Чтение онлайн

– Не тревожьтесь, мы сделаем это вместе. Готовы?

Вероника отважно и ловко запрыгнула на английского скакуна прежде, чем Джонни успел помочь ей.

– Тебе, видимо, не важно, что я сверну себе шею, Джонни, – Вирхиния мгновенно вцепилась в руку кузена. – Помоги мне сесть на лошадь.

– Твоя кобылка смирнее, комнатной собачки. Ну, залезай же!

– Спасибо, Джонни, ты очень любезен. Достаточно попросить тебя о чем-нибудь всего два-три раза.

– Сейчас тебе не пришлось долго упрашивать меня. Деметрио, Вашу лошадь уже ведут.

– Как? Вы поедете верхом на Султане?

– Джонни был достаточно любезен, чтобы дать мне его.

– Эта лошадь опасна.

– Я люблю таких.

– Вам по душе трудности?

– Да, чтобы преодолевать их. То же самое сказали вы во время нашего первого разговора.

– Должна признать, что это – правда. Но будьте осторожны… Султан может испортить жизнь кому угодно.

– Ваша лошадь тоже не тихоня, а Султан, по крайней мере, сможет догнать ее, если она понесет.

– Вам не стоит беспокоиться.

– Это так, на всякий случай. К тому же несправедливо, чтобы самая горячая лошадь несла девушку.

– Ах, скажите, пожалуйста! Проблема мужского превосходства.

– А Вы не верите в превосходство мужчин, не так ли?

– Иногда…

– Иногда – очень точное слово. Чтобы командовать нами, вы, женщины, полагаетесь на силу, заключенную в вашей слабости.

– Это – наша единственная защита от мужского бахвальства.

– Что ж, это почти что бой.

– А сеньор Сан Тельмо не упустит случая объявить женщинам войну.

– Не женщинам – женщине.

– Надо же! А я и не предполагала, что Вам близки идеи Шопенгауэра.

– Вероника, по-моему, ты встретила достойного соперника, – вмешался в спор Джонни.

– Султан отомстит за меня.

– И не рассчитывайте. Я хорошо разбираюсь в лошадях. Этот конь не такой ужасный, каким кажется. Вот, смотрите.

Деметрио на удивление быстро и легко запрыгнул на горячего жеребца и за считанные минуты укротил его.

– Превосходно!.. Поразительно!.. – раздались восторженные голоса Джонни и Вирхинии.

– Против такого доказательства не поспоришь – заметила Вероника.

– В путь! – весело воскликнул Джонни.

***

– Превосходный вид!

– Я бы сказала – чарующий. Я слышала от многих приезжих, что это – один из самых красивейших уголков на земле.

Деметрио и Вероника добрались до склона горы и остановились на самом краю, залюбовавшись раскинувшейся под ними изумительной картиной. Во всей красе предстали их взору подножие горы Пан-ди-Асукар, бухта Рио-де-Жанейро и пляж Копакабана.

Яркое полуденное солнце подкрашивало дивную лазурь небес и моря и буйную зелень побережья, заставляя их сверкать среди свободных, широких мазков золотистого песка и четких очертаний современных зданий.

Разгоряченных лошадей они привязали к стволу росшего неподалеку тенистого дерева, и те мирно щипали траву, отдыхая от быстрой скачки.

– Порой слова бывают бесполезны, они меркнут перед подобной красотой, правда? – Вероника с восхищением смотрит на сказочный пейзаж, а Деметрио, не отрываясь, смотрит только на нее, и в его печальных глазах отражаются сомнения, вопросы и безумная тоска.

– Где-то здесь, среди камней есть узенькая тропка. По ней можно спуститься к пляжу. А вон в той стороне, возле песка, находится грот с родником. Мы могли бы попробовать спуститься, если бы не было так поздно.

– Сразу видно, что Вы знаете это место, как свои пять пальцев. Вы часто бывали здесь и раньше, верно?

– Иногда... Это любимое место Вашего друга Рикардо, он обожал гулять здесь.

– Вот как?

– Правда, мы очень редко ездили сюда на лошадях. Почти всегда мы приезжали на машине, а потом спускались на пляж по дорожке, о которой я Вам рассказала. Эти прогулки устраивала Вирхиния.

– Вы ездили только втроем?.. Или Джонни тоже ездил?

– Джонни не был знаком с Рикардо.

– Вы решили прогнать Рикардо до возвращения Джонни.

– В каком смысле прогнать? Я Вас не понимаю.

– Неужели?

– Что я должна понимать, и почему?

– Не обращайте внимания. Это все глупости.

– Вы так грустите всякий раз, когда думаете о друге. Вы боитесь, что он попал в беду?

– Вам действительно интересна судьба Рикардо, и Вы хотите ее узнать?

– Конечно, ведь мы дружили, так что вы должны мне рассказать. Он прожил вместе с нами почти два года. Много раз я думала написать ему, но не знала, где он.

– Ваше письмо пришло бы слишком поздно.

– Я не понимаю, что Вы имеете в виду.

– Я хочу сказать, что Рикардо очень далеко, в беспросветных чащобах отчаяния и тоски. И бог знает, почему? Впрочем, это известно: ему пожелали такую судьбу – ад в земле.

– На что Вы намекаете?.. Рикардо умер?..

– А Вы пролили бы о нем хоть слезинку, будь это так?

– Мне было бы очень больно и горько, если бы он умер… Но это неправда, Рикардо жив. Если мы ничего не слышали о нем, еще ни о чем не говорит. Те, кто уехал в дикие леса, часто исчезают на годы.

– А чаще навсегда.

– Зачем думать о худшем? И почему Вы говорите об этом так, будто хотите меня помучить?

– Если бы я был уверен в том, что смерть Рикардо для Вас и в самом деле боль...

– Конечно, мне было бы больно. Но почему Вы говорите со мной так?.. Иногда я не понимаю Вас, Деметрио. Порой мне кажется, что Вы сошли с ума… По правде говоря, это пугает.

– Не бойтесь, Вероника… Подобные вспышки мимолетны. Иногда я предаюсь фантазиям, иной раз меня посещает нездоровое любопытство, и мне хочется заглянуть в женские сердца… Это была своего рода шутка, боюсь, довольно неприятная!.. Не будете ли Вы так любезны простить меня?..

– Хорошо… Но, уверяю Вас, Вам удалось меня напугать. Я чувствовала себя достаточно скверно… Не кажется ли Вам, что Вирхиния и Джонни слишком задерживаются?..

– Они уже здесь… Я займусь их лошадьми, чтобы они отдохнули.

***

– Ты чем-то озабочен, сынок?..

– А-а, что?..

– По крайней мере ты – рассеян и задумчив… ты не можешь это отрицать, во всяком случае со мной, ведь я слишком хорошо тебя знаю.

Чистая, тщательно ухоженная, царственная рука Теодоро де Кастело Бранко с любовью опустилась на плечо сына. Мягкий понимающий взгляд спрашивает больше всяких слов…