Чтение онлайн

Мчалась, как никогда в жизни. В темноте не заметила корягу, запнулась. Распласталась на земле, ощущая, что разодрана юбка и кожа на левой ноге. Да уж, теперь я выберусь из тумана грязной, в рваной одежде и в крови. Может, оно и к лучшему? Незаметно доберусь до дома, прикидываясь оборванкой, переоблачусь в простое платье и помчусь к причалу на поиски подходящего корабля, который увезёт меня за море. А там буду жить и надеяться, что никто не отыскал Талисман. Точно также люди живут каждый день в надежде, что с ними не приключится ничего дурного, и они доживут до завтра, и до послезавтра, и будут жить ещё, несомненно, очень долго.Чем отличается ожидание смерти от ожидания проблем с Талисманом? Да почти ничем! С Талисманом даже проще: его никто может и не найти, а вот смерть в итоге неизбежна и может поджидать в любой час. Но с этим все живут. И я научусь жить с тем, что мой Талисман затерян в тумане!

Вскочила и помчалась дальше. Огни были всё ближе, и уже виднелись фигуры людей, сидящих на поляне.

Я ввалилась к ним, попав в кольцо тусклого света. Именно ввалилась, потому что ноги так устали, что плохо слушались, и я упала на колени, шумом привлекая к себе внимание всех пятерых, что стояли возле источника магического свечения.

С ужасом я обнаружила, что рядом с магическим фонарём лежит мой Амулет, тускло отвечивая серебристым боком в свете огня. Эти люди нашли Талисман!

Они смотрели на меня, но их лиц было не видно. Только одежда. Зато знакомая - свет отлично позволял разглядеть специальные знаки, которые вышивали королевским конюхам на плащи.

Свои!

– Там лунный эльф!
– выпалила я.
– Он хотел поймать меня и заставить провести во дворец!

Они должны быть готовы дать отпор этому магу! Постоять если не за меня, то за Боуэр и за короля, к которому эльф стремился попасть!

– Эльфов нет, - рассмеялся один прокуренный мужской голос.
– Это сказки, которые распускаем такие, как мы, чтобы уменьшить конкуренцию.

Второй приблизился и присел на корточки рядом со мной. Я оперлась на его колено и хотела подняться, но тяжёлая рука легла на мою спину, не позволив этого сделать.

– Не торопитесь, леди. Дайте насладиться моментом - не часто увидишь знатную особу перед собой в такой позе. Не так ли, ребята?
– обратился он к своим дружкам, и они мерзко рассмеялись.

Все пятеро - мужчины. И этот смех не предвещал мне ничего хорошего, учитывая, что я так и не удосужилась избавиться от зелья, что пролила сегодня из Марьяниного флакона на это превратившееся в рвань платье…

– И что же леди забыла в тумане?
– поинтересовался тот, что находился рядом со мной и не давал подняться. Потом принюхался и добавил: - Да ещё с такими умопомрачительными духами! Это ведь для нас?

Мысленно я прокляла Марьяшку! Это ей хотелось возбуждать и дразнить мужчин, а мне теперь что делать? С ужасом поняла, во что вляпалась.

Небось, и эльф тоже поддался действию этого зелья, и потому так себя вёл! И эти конюхи вместо того, чтобы помочь мне, с удовольствием разглядывали, как я стою на коленях, упершись руками в промёрзшую землю.

– Не отвечай, - приблизился второй.
– Мы поняли, зачем ты здесь, - он протянул руку к бревну, на котором стоял магический фонарь и покоился Талисман, а затем небрежно подцепил указательным пальцем рваную цепочку, на которой болтался мой ненавистный кулон.
– За этим... Знаешь, это ценная находка!

– Я заплачу, сколько скажете!
– воскликнула я, сбрасывая с себя руку задумавшегося конюха, и вскакивая на ноги.
– Любая цена за кулон и молчание! Никто не должен узнать! Поверьте, ни один маг не заплатит больше!

Пятеро переглянулись, и один из них нагло хмыкнул:

– Да уж, ни один не заплатит, как можешь заплатить ты.

Я хотела отступить назад, в темноту, но наткнулась спиной на первого конюха. Он пока не хватал меня, но я знала, что мысленно все эти мужчины уже раздевают меня.

– Эта штука, - второй вновь повертел в руках мой Кулон, - ставит леди на колени и вынуждает всячески ублажать своего мужа всю жизнь. Ради сохранения статуса благородной семьи и видимости благополучия знати Боуэра. Все мы, - он обвёл рукой свою компанию, - простые парни, и нам нужно добиваться девушек, боготворить их, и лишь тогда они снизойдут до нас. Разве это справедливо? Конечно, нет. Но ни какие деньги не изменят это. Так что цена вопроса - ты, леди. Будь послушной и веди себя сегодня с нами, как будешь вести с тем, кому подаришь свой кулон.

– А когда наиграемся, - подхватил третий, - выведем тебя из тумана, как раз наступит утро. Проведём окольными путями во дворец - и никто ни о чём не узнает. Кулон тоже вернём, если будешь умницей, и нам понравится.

Я нервно сглотнула, представив, что меня ждёт.

«Бежать! Только бежать!» - кричал инстинкт, несмотря на то, что умом я понимала: у них Талисман, так что бегство не решит проблему.

Я вскочила и хотела было рвануть прочь, но тут меня сразу же схватили две пары рук.

– Куда же ты?
– противно засмеялся один из конюхов.
– Смотри, эта штука дорого стоит...

Перед моими глазами замаячил проклятый кулон. Двое крепко удерживали меня за руки, третий стоял передо мной и раскачивал амулет, как маятник, словно хотел загипнотизировать им. Ещё двое конюхов пока не приближались, но это ничуть не облегчало моё положение.

– Знаешь Принца Северных Земель? Говорят, ты ему по душе, - продолжил гипнотизёр.
– А ещё ему по душе причинять боль, унижать и ломать людей... Он недостаточно влиятелен, чтобы твои почтенные родители отдали ему тебя, но достаточно богат, чтобы купить у нас эту вещицу. Поверь, лучше не оказываться в его руках. Я сам лично видел, что стало со служанкой, которую он выбрал своей любовницей. Страшно представить, что он сделает с тобой, имея полную власть...
– он противно смаковал каждое слово, и глаза его алчно блестели в неясном свете магических фонарей.

Он говорил, и я готова была поклясться, что сейчас все пятеро красочно представляют и то, что Принц Северных Земель делал со своей служанкой, и что он станет делать со мной, если я попаду ему в руки.

Я дёрнулась в руках конюхов, пытаясь вырваться, чтобы хотя бы избавиться от этого липкого взгляда, которым гипнотизёр лапал меня похуже, чем руками недавний незнакомец в тумане.

– Я заплачу больше!
– выкрикнула я.

– Возможно, - согласился гипнотизёр.
– Но это слишком просто, и потому мы ставим небольшое условие: порадуй нас, подчинись нам, как подчинишься однажды своему избраннику, и мы мирно разойдёмся.

– Никогда!
– выкрикнула я громко.

Не для того я, рискуя жизнью, отправилась в туман на поиски Талисмана, чтобы со мной развлекались грязные конюхи, как с последней шлюхой! Что они не постесняются получать удовольствие по максимуму, я не сомневалась, а вот что потом сдержат обещание и вернут во дворец с Талисманом - было весьма сомнительно.

– Что ж, - гипнотизёр поймал второй рукой кулон и убрал его в карман.
– Тогда придётся обойтись без подчинения.

Кажется, он был здесь главным, и потому сделал знак рукой, призывая двоих конюхов, которые пока не проявляли себя, приблизиться к нам.