к нему кружевной платок.