Чтение онлайн

А народ продолжал издеваться над принцессой, идущей на верную смерть.

Возмущенная до глубины души таким безобразием, Лита встала прямо напротив Джонатана Ронта, и где-то рядом призывно запела труба. Грубый смех сменился рукоплесканием — конечно же, не Мейту Брену, как назвалась девушка, а его сильному противнику. Интересно, насколько сильному? Что сможет сделать маг из Ордена Воздуха, если его доспехи опалить ярким горячим огнем?

Едва Лита успела подумать об этом, как ее толкнула в грудь мощная волна воздуха, а последовавшая за ней сбила с ног. Радостный вой горожан оглушил на время, и пока она приходила в себя, болезненно морщась от боли в ушибленной спине,

Поздно негодовать и злиться, пора воевать.

Стиснув зубы, Лита вскочила и резким движением направила вперед обе руки. Огненная магия сильным потоком рванулась наружу, ударилась в неплотно закрытый доспех, рыжие искры залетели в прорехи. Подумать только, Джонатан Ронт — обыкновенный напыщенный дурак, считающий себя сильнейшим и не позаботившийся толком о безопасности, так пусть же и пеняет на себя!

Огонь жег жертву собственной глупости, опаляя его кожу и делая нахождение в доспехах невыносимым, он кричал, подпрыгивал, крутился на месте, и только когда кто-то сердобольный из членов Ордена Огня, не состоявший в самом войске, направил на несчастного струи воды, тот затих и рухнул перед принцессой ничком. Потерял сознание или просто обессилил?

Лита кинула быстрый взгляд на волшебный золотой меч, который бережно держал в руках Витольд Кианто. Гордо восседавший неподалеку от ристалища, окруженный верными вассалами и почетными гостями, он был, кажется, недоволен и даже зол. Маги Ордена Воздуха — южане, южанином родился и он. Молодой, темноволосый и смуглый, красивый лицом, он гневно хмурил густые брови, а сидевшая рядом с ним девушка успокаивающе гладила его по руке.

Жена или сестра? Во всяком случае, когда Лита шагала сюда, думая лишь о войне и победе, она не смотрела в их сторону, а теперь нужно поклониться им и обратиться уважительно, как подобает обычному человеку. И забыть о злости, отчаянии, превосходстве над Кианто, ведь еще неизвестно, кому принадлежит нынче власть в стране.

Затаив дыхание, она оглянулась на Валенсию и Нильсен — девушки с восторгом махали ей руками.

Горожане в толпе затихли на миг, а потом снова закричали. Кто-то недовольно, кто-то одобрительно, только Лита почти не слушала их, с трудом удерживаясь на ногах и чувствуя себя совершенно опустошенной. Медленно шагая, она прошла по всему ристалищу, спустилась по другой лестнице и предстала перед герцогом Кианто — уставшая, измученная, с мокрым от пота лицом. Сжав внутри себя гордость, девушка преклонила колени перед ним. Это было унизительно, но разве удается кому-либо добиться своих целей прямым и честным путем?

С замиранием сердца она ждала, пока Витольд Кианто вручит ей боевую реликвию, но тот лишь молча смотрел на нее с явным неодобрением в темных колючих глазах. Запоздало девушка сообразила, что он желал победы своего вассала, а не мага из Ордена Огня, с виду являющегося безродным мальчишкой-простолюдином.

– Как зовут тебя, маг Огня? — очень медленно спросил Витольд, внимательно глядя ей в глаза, будто надеясь свести с ума гипнозом.

– Мейт Брен, Ваша Светлость, - повторила она терпеливо и почти без досады.

– Я видел, как ты сражаешься.

– О, благодарю вас…

– Не стоит, - помрачнел Витольд. — Ты обманом воспользовался магией, отразить которую было заведомо не под силу моему вассалу, и за это будешь не награжден, а наказан.

Сердце задрожало и тут же камнем рухнуло вниз. Как же так?! Короткие ногти впились в ладони, и Лита осмелилась отвести взгляд в сторону. Лицо спутницы герцога Кианто оставалось непроницаемым. Это ведь его сестра? Такая же бесчувственная особа, что и верховный маг Воздуха. Лита вспомнила, что черноволосую красавицу зовут Бланка и что раньше отец собирался заключить династийный брак Свена с ней.

– Я выиграл Золотой Меч в честном поединке, Ваша Светлость, - наверное, последнее, что она смогла сказать.

– Не смей лгать так нагло, мальчишка! — рычащим голосом велел разгневанный Кианто и махнул смуглой рукой, давая знак кому-то позади Литы. — Взять его под стражу!

Лита успела вскочить, но два высоких крепких человека в броне схватили ее за руки. Сопротивляться бессмысленно, от них не убежать, остается только потом уловить подходящий момент и объяснить помягче Витольду Кианто, что он — мерзкий глупец! Хоть Лита и понимала в глубине души: он ложно обвинил ее в обмане либо потому, что не хотел отдавать награду кому-либо кроме Ронта, либо узнал в ней женщину.

Теперь придется ехать в неволю и молиться Огненным Богам, чтобы верным оказался именно первый вариант.

– Мы отправляемся домой, в замок! — распорядился недовольный Витольд, тряхнув черными кудрями.

Он резко встал с кресла, спохватился, бережно подал руку сестре, и Литу, сопровождаемую сочувственными взглядами подруг, потащили прочь с ристалища под одобрительный свист толпы.

Если принцесса Бреонийская и была готова к столь быстрому и позорному провалу, то точно не на турнире и не на глазах насмехающейся толпы. Под крики и улюлюканье ее увели прочь от ристалища, туда, где мирно щипали траву привязанные к дереву лошади. Сопротивляться Лите не хотелось, ровно, как и привлекать к происходящему подруг. Им лучше уйти и продвигаться в имперский город, не размениваясь на месть и участие в жестокой войне, развязанной верховным владыкой воды. Так следовало бы поступить и ей, но Лита не смогла удержаться от соблазна. Про такие порывы говорят: ветер в голове. Воин в доспехах с зеленым гербом связал ей руки тонкой веревкой, отобрал ножны с кинжалом и помог забраться на коня. Это удивило девушку, ведь она думала, что Кианто заставит пленника идти пешком.

С тоской посмотрев на оставшихся возле ристалища людей, чьи темные силуэты теперь еле виднелись на фоне цветущих деревьев и кустов, Лита мысленно воззвала к милости Огненных Богов. Пусть Валенсия и Нильсен доберутся до императорского города и сделают то, что должны, пусть их не поймают люди верховного мага Ордена Воды! А сама она постарается справиться со спесью надменного Кианто. Сумеет или нет — зависит от того, какие у него планы на пленника.

А вот и он сам.

Витольд приближался неспешными тяжелыми шагами, с видом победителя, а его смуглая черноокая сестра с густыми темными кудрями уже легко взлетела в седло. Она была окружена девушками из своей свиты, такими же говорливыми и смешливыми южанками, дерзкая удаль которых была чужда Бреонам. Хотя не Лите об этом размышлять, понесла же ее нелегкая на турнир…

– Отойдите, - низким рычащим голосом велел Витольд воинам, стоявшим возле лошади с пленником, и тех словно ветром сдуло. Верховный маг Ордена Воздуха в упор посмотрел на принцессу немигающими, темными, будто у змеи глазами. — Здравствуйте, принцесса Лита Бреон. Не ожидал увидеть вас здесь и в таком виде.

Девушка отшатнулась от этих слов, словно ей дали пощечину, и едва не упала с лошади от резкого движения. Сердце рухнуло вниз, словно с большой высоты, кровь мигом прилила к лицу, дыхание участилось — сдержать вскипевшее волнение оказалось невозможным. И она молча сидела, глядя со злостью и тревогой на Кианто, а тот стоял и нагло ухмылялся.