Лита. Огненное наследие
Шрифт:
– Да, Ваше Высоч…
– Не разговаривать.
Ветки дикорастущего орешника зашевелились, и девушки тут же ускорили шаг, стараясь идти как можно более бесшумно. От напряжения стучала в висках кровь, пересохло во рту, и Лите очень скоро стало казаться, будто она шла огромное количество времени. Это и есть обратная сторона магии Огня в крови членов Ордена, она иссушает путников, но подогревает силы воинов. Придется потерпеть.
Как только они миновали лесистую глушь, Лита остановилась и напомнила спутницам, что отныне у них нет титулов. И в ближайшие годы не будет точно, потому что принцесс и герцогинь убивают в первую очередь, не говоря уже о шпионках. Нильсен пристыжено опустила глаза, бормоча тихо извинения, Валенсия же продолжала невозмутимо смотреть в упор.
Путь продолжался еще несколько дней, и Лита не уставала мысленно благодарить добросердечных крестьян, давших им в дорогу свежий хлеб, козий сыр и воду. К середине двадцать четвертого дня Седиса путницы вышли к воротам города Кентрон, являющегося центром вотчины вероломного мерзавца, повелевающего водной стихией. Давным-давно три древних рода Империи, возглавляющих четыре Ордена магов, присягнули в верности Каю Бреону — дальнему предку Литы, нарекли его своим королем. Сейчас же верховный маг Воды совершил государственный переворот, и, к сожалению, сила на его стороне. Ситуация настолько плоха, что даже император не станет вмешиваться в ход войны, у него слишком много иных забот.
Припасы закончились, и Валенсия с Нильсен отошли в ближайшую лавку. Лита же осталась стоять на оживленной улице, неподалеку от главной городской площади. Ныли истоптанные ноги, пересохло во рту, и невыносимо хотелось хотя бы искупаться в реке, чтобы смыть с тела пот и дорожную грязь. Равнодушным взглядом она провожала горожан и презрительным — воинов Воды в кирасах с голубыми гербами. Наступила их власть, и Свену с Йораном очень повезло, если их не схватили мятежники, не велели отречься от прав на трон и не готовят к казни.
А Лите не повезет, если угораздит выдать себя королевскими манерами.
Нежаркое солнце северного края ярко светило золотыми лучами, Лита щурилась, смотрела на него и размышляла, что неплохо бы производить впечатление простолюдинки. Обычных девиц, бедно одетых и скромных, обычно не воспринимают всерьез. Однако, пораскинув, как следует мозгами, она решила быть честной с самой собой, ведь дворянского воспитания не скрыть полностью. Значит, не следует и рисковать.
И в ту же минуту, как она приняла такое решение, внимание привлек хорошо поставленный звонкий голос молодого глашатая:
– Господин герцог Витольд Кианто объявляет о начале магического турнира Золотого Меча! Победитель получит в награду боевую реликвию! Спешите, спешите! Спешите! Господин герцог Витольд…
Лита вздрогнула и ее затрясло от бессильного гнева.
Витольд Кианто являлся верховным магом Воздуха и отец надеялся на его помощь, если начнется война за территорию и власть между двумя Орденами. Зря! Бесчувственный чурбан и азартный мерзавец затеял рыцарский турнир вместо того, чтобы принять чью-либо сторону, и к тому же поставил на кон Золотой меч. Об этом великолепном оружии, способном разрубать сталь, ходили легенды по всей Империи и за ее пределами, а герцог Кианто посмел присвоить его себе и столько лет молчать об этом?!
Впрочем, молчал, вероятнее всего, не только он, а его отец, дед и прадед. Но сейчас это неважно, Лита должна получить золотой меч с серебряной рукоятью и победить Стейна в поединке. Только после этого она будет вольна отправляться в имперский город. Сердце забилось сильнее от радостного возбуждения и предвкушения долгожданной мести, к щекам прилила кровь.
Слева раздались быстрые приближающиеся шаги — это торопливо шли к ней Валенсия с Нильсен, неся мешочки с провизией.
– Мы купили все, что нужно, - объявила звонко счастливая Валенсия.
Лита посмотрела на еду. Сыр, хлеб, немного сухарей и вяленое мясо. Неплохо, но мало. Оно и к лучшему, больше еды пешим путникам носить с собой тяжело и бессмысленно, особенно летом.
– Спасибо вам, - быстро кивнула принцесса, и неведомая сила потянула ее в сторону неумолкающего глашатая. — Подождите меня здесь.
– Куда вы? — тут же метнулась следом Валенсия.
Скромная Нильсен не задавала вопросов, только молча шмыгнула следом и обогнала подругу, давая понять, что точно не останется в стороне.
Глашатай удивился тем, что две нежные девицы и один слабый с виду паренек заинтересовались турниром, но пожал плечами и рассказал, что состоится он на центральной городской площади. Главное условие — владение обоих бойцов магией, и желательное — иметь при себе доспехи.
– Желаете попытать удачу? — усмехнулся он напоследок. — Говорят, соберется много опытных магов.
– Мы справимся, - кинула через плечо Валенсия, пока оторопевшая принцесса подбирала нужные слова. — Не тревожьтесь.
И усмехнулась, подмигнув задорно Лите.
Настроение заметно приподнялось, и когда они добрели до городской площади, принцесса Бреон успела перекусить и рассчитывала на победу. Вокруг собиралась большая толпа зевак, а в центре ристалища высокий широкоплечий парень в блестящих на солнце доспехах стоял со скучающим видом. Кажется, он был донельзя уверен в себе и своей предстоящей победе, так что когда Лита решительно шагнула на деревянные скрипучие ступени, толпа взорвалась дружным унизительным хохотом.
Девушка обернулась к ним, яростно сверкая глазами. Только бы избежать магического выброса…
– Мальчишка! Ты же умрешь!
– Джонатан Ронт — сильнейший маг воздуха!
– Щенок против вассала герцога Кианто… - пробормотал с недовольством старческий голос, чьего обладателя Лита не рассмотрела в толпе. — Занятный будет бой.
– Укокошат воробушка.
Не сказав ни единого слова грубиянам в ответ, Лита взошла на ристалище и назвала свое имя смотрящему. Седеющий низкорослый человек с грубым выражением лица окинул ее недоверчивым взглядом и пожал плечами.
– Сколько тебе лет, юнец?
– Восемнадцать.
– Я не отговариваю безумцев, а ты еще и без доспехов…
И снова горожане отвратительно захохотали, вызывая у Литы гнев и ярость. Они только подогревали ее огненный пыл своим звериным поведением, так пусть же потом не падают в обморок, когда противник будет сражен. Один короткий бой, и ей обязательно удастся перехватить меч. Без него шансов останется гораздо меньше. Сначала победа и трофей, потом бой с Кено, и уже потом она с герцогинями отправится к неведомому колдуну в имперский город, если останется в живых.