Чтение онлайн

Теперь же, наблюдая за вертолетом, все воочию убедились, до каких невероятных высот подняло электричество науку Мидгарда. И едва не половина поселения принялись изучать пресловутое электричество. Не то, чтобы ученые верили в научную революцию, но сила, позволяющая летать тяжелому и на вид неповоротливому аппарату, прельщала многих. Тысячи батареек, использованных и неиспользованных, перекачивали в лабораториумы. В них обнаружили легированный свинцом или висмутом цинк — восстановитель — и диоксид марганца — окислитель. Кроме них в ничтожных дозах присутствовали графит, оксид цинка и еще несколько элементов. Электролитом же служил концентрированный раствор гидроокиси калия. Определить каждый элемент в отдельности не составило труда, хотя некоторые ученые долго спорили насчет точной формулы электролита.

Параллельно работали с фруктами и овощами. Из отработавшей свое батарейки извлекали цинк для отрицательного заряда, взяли железную иголку для положительного, вставили их в разные стороны лимона и протянули провода из тонких ниточек алюминия. Таким же образом поступили еще с несколькими фруктами, а потом соединили провод, идущий от железа одного лимона, с проводом, идущим к цинку другого — получилась замкнутая цепь. Конечно, фруктовые источники энергии были лишь забавой: склады ломились от всевозможных кислот, которые легко справлялись с производством тока, — но Наутиз хотелось поквитаться с противными, несъедобными лимонами, хоть на ком-то выместить всю злость, накопившуюся от постоянных неудач с аккумулятором. Логисты говорили, что он внешне ничем не отличается от батареек, но его можно подзаряжать. Ученые достаточно быстро установили, что если в серную кислоту положить двуокись свинца и пористый свинец и разделить их каучуком, то реакции пойдут самым наилучшим образом. Когда элемент разрядится, серная кислота начнет взаимодействовать с окисью свинца и пористым свинцом, превратив их в сульфат свинца, а электролит в воду. При перезарядке элементы восстановятся под действием сильного постоянного тока. В теории все казалось очень легко, но на практике софелаговцы успели несколько раз поссориться и даже подраться, прежде чем хотя бы один опытный образец поглотил энергию электричества.

Это был прорыв, настоящая победа естественной науки: один-единственный аккумулятор мог оживить ручной вертолет, заменить тысячи батареек, растащенных на опыты без ведома владельца! О таком грандиозном успехе решили доложить царевичу и поручили это дело Наутиз. Естественница собиралась встретиться с сыном Одина вечером после собрания тинга. На днях логисты втайне от Локи ездили в Хельхейм и привезли все необходимое для восстановления Радужного Моста. Если бы младший царевич не воскрес из мертвых и не был бы сослан в поселение, то ученые немедля приступили бы к работе, но в свете последних событий многие сомневались в целесообразности такой поспешности.

Наутиз пришла на собрание одной из последних и встала в крайнем ряду. Сегодня на площадь высыпали все, кроме Раиду, который отвлекал сына Одина. Не то, чтобы дела поселения увлекали царственного гостя, но он мог подслушать просто от скуки и узнать то, что ему знать не следовало.

На площади все еще стояли увеселительные сооружения, мешавшие проведению собраний. Сперва мастера ворчали и требовали всё убрать, но, не дождавшись сколько-нибудь активных действий со стороны подчиненных, приспособили качели в качестве скамеек. Почтенные старцы, покачивающиеся на качелях во время обсуждения какого-нибудь вопроса чрезвычайной важности, выглядели потешно, но никто не смел смеяться — все боялись, что качели таки уберут или просто сломают.

— Какие люди в Голливуде!

Наутиз ойкнула — Ингвар слишком уж неожиданно похлопал ее по плечу.

— Какие люди в Асгарде! — передразнила девушка. — Я думала, ты меня бросил и попиваешь мед в Мидгарде.

— Пока не увижу царевича, никуда не поеду, — твердо заявил логист.

— А ты его еще не…

Наутиз не успела договорить: заседание началось. Сперва решали совершенно пустяковые вопросы, касавшиеся то ли магиологии, то ли библиотекарского дела — Светлоокая слушала в пол-уха, увлеченная тихим рассказом Ингвара о курьезных случаях в Мидгарде. Прошло не меньше часа, прежде чем мастера перешли к рассмотрению той проблемы, ради которой почти все население оторвалось от немаловажных работ.

— Я считаю, что мы не имеем права тянуть с починкой, — говорил мастер естественной науки, вышагивая вдоль первого ряда зрителей. — Один Всеотец очень не любит ждать, а мы и так две зимы ничего не делали.

— И как мы объясним появление недостающих реагентов? — спросил мастер логистики. — Нам отдали Тессеракт для изучения, а вовсе не для использования, мы не имели права наведываться в Хельхейм.

— Можно подумать, будто от нас потребуют подробный отчет по ремонту, — хмыкнул естественник. — Один ничего не смыслит в науке. Скажем, что открыли новое заклинание — вот и все.

— Только последний дурак может не понимать, какая ответственность лежит сейчас на каждом из нас, — перебил мастер магии. — Дети мои, мы не просто чиним мост, мы возвращаем девять миров под контроль Асгарда… Все прониклись трагизмом нашего положения? Я бы сперва убедился в их лояльности и горячем желании вернуться под наше крылышко.

— Ты и сам знаешь, что в других мирах неспокойно, — послышался знакомый хриплый голос. Наутиз встала на цыпочки, но все равно не разглядела говорившего. — Как минимум, в Свартальвхейме и в Муспельхейме.

— Не стоит также забывать об опасности, которая нависнет над Локи, если мы починим мост, — вперед вышел мастер магиологии. — Пытки, ссылка, истинные намерения Одина — все как в тумане…

— Пытки? — недоуменно прошептал Ингвар. Наутиз только плечом дернула — бабьи сплетни и то правдоподобнее, чем слухи о царевиче.

— Я не думаю, что нам стоит торопиться с починкой моста, — добавил магиолог. — Наше положение слишком неопределенное. Мы даже не знаем наверняка, не шпион ли Локи своего отца. И он то, в отличие от Одина, уже что-то смыслит в науке. Нет, мост чинить нельзя.

Тут все загалдели одновременно, да еще и так громко, что Наутиз оглохла на одно ухо.

— Пойдем отсюда, — Ингвар потянул ее за рукав. — Даже в нашем парламенте не так шумно. Хотя когда выступал Верт…

Наутиз молчала. Зря она только потратила столько времени — надо было сразу найти Локи и отдать чудо-батарейку.

— Хочешь познакомлю с царевичем? — предложила девушка. — Он ходит без охраны, к нему подойти легко.

Наутиз уже начинала сомневаться в своем горячем желании лично отдать аккумулятор. За все эти долгие месяцы она видела царевича только мельком и на почтительном расстоянии. Естественница не заводила с ним близкого знакомства не столько из страха, сколько из безразличия и осторожности — здравый смысл подсказывал, что лучше держаться подальше от особ царской крови. Ей и так недавно не повезло столкнуться лицом к лицу с самой царицей. Фригг шла очень быстро, не замечая никого вокруг. Выглядела озабоченной, однако догнать и расспросить о причинах недовольства или предложить помощь Наутиз даже в голову не пришло, хотя многие впоследствии шутили, что, мол, именно так и надо поступать, если хочешь покинуть поселение навсегда.

Естественница как раз закончила рассказ о случайной встрече, как вдруг услышала голос Раиду — он ругал кого-то неодушевленного. Девушка резко свернула к маленькому неприметному лабораториуму и застыла на пороге. Не то, чтобы увиденное сильно потрясло ее, просто войти внутрь не было никакой возможности: проход загородила большая крашенная в белый цвет металлическая плита.

— Ээээ, Раиду, а это что? — естественница протянула было руку к агрегату, но тут же отдернула, опасаясь ожога.

— Во что превратился мой любимый холодильник! — возопил Ингвар в притворном ужасе.

Что такое «холодильник», Наутиз не знала, но посчитала, что название плиты. Или белого шкафа, который лежал чуть подальше на боку. Вокруг него валялись маленькие прозрачные ящички, провода, железные механизмы, трубки и решетки. Все в полнейшем беспорядке, так что пройти по комнате и не наступить на ценные вещи было невозможно. Посреди всех этих немыслимых конструкций на коленях стоял Раиду, помешивая в пробирке неизвестное вещество.

— Только не говори, что это хладагент! — Ингвар птицей перелетел через запчасти загадочного холодильника. — Раиду, он опасен!