Лита. Огненное наследие
Шрифт:
– Мы не можем, госпожа герцогиня. У нас нет еды, а голодные и сонные мы станем отличной добычей для местных зверей. Или еще хуже — воинов Воды.
Некоторое время они шли через лес, рядом с извилистыми широкими тропами, по которым не решались идти. Пока в Нордении война, засада может ждать за каждым кустом, и поэтому им обязательно быть начеку. Солнце грело все сильнее и сильнее, пока не стало жарко. По вискам и шее заструился липкий пот, возросла жажда, но к счастью Валенсия обнаружила небольшой ручей с чистой прозрачной водой, из которого они смогли по очереди напиться.
К сожалению, кроме воды пользоваться дарами природы опасно, особенно есть грибы. Лита оглядывалась по сторонам, безуспешно пытаясь найти орешник, но ей не повезло. Так они и брели вперед, не зная, что сказать друг другу, подгоняемые общим заданием и измученные долгой дорогой, неизвестностью и тревогой. И как только вдалеке показались маленькие покосившиеся домики ближайшей деревни, как на процессию обрушился неприятный сюрприз.
Воины Ордена Воды — высокие плечистые рыцари в доспехах с бело-голубыми гербами выскочили, откуда ни возьмись, то ли сбоку, то ли спереди, и бросились наперерез принцессе и ее маленькой свите. С негромким вскриком Валенсия резко остановилась, потом осмелела и схватилась за кинжал. С глухим рычанием Ганс и Фредрик рвались навстречу сражению, будто бойцовые псы, в них говорил дух магии Огня.
– Остановитесь! — низким злым голосом приказала Лита. — Я приказываю вам!
И, прежде чем глупые мальчишки помчались навстречу верной смерти, она взмахнула руками. На лесной тропе взметнулся в воздух столб красного огня, окруженный сизым дымом, но он не касался травы и кустов. Взмах рукой — и высокое пламя согнулось в дугу, второй его конец уперся в параллельную тропу, преграждая дорогу врагам. У будущих шпионов появился верный шанс убежать, Лита первая помчалась вперед, а девушки следом за ней. Хотелось верить, что юноши последуют благоразумному примеру спутниц, но, если нет, то Лита должна выполнять отцовское задание, а не спасать от опасности их жизни.
За спиной зазвенела острая сталь, зазвучал победный торжествующий хохот, и навсегда затихли дерзкие голоса глупых мальчишек, решивших помериться силами с Орденом Воды. Увы, вода сильнее огня, если ее больше, и с этим приходилось считаться. А Лита, Валенсия и Нильсен мчались изо всех сил, стараясь не оглядываться, и вот уже скоро ступили на деревенскую широкую дорогу.
– Они погибли, Ваше Величество? — спросила Нильсен тихим бесцветным голосом, но ее синие глаза блестели, выдавая истинное настроение герцогини.
– Ко всему прискорбию, именно так.
– Они хотели отвлечь воинов Воды.
– Или бесцельно помериться силами. Храбрый, но глупый поступок.
Торопливо шагающая следом за принцессой Валенсия ничего не сказала, и оставалось верить в ее согласие с принцессой. К счастью пока они смогли избежать открытого боя, ведь шпионам принято вести другую войну: тихую, незаметную, и куда более опасную. Отныне им придется вести себя еще осторожнее, ведь юноши не прошли эту проверку. Лита вздохнула, сожалея о погибших, но она не умела долго горевать.
– Теперь, когда нас с вами трое, - прежде чем войти в первую же деревенскую таверну, она остановилась и прямо взглянула на притихших, понурых спутниц, - запомните. Мы не имеем отношения к дворянам, мы — дальние родственницы из сословия купцов, которые едут в столицу, надеясь на добродетель старой тетушки. Поэтому не называйте меня принцессой, а я забуду ваши титулы.
– Все понятно, - быстро и громко отозвалась Валенсия.
Нильсен только кивнула в ответ и шмыгнула носом.
Они остановились в таверне, смогли поесть и отдохнуть, а также переждать самые первые и страшные дни войны. В деревне царили тишина и покой, ее охраняли сильные Воины Огня, так что враги, люди герцога Кено, проходили и проезжали мимо. Пока их больше интересовали крупные города и свержение действующего короля, самых мелких гордецов они, видимо, решили оставить на потом, и это было беглецам на руку.
Так прошло несколько томительных дней, и в ночь на седьмой день месяца Сикстис Литу разбудило холодное прикосновение к плечу. Проснувшись, девушка не сразу поняла, что рядом с ней сидит на кровати призрачная Мейта, заплетая волосы в косу, но ее охватило смешанное чувство тоски, боли и отчаяния. В слабенькой темноте звездной ночи отлично заметен серебристо-прозрачный силуэт.
– Мейта? — пробормотала она, с трудом сдерживая зевоту. — Что случилось? Почему ты не появлялась раньше?
Сестра прервала свое занятие, и взглянула ей прямо в глаза. Внимательно, пристально, страшно. А потом сказала самые ужасные слова из тех, что Лита меньше всего ожидала от нее услышать:
– Я провожала за Грань наших с тобой родителей. И хотела идти с ними. Огненные Боги вернули меня обратно.
И в ту же минуту привычный, родной, нежно любимый мир Литы Бреон треснул по швам, развалился на части, перевернулся вверх тормашками. Уткнувшись в колени, глухо завыла, оплакивая дорогих людей, которых больше никогда не увидит, в первый и последний раз.
Глава 3. Золотой меч
Еще совсем недавно Лита Бреон хотела отправиться в имперский город, чтобы защищать императрицу от возможных покушений. Но Мейту Бреону не следовало даже думать об этом. Тяжело быть собой, когда заменяешь умершую сестру, и еще тяжелее нести на себе груз выжившего. А называть себя мужским именем и носить мужские наряды не так уж и сложно, если не забывать говорить низким голосом, изменить походку, перетянуть грудь бинтами. Да уж, совсем просто… Думая об этом, Лита каждый раз мрачно усмехалась и с тоской смотрела в будущее.
Телепортация с помощью старого колдуна — не увеселительное путешествие на другую планету. Там куда более опасные виды оружия и страшные железные монстры, которым ничего не стоит перерубить человеческую жизнь, случайно вставшую на пути. Ей до последнего хотелось пробыть в безопасной деревне еще немного, только долг звал совершать подвиги. А если подвиг заключается в шпионаже на враждебной планете, значит, так тому и быть.
Они вышли из деревни в предрассветный час, когда прохладный утренний ветерок слегка касался лица и шевелил короткие непослушные волосы Литы, а вдалеке красиво розовел горизонт. Сегодня должно быть жарко. Валенсия и Нильсен молча следовали за принцессой, время от времени обмениваясь тревожными взглядами. Им было страшно. Лите тоже, но она не могла признаться в этом даже самой себе. Память о родителях требовала мести, а человеку, желающему убить Стейна Кено, главу Ордена Воды, нельзя бояться ничего и никого. Иначе он заведомо проигравший, и жизнь его не стоит даже медной айры.
Про могущественнейшего мага Воды ходили разные слухи. Жестокий колдун с черным сердцем любил похищать девиц и замужних женщин, чтобы утешить свою гордыню и сластолюбие. Впрочем, этим грешили многие стихийные маги, за исключением, пожалуй, покойного короля Нордении — он просто не мог позволить себе такой низости и его рука и сердце уже много лет принадлежали покойной королеве. Да упокоит Светлая Грань их души…
При мысли о родителях Лита хотела плакать, но сжимала зубы, кулаки, душу, и упрямо шагала вперед. Она отомстит за родителей Кено, братья — его воинам, а Мейта сделает за Гранью все возможное, чтобы их злобные алчные души никогда не знали покоя после смерти.
Под ноги легла широкая тропа, уходящая извилистой лентой через лесные деревья по обе ее стороны. Здесь тоже могли поджидать люди из Ордена Воды или имперские солдаты, которым все равно, кого хватать, лишь бы отчитаться перед начальством. Отец рассказывал об этом незадолго до начала войны. Прерывисто вздохнув, Лита положила ладонь на рукоять кинжала, готовясь выхватить его из ножен в любой момент. Спутницы последовали ее примеру.
– Не разговаривать, - приказала Лита шепотом. — Не отставать друг от друга. Не смотреть по сторонам.