Чтение онлайн

— Ричард Винтер. Незаконнорожденный сын императора. Маг Воды. Рад знакомству.

Короткие рубленые фразы сначала вызвали у Литы растерянность, и она отступила на шаг, непонимающе глядя на него. Затем внутри вспыхнул жаркий огонь слепой уверенности в себе. Странное дело: в родной Нордении и даже на Вирите она вела себя спокойно и прохладно, как подобает северной принцессе, но здесь с каждым днем родовая стихия вспыхивала в ней все сильнее с каждым днем.

Но надо вспомнить о привычном спокойствии и холодном здравом рассудке. Как мужчины приветствуют друг друга?

Помедлив, Лита решительно протянула дрожащую бледную ладонь. Ричард, недолго думая, пожал ее. Значит, не усомнился в том, что перед ним мужчина.

— Вы не знаете, зачем вас привезли сюда? — спросил Ричард.

— Нет. Меня подняли с постели полицейские и велели идти с ними.

— С имперской стражей шутки плохи… Что же, предлагаю лечь спать. Утро все прояснит.

Голос нового знакомого звучал задумчиво, а слова были разумны. И Лита, убедившись, что никто не шагает к двери комнаты, чтобы освободить узников, улеглась под одеяло. Она уже ничего не понимала и мысли цеплялись лишь за одну спасительную ниточку: если перед ней действительно сын императора, это может значительно облегчить поиски секретных данных о воинствах и магических артефактах планеты Энират. Придется втереться к нему в доверие. Без этого ничего не получится.

Теряясь в догадках, кому Ричард Винтер доверится больше, другу или женщине, Лита подождала, пока он уляжется в постель сам и засопит, погрузившись в сон, а потом смогла позволить себе уснуть. Шпионкам нельзя действовать иначе. Хоть на планете Энират и процветает куда большее благополучие, нежели на ее родном Вирите, здесь так же могут зарезать во сне или лишить невинности. Лучше бы в эту ночь не засыпать и вовсе, но перед грядущей неизвестностью следовало подкрепить силы.

Проснулась девушка, будто от толчка, и резко села, дрожа от неясной тревоги. К ее огромному облегчению Ричард лежал на соседней кровати, сонно глядя в белый потолок. Тонкие лучи осеннего солнца несмело заглядывали в свободное от отодвинутой занавески пространство, и этот свет придал бодрости. Лита потерла глаза.

— Доброе утро, — сказала она низким голосом, которому долго и старательно учил Ламонт.

— Если оно доброе, то, разумеется… — пробормотал юноша и прикрыл рот ладонью, скрывая невольный зевок. — Мы с вами еще взаперти.

— Правда?

— Истинная. Я проверял.

Лита пожала плечами.

Гадать, дрожать от страха или дергать дверную ручку бесполезно, лучше просто сидеть и ждать. И надеяться, что Ричард Винтер будет умнее, чем младшие сыновья норденийских графов, отправившихся с ними в путь и очень нелепо расставшихся с жизнями.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Очень скоро отперли снаружи дверь и в комнату вошли два приветливо улыбающихся лакея в красно-черных ливреях.

– Господа, Его Величество приглашает вас к себе… - заискивающе пробормотал тот, кто стоял слева.

Второй промолчал и опустил глаза. На лице Ричарда промелькнуло ехидство.

– Вчера мы не заметили такого уважения, - промолвил он, усмехнувшись. — Пойдемте, Мейт.

Спеша поскорее оставить надоевшую комнату, Лита сделала вывод, что быть приятелем Ричарда выгоднее, чем женщиной. Более того, она видела изнанку королевской жизни.

Принцы и принцессы обычно общаются с противоположным полом только на балах и светских приемах. Специально для нее собрали свиту из двух юных герцогинь и двух юных графинь, перед тем, как Лита отправилась служить в личной охране императрицы. Валенсия и Нильсен остались с ней, а бедняжки Люция и Марит погибли — одна во время покушения на Ее Величество, вторая от лихорадки. Память об этом оказалась болезненной, Лита предпочитала держать дурные воспоминания подальше от себя, но сейчас они всплыли на поверхность сознания. А когда Нордении угрожала опасность, к ней приставили самых безнадежных и неопытных мальчишек в виде исключения.

Мальчишки не смогли стать настоящими шпионами, поэтому таковым станет Мейт Бреон.

Глубоко вздохнув, Лита быстро шагала следом за торопливыми лакеями по ярко освещенным электрическим светом коридорам, но Ричард все равно обгонял ее. Не страшно. Чем дольше пребываешь в тени, тем дольше останешься в живых. Так говорил Ламонт, переведший на эту планету множество шпионов, а ему виднее.

Коридоры императорского дворца Энирата не блистал светлой красотой, как на Вирите. Вместо белоснежных драпировок, мраморных колонн и хрупких гипсовых статуэток на маленьких полочках здесь преобладали темный и красный цвета, что навевало мысли о мрачности и унылом настроении зодчих. Или, как принято говорить на этой планете, дизайнеров, чужие слова усваивались у Литы не так быстро, как хотелось бы.

Лакеи провели их по устланным красными коврами коридорам, по прямой лестнице и наконец, остановились перед плотно закрытыми дверями темного дерева.

– Полагаю, это и есть покои императора, - тихо сказал Ричард.

Доложив Его Величеству о визите двух гостей, лакеи распахнули двери, и Лита несмело шагнула следом за Ричардом. Не то, чтобы она испытывала страх до сих пор, но медлительного, неуверенного в себе студента заподозрят в шпионаже в самую последнюю очередь.

Приемная императора Виорина была обставлена в его родовых цветах — красном и черном. Застыв за спиной незаконнорожденного Винтера, Лита с нарочитым восторгом оглядывала окружавшую ее роскошь — сверкающую, резкую, бросающуюся в глаза. Почти как в академии, выходит, ректор взял пример с императора. Был на светском приеме или тут так заведено у всех важных персон?

– Доброе утро, господин Винтер, господин Брен, - шагнувший им навстречу мужчина средних лет небрежно махнул рукой, отпуская лакеев.

Лита оглянулась — те вышли и бесшумно прикрыли за собой двери. Теперь успех зависел только от нее.

Доминик Виорин был черноволосым и сероглазым, одного взгляда на него хватило, чтобы заметить их с Ричардом сходство. Кроме того, Лита сразу обратила внимание на его полностью черный наряд, включая рубашку. На Энирате это цвет траура, выходит, Ричарда привезли сюда неспроста, да и ее тоже…

– Доброе утро, - сдержанно, с легкой прохладой в голосе отозвался юный Винтер и низко поклонился.

Не до конца успев изучить местный этикет, Лита на всякий случай последовала его примеру.

– Доброе утро, - произнесла она с хрипотцой.

Получилось убедительно, а может, внимание императора было целиком и полностью приковано к Ричарду.

– Присаживайтесь, молодые люди. Полагаю, господин Винтер, Ее Величество София Артен рассказала вам один небольшой секрет?

Утонув в глубоком кресле, накрытом алым бархатом, Лита скосила глаза на юношу. Тот и бровью не повел.

– Разумеется, Ваше Величество.

– И вам известна новость о нашем родстве, - император Энирата, развязавший войну с Виритом, уселся напротив них, внимательно глядя на сына. — Это облегчает мою задачу. Буду краток. Надеюсь, вы воспримете мои слова достойно.

Те же рубленые короткие фразы, что и у Ричарда. Сомневаться в родстве тут явно не приходилось.

– Если убрать ненужные и неинтересные детали, - продолжал Доминик, - месяц назад погиб наследный принц, мой единственный сын. Причины до сих пор не установлены. Я отдал приказ держать это втайне от газетчиков и телевидения. Были опасения, что у некоторых из моих подданных поднимется рука на своего императора.