Чтение онлайн

– Простите, Ваше Величество! — зачастил он. — Дело не требует отлагательств! Только что стало известно, что на нас напали воины Ордена Воды!

Тира вскочила, Йоран и Свен схватились за рукояти своих клинков, Альрик побагровел от злости. А Лита и Мейта ничего не успели почувствовать, потому что бояться нельзя, но и бросаться наперерез смерти глупо, оставалось только стоять и слушать страшные слова лакея. Голова шла кругом. Жаль, что принцессе не полагается носить при себе оружие, она могла бы быстро ринуться в бой с захватчиками, если придется. Но с ее выученной прытью можно выхватить у кого-нибудь легкий клинок или тяжелый меч.

– Что за вздор?! — рыкнул Альрик, и его бледное лицо потемнело.

– Об этом донес гонец герцога Стейна Кено, Ваше Величество! — лакей трусливо задрожал. — Их войска близко к столице…

– Осада… - выдохнула королева, побелев лицом. — Бунт…

– Мерзавец воспользовался тем, что королевская армия ослаблена войнами, - Альрик оглядел встревоженные лица детей. — Мейта, тебе лучше оставаться с сестрой. Лита, отправляйся со шпионами на Энират. Йоран, Свен, собирайте ваши полки. Мы дадим бой!

– Отец, я пойду собирать полки, - откуда только взялась стальная сила в дрожащем от тревоги и злости голосе? — Я буду наравне с братьями!

– Не говорите глупости, принцесса. Вы отправляетесь со шпионами на Энират. Вы должны возглавить их! — отрезал железным голосом король Альрик, глядя на дочерей — живую и мертвую — с величайшей любовью. — Боги посмеялись над нами, избрав Мейту, но отправиться должны именно вы. Шпионы не пойдут за призраком.

– Но…

– Лита! Если тебе мало моего приказа, как королевского, то я велю, как отец! Тебе принесут нужную одежду! Ступай!!!

Голос отца, которыми он выкрикнул последние слова, были полны отчаяния, боли, ярости и негодования. Лите стало стыдно за свое упрямство. В войну нельзя оспаривать распоряжение свыше, но обязательно нужно выполнять все приказы, особенно, если они звучат разумно. Кусая губы, девушка быстро смахнула с глаз набежавшие слезы злого бессилия и крепко обняла мать. А потом бросилась прочь из комнаты, подгоняемая смешанным чувством вины и долга.

Когда она влетела в свои покои, путаясь в подоле надоевшего платья, Мейта куда-то исчезла. Короткое и странное счастье оказалось мимолетным и обманчивым, но, наверное, сестра просто не может находиться рядом с ней. О посмертии в полной мере известно лишь тому, кто побывал в нем, и не стоит лишний раз торопиться взвалить на плечи такую ношу. Лита быстро пришла в себя: нависшая над городом и над королевской семьей опасность остудила ее разгоряченную голову.

Во рту пересохло, девушка поспешила утолить жажду, при этом едва не разбив хрустальный графин.

Вежливо постучавшись в дверь, в отличие от лакея, немолодая служанка принесла принцессе черную простую рубашку, камзол и штаны синего цвета, маленькие сапоги из мягкой кожи. Все, как у остальных шпионов, никаких знаков отличия. Наверное, это правильно. Если им не повезет нарваться на врагов, те не сразу поймут, кто из виритян принцесса, и поможет выиграть время.

Только прежде чем добраться до старого колдуна, живущего в имперском городе, необходимо обойти воинов Ордена Воды. Огонь и Вода часто враждовали, но это было много тринтов назад, пока Бреоны не заняли трон Нордении, а сейчас вспыхнул настоящий мятеж, переросший в войну. И оставалось только догадываться, сколько людей падет на ней из-за гордыни ненавидящих друг друга мужчин, из-за чужой жажды крови и завоеваний. Так мрачно думала Лита, избавляясь от платья и облачаясь в синий костюм, обуваясь и безжалостно обрезая ножницами распущенные светлые локоны. Они будут мешать ей в дальних походах, да и волноваться следует вовсе не о них.

К костюму прилагался кинжал в ножнах. И все. Шпионке нужны хорошая память, острый ум и хоть немного обаяния, а не мечи, рапиры и стилеты.

Постепенно унялась дрожь в руках и ногах, Лита расправила плечи и посмотрела на себя в зеркало. За спиной показался красноватый силуэт, и она резко обернулась.

– Мейта?!

– Мейт, - любезно произнесла душа мертвой сестры. — Тебе лучше называться мужским именем.

Она окинула задумчивым взглядом худую мальчишескую фигуру сестры, и мелодично добавила:

– С такой внешностью тебе не понадобятся бинты для сокрытия своей личности.

– Бесстыдница! — усмехнулась Лита.

Призрачная Мейта кокетливо улыбнулась.

– Я, как и ты, жила во дворце и слушала фрейлин, придворных. Видела их интриги, слышала разные истории пикантного характера.

Лита нахмурилась и поспешила к двери.

– Сейчас не до этого! Идет война, а ты…

– А я с тобой, - сообщила Мейта, и выскользнула следом за сестрой в сгустившуюся мглу коридора.

Сегодня никто не зажигал свечей — они бесполезны, если идет война. Этой ночью все во дворце, кому дороги их жизни, заснут в одежде и с кинжалами под подушками, а остальные отправятся в бой. Люди из Ордена Огня окружили город, устроили осаду, их больше, но это не значит, что победа на их стороне. Интересно, как король поможет шпионам покинуть город? Еще утром, когда праздновали день рождения принцессы, никто не знал про осаду — чем вероломные мерзавцы и воспользовались, а никаких мер на этот случай принято не было.

Последняя их встреча с родителями произошла в небольшой угловой комнатке, служившей ранее кабинетом кого-то из секретарей, а сейчас пустовавшей. Альрик и Тира Бреоны по очереди обняли дочь, прощаясь с ней, возможно, навсегда, после чего каждый коснулся длинных волос Мейты.

– Где Йоран и Свен, Ваше Величество?

– Они отправились в бой.

– Передайте, что я люблю их.

– Конечно.

С замиранием сердца Лита смотрела на вошедших двух девушек и двух молодых людей, одетых точно так же, как она. Вместе с ними им предстояло проделать нелегкий и опасный путь, а потом отправиться на планету Энират с помощью сильнейшей магии из всех существующих. Король представил их друг другу.

Валенсия Бор, Нильсен Дали давно стали ее подругами — они тоже состояли в отряде телохранительниц императрицы. А вот Ханс Поликсон и Фредрик Линдберг были ей незнакомы. Все четверо являлись представителями знатнейших семейств Нордении и королевскими вассалами, поэтому их избрали. Герцогские дочки и младшие сыновья графов — не самые важные для семей дети, поэтому их отправили в имперский город.

– Принцесса Мейта Бреон, - с готовностью представилась девушка, и король тут же продемонстрировал будущим шпионам доказательство в виде обгорелого свитка.

Валенсия и Нильсен переглянулись с легкими улыбками и понимающе посмотрели на девушку — они все поняли. Иногда особам королевской крови приходится лукавить или даже лгать, но обычно во благо для других. С этим приходилось считаться.

Король Альрик вручил дочери факел, распахнул потайную дверь, и пятеро юных норденийцев по очереди шагнули в нее, навстречу густому мраку и туманной неизвестности.

Тоннель оказался темным и узким, а от стен отдавало сыростью и плесенью. Беглецам приходилось идти неторопливо и гуськом, потому что любая поспешность могла привести к роковой ошибке. Больше всего Лита опасалась обрушения потолка, пока Мейта не прошептала на ухо, что здесь все очень крепкое и надежное. От неожиданности принцесса вздрогнула, едва не выронив горящий факел. Но останавливаться было нельзя.

Люди за ее спиной молчали, ей тоже не хотелось говорить. Душу болезненно сжал тесный обруч тревоги за родителей. Лита никогда не боялась за себя, зная, что ее хранят Огненные Боги. Будут ли они так же благосклонны к ее семье? В какой-то момент ей захотелось расплакаться, и девушка кое-как заставила себя сдержать слезы. Принцессам нельзя рыдать в минуту опасности, особенно, когда от них зависят жизни остальных людей. Живя при дворе императора, Лита несколько раз попадала в разные передряги, однажды ее маленький отряд спас императрицу от покушения, но наградили за это не ее, а начальницу отряда — самодовольную спесивую девицу Неру. Зато она тогда научилась не терять голову в сложных ситуациях и сохранять холодный, трезвый рассудок.