Чтение онлайн

Значит, старый Ламонт не соврал. Их действительно должны были выбрать, чтобы испытать их способности смертельной опасностью.

— Ваша цель в том, — продолжил Джонс, обратившись к напряженной Лите и мрачному Ричарду, — чтобы справиться с драконами в дартонийских песках. Если вы их одолеете, то получите высший балл и полезные артефакты.

Спрашивать, что произойдет в противном случае, было бесполезно. Они просто умрут быстрой и позорной смертью. Лита хмыкнула и ничего не сказала по этому поводу, а лицо Ричарда вдруг исказила болезненная злость.

— Вы отправляетесь завтра, — завершил свою речь профессор, избегая смотреть обреченным в глаза. — На реактивном императорском самолете.

Литу кольнула нервная злость. Только она ощутила себя равной с Ричардом, как он снова встал на ступень выше, а она так и осталась самозванкой с сомнительными правами на трон. И к тому же врагом всего Энирата.

Сдержав мятежную возмущенную душу, она нашла силы похлопать Ричарда по плечу. Чтобы усыпить бдительность неприятеля, надо его подбадривать.

После объявления имен однокурсники стали смотреть на Ричарда, Литу и Бланку, как на потенциальных смертников. Возможно, их заранее оплакивали. Подробностей Лита знать не могла, но понимала, насколько такое отношение оправдано. Спрашивать историю испытаний она на всякий случай не стала. Со слов ректора и декана выходило так, будто драконов каждую осень раздражали нерадивые юноши и девушки, и те обращали на них свой гневный огонь.

Ричард злился и смотрел волком на всех, кто пытался с ним заговорить. Это пугало. Но Лита велела себе прекратить быть нянькой для капризного юнца. Если он захочет поделиться страхами горестями с телохранителем, то прекрасно, а нет, значит и сам справится. Слишком сопереживающий другим мальчик Мейт вызовет уйму подозрений, это значит, что нужно следить за своим поведением и сдерживать порывы.

Подумав об этом, Лита горько усмехнулась. Сколько раз она себе напоминала об этом? Десять? Пятнадцать?

Следующее утро после оглашения участников испытания выдалось непогожим. Ледяная промозглая морось бесстыдно забиралась за шиворот и ложилась на шею, заставляя ежиться и пытаться застегнуть зимнюю форменную куртку на всю «молнию». Для Литы и Бланки это стало почти испытанием, зато Ричард, ни на кого не глядя, задрал подбородок и твердым шагом направился к ожидавшей за воротами машине.

— Почему ваш подопечный такой сердитый? — удивилась Бланка.

— Понятия не имею…

Все происходящее выбило Литу из колеи и она не испытывала никаких сильных ощущений, пока опасливо садилась на заднее сидение большой машины. Кажется, этих сидений было несколько, а машина и вовсе называлась автобусом, только девушка не придавала этому особого значения. А вот когда они высадились возле огромного и светлого здания с огромным количеством людей внутри, сразу охватила паника.

На Вирите замки освещались плоховато, да и в Ираманте свету не уделялось столько внимания, как здесь. Глаза немедленно заслезились, и Лита долго шла, опустив голову, чтобы рассматривать темный плиточный пол.

Она пришла в себя, когда на плечо опустилась тяжелая рука Ричарда.

— Мейт, хватит бояться. Это всего лишь аэропорт.

Лита подняла голову. Юноша уже не казался холодным и отстраненным, и его голос звучал по-доброму.

— Это для вас ничего не значит, — горько сказала она, беря за руку растерявшуюся Бланку. — Мы выросли во времени, которое тут называют средневековьем. Мы боимся.

— А вы не бойтесь.

Прекрасный совет! Лита вспыхнула, и только королевская сдержанность не позволила ей сказать императорскому сынку пару ласковых. Кроме того он, видимо, почувствовал резкие перемены в ее настроении, быстро сунул им с Бланкой билеты и сообщил, что их дал сопровождающий из Ираманта. Сейчас он уже уехал, значит, обратного пути нет.

Литу покоробила мысль о том, что Ричард считает виритян дикарями. В душе заколыхались возмущение, обида и печаль, но она заставила себя пойти на регистрацию и встать в шумную очередь. Недовольный Ричард уже успел ее занять, а Бланка продолжала трястись, как молодое слабое деревце под пронизывающим осенним ветром. Сколько еще раз придется сдерживать себя и проглатывать обиды?!

Скрипя зубами, Лита протянула молодому мужчине в черной форме свой билет.

– Здесь очень много стражи, - сообщила она Ричарду через некоторое время, когда они слились с толпой людей и торопливо шагали к огромному крылатому чудовищу из серебристой стали.

Монстр вел себя тишайшим образом, но Лита знала, что он ужасно ревет, поднимаясь в воздух. Ламонт рассказывал об этом. Жаль, что осведомленность не помешала ей зажать уши и испуганно съежиться в пассажирском кресле. В самолете было слишком тесно, салон наполнили резкие незнакомые запахи, и от них Литу немедленно замутило.

Ричард уселся около иллюминатора и его, в отличии от нее с Бланкой, не заботило ровным счетом ничего. Где-то в душе шевельнулась колючая злость, но Лита благоразумно решила оставить чувства на потом. Силы пригодятся ей для иного.

Полет прошел вполне благополучно, не считая того, что Бланка бесславно обмякла в обмороке, когда самолет начал снижение. Пришлось привести бедняжку в себя, но в самолете ничего не получилось. Ричард спокойно отстегнул ремень безопасности, легко поднял на руки Бланку и послал Лите удивленный взгляд. Кажется, он ожидал, что Мейт Брен вынесет девушку самостоятельно.

Лита в отчаянии закусила губу, семеня за ним. Какая нелепая оплошность!

Очнувшись уже на воздухе, Бланка тихо ахнула, медленно открыла глаза, и юноша молча поставил ее на ноги.

– Вы должны были сказать, что плохо переносите полеты.

– Она не знала! — вступилась за подругу Лита, импульсивнее, чем следовало.

Вместо ответа Ричард равнодушно пожал плечами и пошел вперед них. Да что он за гордец?!

Лита рассердилась, и только присутствие рядом Бланки, которую требовалось поддерживать под руку, не позволило ей кинуться вслед за императорским сынком и выкрикнуть ему в лицо все, что она думает. Телохранители должны вести себя терпимо с подопечными и агрессивно с нападающими. Это ясно, но почему от его равнодушия так жжет и печет в груди?!

Маленький трясущийся автобус отвез их в самый жар Южной Дартонии — к началу пустынь. Вечерело. На пески плавно опустились неровные тени, а потом золото скрыл мрак. Зато их не атаковала яростная жара, как беспокоилась Лита.

– Сейчас сезон дождей, - Ричард словно угадал ее мысли. — В пустыне жарко и ветрено.

– Значит, куртки не помешают? — осмелела Бланка.

– Именно.

Идти в неизвестность тяжело, но не страшно. Они с Бланкой уже познали это, а Ричард только-только начал осваиваться. Хоть и жил здесь всю жизнь. Детям королей и императоров часто приходится несладко и вся их жизнь — череда испытаний.