Чтение онлайн

Логово драконов находилось в самой песочной глуши, где не ступала нога ни единого человека. Разве что Ламонт и ему подобные осмеливались туда являться, но вряд ли самых могущественных магов в Арданской галактике можно назвать простыми людьми.

В кромешной теплой темноте кто-то взял ее за руку. Сильная и плотная ладонь, не дрожащие тонкие пальцы Бланки — значит, Ричард решил подбодрить. Коротко вздохнув, она молча сжала его руку, пытаясь успокоиться. И все они продолжали идти вперед, не решаясь предполагать вслух, насколько ужасным станет испытание.

Драконов было несколько, если судить по глухому раскатистому рычанию издалека. Три или четыре, хотя Лита ожидала столкнуться с десятком, и все же на душе легче не стало. Две девчонки и мальчишка с плохо развитой магией станут легкой добычей для беспощадных монстров. Может ли быть так, что Ламонту и императору они стали невыгодны, и они решили избавиться от опасных своим происхождением первокурсников?

Ее размышления прервал мрачный и тоскливый голос Ричарда:

– Там оборотни.

– Что?.. — опешила Лита.

– Драконы — это оборотни, - еще более уныло отозвался тот. — Сын императора… мой сводный брат… ушел сражаться с ними, и был побежден. Но Его Величество сказал мне правду. Драконы не стали убивать его и обратили в себе подобного.

Бланка сдавленно охнула — южане не умеют себя контролировать. Зато Лита осталась спокойна.

– Поэтому император велел привезти меня. Пока не начались неудобные вопросы.

Последние слова Ричард почти выплюнул — с горечью и злостью.

Среди сухого черного зноя зашелестел невидимым песком ночной ветер.

Но Лита уловила в малознакомых звуках нечто родное и близкое, успевшее прильнуть к сердцу и мгновенно улететь прочь. Пропустив вперед Бланку, она теперь замыкала короткое шествие. Тонкий прозрачный силуэт скользнул на фоне беззвездного неба. Лита увидела свою сестру.

***

Мейта вынырнула откуда-то из-за Грани и теперь медленно плыла по пустыне за путниками. Ее не мучили жажда и духота, она была полна сил и желала помочь Лите. Ночь — ее время, а раскатами драконьего рыка мертвую девушку не напугать.

Драконье жилище представляло собой огромный дом из огнеупорного материала, без крыши и окон. Странное место, но для чудовищ лучше жить тут, чем среди людей. Странно, что их заточили в пустыне, а не в ледяные фьорды, но это уже не касалось ума Мейты. Удивляться же она отвыкла за долгие годы скитаний. Будучи ребенком, Мейта познала жесткость, граничащую с цинизмом, и видела вещи, которые доброй Лите даже и не снились.

Ричард Винтер и Бланка Кианто не видели ничего дальше собственного носа — поэтому, когда Мейта обогнала их, те даже не вздрогнули. Значит, видеть ее способна на этой земле только Лита?

Вернувшись к сестре, она легко коснулась ее плеча. Лита замерла, настороженно огляделась по сторонам, и вот тут-то пригодилось ее хладнокровие. Не вскрикнув, не дернувшись, не перепугавшись, Лита послала Мейте вопросительный взгляд.

– Я спрятала у драконов Золотой меч, - сказала призрачная девушка. — Не говори им, - небрежный жест рукой в сторону спутников. — И пойдем вдвоем в их логово.

Кажется, Лита опешила, но храбро не подала виду. Она быстро кивнула и ускорила шаг, а вскоре опередила медленно плетущихся друзей.

– Пойду туда один, - сказала она, не обернувшись. — Оставайтесь здесь и применяйте магию, если что-то пойдет не так. Если я… задержусь.

На последнем слове голос Литы задрожал, и всем, вместе с Мейтой, стало очевидно, что она имела в виду. Близость смерти ощутил бы даже незрячий. Душа Мейты вспыхнула горячо и больно, словно обожженная колдовским пламенем. Страх за сестру не давал ей покоя, но этот тяжкий путь Лите суждено пройти одной.

Мейта Бреон могла только помочь ей.

Обе девушки, живая и призрачная, ушли достаточно далеко, когда в спину донеслись слова Ричарда:

– Эй, остановись! Ты собираешься нарушить слово данное Императору и бросить меня одного?!

Лита напряглась, но Мейта успокаивающе погладила ее по дрожащему плечу. Этот дрянной капризный мальчишка не стоил ее волнения и тревог.

– Император накажет меня, - прошептала Лита чуть слышно.

Ей было очень страшно, Мейта чувствовала колебания в настроениях сестры. Но Лита сделала крошечный шажок вперед, а потом еще и еще. Наконец рык драконов зазвучал совсем близко, почти над головой, и вверху оглушительно захлопали громадные кожистые крылья. Будь Мейта живой, обязательно бы вздрогнула, а Лита словно не заметила.

***

– Сюда, крылатые! — позвала Лита звонким надломленным голосом, надеясь не позволить чудовищам добраться до ее друзей. — У меня для вас что-то есть!

Драконы громко зарычали громче и злее, видно им не понравилось обращение, будто с собаками. Тут Лита была бессильна — на Вирите из оборотней только большие желтоглазые собаки и водились. На черном беззвездном небе оказалось невозможным увидеть угрозу, и потому девушка разожгла яркий ослепительный огонь. Пока не боевое пламя, но достаточно для предупреждения. А когда самый крупный и опасный дракон резко спикировал, Лита отскочила назад и пустила в него рыжий шар.

Огонь метко угодил зверю прямо в морду, и тот завыл от боли и гнев. Потом заметался, захлопал крыльями и все с тем же безумным воем улетел куда-то прочь. Лита не видела, загорелся он или нет, ее это волновало меньше всего. По неизвестным причинам драконов было мало и это им на руку.

Лита не металась из стороны в сторону, как сначала ей хотелось, чтобы уберечься от драконьего пламени. Вместо этого она отпрыгивала на два шага назад и тут же делала два прыжка вперед. Нельзя позволить оборотню прогнать себя. Она представляла для него опасность — не меньшую, чем он для нее. Мейта помогала ей. Даже будучи призраком, сестра оставалась волшебницей Огня, и посылала вверх пламенные шары, несущие для рассерженного дракона смертельную угрозу.

– Нахалки! — прорычал усталый монстр, опустившись на безопасном от принцесс расстоянии. — Как посмели вы явиться в сердце Дартонийских песков?!

– Мы хотели передать привет, - скромно сообщила Мейта, но в этом милом голосе звучало редчайшее коварство. — Единственному сыну императора.

– Он улетел! Как и… Впрочем, неважно, вы все равно умрете, - дракон лениво шевельнул чешуйчатым хвостом. — А когда прилетит бывший принц, то обратит братца… хе-хе…

Но, несмотря на угрозы, он не торопился. Выжидает? Пока Лита стеснялась и топталась на месте, проклиная безупречную воспитанность и полное неумение выражать чувства, Мейта без всяких сомнений вплыла в обиталище драконов. Открыла она дверь или прошла сквозь стену, осталось неясным, но сам факт подобной наглости воодушевлял.