Чтение онлайн

– Вы совершенно не умеете притворяться и скрывать свои чувства.

– Как вы…

– Как я узнал? Бросьте, Ваше Высочество, я не единожды встречал вас как при императорском дворе, так и на приемах в королевском дворце Нордении. И после того, как вы оскорбили честь и достоинство Джонатана Ронта — моего верного вассала, я просто не мог оставить это безнаказанным.

Лита криво усмехнулась и одарила его яростным, полным праведного гнева, взглядом.

– Гордыня вашего вассала важнее свободы принцессы? Что ж, ваши игры омерзительны, а вы мне просто противны.

Лицо графа потемнело от злости.

— Да будет вам известно, Ваше Высочество, — сказал он, сделав ударение на ее титуле, — что я на стороне Стейна Кено. Вас следовало бы продать ему за вознаграждение, раз уж вы так опрометчиво сами пришли ко мне в руки, но я поступлю разумнее.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я отвезу вас в свой южный замок, и вы станете моей женой.

— Что?!

В глазах знакомо заполыхали огненные искры от гнева и бессилия, но Лита приложила все усилия, дабы не потерять самообладания. Даже несмотря на грандиозный провал, ей необходимо держать себя в руках, ведь от этого зависит ее судьба и возможно сама жизнь. Ком в горле мешал дышать, уголки глаз защипало, но она ни за что не заплачет перед этим мерзавцем!

— Вижу, вы огорчены. Но скоро вы поймете меня, — сказал Кианто тихо и глухо. — Я давно вел переговоры с вашими родителями. Они отказали мне из-за низкого титула. Граф — ниже герцога, а они видели своим зятем принца соседней страны, не меньше. Зато вы не представляете, как я был рад встретить вас на ристалище.

— Я выиграла в честном поединке Золотой меч! — отчеканила девушка, собравшись с мыслями, пока Витольд пафосно оправдывался, пытаясь обелить себя, но тем самым очерняя. — Требую вернуть мне трофей и отпустить!

— Сожалею, — усмехнулся Витольд Кианто, окинув ее хищным похотливым взглядом. — Но ничего не могу поделать. Женщины не должны хвататься за оружие.

И он тут же отошел, лишив Литу возможности сказать ему пару злых и колких, но справедливых фраз. Все ее существо горело от праведной ярости, но что толку в чувствах, когда они не помогут распутать веревки и сбежать прочь на этой же самой лошади?! Она увидела, как к Витольду подошел оруженосец и подал золотой меч с серебряной рукоятью — предатель решил забрать его с собой, не одарив даже своего поверженного вассала.

А потом они отправились в путь. Витольд со свитой ехал чуть впереди, лошадь Литы вел в поводу его мрачный сутулый оруженосец, имени которого девушка не запомнила, а где-то в стороне ехала Бланка Кианто, окруженная верными подругами и соратницами. Может, имеет смысл договориться с ней? Поразмыслив как следует, Лита решила, что не стоит отметать эту возможность, только вероятнее всего Бланка будет на стороне своего брата.

Время неумолимо тянулось вперед, и через пару часов они выехали за высокие каменные городские стены. Сердце у Литы впервые за все это время сжалось от боли, она не переставала думать о том, что не сможет отомстить Кено за смерть родителей, и о вероломном предательстве Кианто. Но еще сильнее ее ранило осознание того, что Витольд узнал в ней не просто женщину, а принцессу. Что это, если ее абсолютное неумение маскироваться? Или дело не в ней, а в нем? Мерзавец слишком внимательный и при их коротких встречах присматривался, вероятно, к каждой мелочи.

Лита заскрипела зубами от злости и поняла, что обязана убежать отсюда. Ради памяти о родителях, ради помощи братьям, которые сражаются сейчас на войне, первыми бросаясь в бой. Она обязательно найдет старого колдуна из имперского города, но ни за что не станет хорошенькой игрушкой в южном замке графа Кианто! И эти злые отчаянные мысли придали девушке сил, она смотрела с надеждой на постепенно темнеющую даль горизонта и непрерывно думала о том, как лучше поступить.

Самый верный способ — напасть на оруженосца. Этот унылый мальчишка слаб и тощ, у него почти нет оружия, и Лита могла бы даже сказать, что перевес на ее стороне. Хотя пока рано судить. Напасть нужно тихо, когда ночью уснут другие воины, иначе он поднимет тревогу и ее быстро схватят, а потом приставят более бдительного конвоира.

На Нордению плавно и медленно опускалась звездная прохладная, а процессия все никак не останавливалась. Они не собираются ночевать? Витольд решил приехать домой как можно быстрее? В чем дело?

И тут случилось непонятное и удивительное.

Отряд Витольда, чьи лошади звонко цокали по дорожным камням, внезапно остановился. Послышались глухие ругательства, звук которых вызвал у Литы некое злорадство. Что у них произошло? Присмотреться бы повнимательнее, но слишком темно, видно только, как обеспокоенные солдаты мечутся бесцельно туда-сюда, словно что-то потеряли, а выглядывать со всей тщательностью будет подозрительно.

— Проклятье! — кричал тем временем рассерженный Витольд Кианто — ох уж эти громкоголосые южане! — Куда он пропал, олухи? Куда делся золотой меч, я вас спрашиваю?! Кто смотрел за ним?! Ищите его, ищите живо!

Раздав слугам и вассалам с десяток указаний, граф быстрым шагом приблизился к пленнице, а она сидела на коне так же грациозно и прямо, как и днем.

— В чем дело, дорогой граф? — Лита позволила себе усмехнуться. — Вы потеряли мой меч?

— Я потерял свой меч! — ответил тот с досадой.

— И пришли удостовериться, что его украла не я. Как похвально и мелочно…

Вместо ответа он посмотрел на пленницу с обидой и досадой, и поспешно удалился в сторону солдат. Лита прислушалась — мерзавец давал распоряжения оруженосцу и одному из старых воинов, чтобы охраняли ее, пока он отправится на поиски драгоценного меча. Только последний дурак и остолоп мог надеяться, что найдет оружие в этой глуши ночью, но девушка благоразумно промолчала.

Под недовольными взглядами своей охраны она слезла с лошади. Руки ныли и сильно затекли, Лита принялась шевелить пальцами, подушечки которых немилосердно кололо, надо будет заставить врагов развязать ее. Не сейчас — так потом.

А потом произошло то, чего она ждала меньше всего.

Вдалеке показался прозрачный силуэт Мейты.

— Эй, храбрый воин! — звонко закричала она Витольду, который гарцевал на равнине, пытаясь высмотреть хотя бы что-то похожее на блеск золота в ночной тьме. — Я забрала твой яркий меч. Догони меня, и я его верну!

И, конечно же, этот тщеславный южный красотун погнал коня следом за стремительно уплывающей вдаль призрачной девушкой. Лита ничего иного от него не ждала, лишь усмехнулась, глядя им вслед. Неизвестно, кто украл меч на самом деле, но это по меньшей мере справедливо: если реликвия не досталась ни ей, ни Ронту, то пусть не достается никому.

— Развяжите меня, юноша, — бросила она, повернувшись к оруженосцу.

Тот вздрогнул и посмотрел на старого воина, однако его соратник успел присесть на поваленное бревно, уронить голову на грудь и задремать. Такому не в бой идти, а сидеть дома с женой и внуков нянчить! Лита коротко рассмеялась.

— Я — твоя принцесса. Выполняй приказ.

— Не могу… — прошептал бедный парень, сбитый с толку. — Мой господин…

— Как тебя зовут? — перебила решительно Лита.

— Томас, Ваше Высочество.