Чтение онлайн

Неожиданно всё изменилось. Вернее, не всё, а всего лишь отношение этого эльфа ко мне, но и этого было много.

Жёсткая рука схватила меня за запястье, и Адриан прошипел мне в ухо:

– Хватит со мной играть… - от холодного шёпота я замерла и ничего не смогла ответить. – Сейчас ты ведёшь меня во дворец, или тебе придётся пожалеть о нашей встречи.

Вообще-то, о нашей встречи я жалела с первой минуты и с каждой секундой всё больше. Но, видимо, нахальный эльф полагал, что он меня спас, и теперь я ему обязана.

– Что-то я не всё понял про кулон. Расскажи по дороге, - мужчина дёрнул меня за руку, вынуждая следовать за ним, и я пошла, решив, что по пути что-нибудь придумаю.

Тьма оставалась кромешной, но, кажется, мой спутник прекрасно ориентировался в ней, и мог вести меня, обходя деревья. Наверно, полное отсутствие зрительных ощущений даже помогало мне: я могла переставлять ноги машинально, а тем временем думать, как быть дальше.

– Я жду, - поторопил меня Адриан. – Хочу узнать твоё имя и секрет кулона.

– Меня Айла зовут, - решила не злить его и ответить. – Я не принцесса, у кого хочешь спроси. Принцессу зовут Марьяна. Да, на мне её платье, но я могу объяснить… - мне только начало казаться, что я выстраиваю хороший логичный рассказ, как Адриан перебил:

– Так и что же за тайну хранит твой кулон, Айла?

Нервно сглотнула и запнулась ногой о лежащую на земле ветку. Чуть не упала, но сильные руки эльфа легко поддержали меня, вот только подлая ветка отпружинила и больно царапнула по моей ноге острым сучком.

Я вскрикнула, останавливаясь.

Адриан вздохнул и щёлкнул пальцами, отчего вокруг нас туман рассеялся и засветился странным серебристо-белым светом, напоминающим свет луны. Запрокинув голову к небу, посмотрела вверх, но туман расступился лишь около нас, а выше, над нашими головами, по-прежнему был непроглядным и густым.

Эльф присел на корточки возле меня и дёрнул ткань юбок вверх, обнажая мою пораненную ногу. Я тоже глянула на рану – оказалось, царапина неглубокая, но всё же до крови.

Адриан нахмурился:

– В тумане нельзя получать раны, даже столь незначительные, - сообщил он. –Силы тумана разрушительны, и он воспользуется любой возможностью уничтожить тебя. Открытая рана – прекрасный повод поторопиться, пока туман не стал действовать.

Он вскочил на ноги, снова схватил меня за локоть и поволок дальше. Я едва успевала переставлять ноги, но это не волновало моего спутника.

– Если не доберёмся до края тумана в ближайшее время, ты умрёшь, - сухо пояснил он.
– А мне нужно, чтобы ты отвела меня во дворец.

Вот что за гад! Почему не может вылечить сразу, а хочет под страхом смерти заставить меня идти быстрее?

– Ты же эльф! Лунный эльф! Про вас такого рассказывают!

– Какого? – поинтересовался он.

– Ну, что вы маги сильные, - замялась я. – У вас много знаний, умений, заклятий… Ты бы точно мог исцелить меня, будь ты правда лунным эльфом!

– Мог бы, - согласился он. –Но твоя рана наверняка упростит тебе принятие решения. Отведи меня в свой дом, принцесса, и я спасу твою жизнь… снова. Сейчас мы выйдем из тумана, и рана не станет убивать тебя так быстро, как сейчас. Ты приведёшь меня во дворец, представишь королю, а потом мы уединимся в твоей спальне, где я исцелю тебя, а ты меня жарко отблагодаришь.

Что? Он собирается меня так шантажировать?

Прислушалась к себе. Пока рана болела ничуть не сильнее, чем обычная царапина, каких я получала довольно часто: то неаккуратно по дому идёшь, то в лесу навернёшься – не привыкать! Так что пока всё звучало, как попытка обманом поторопить меня и заставить привести гостя во дворец.

Решила подыграть ему, и, тяжело вздохнув, согласилась с частью его плана:

– Ладно. Выведи меня из тумана, и я приведу тебя во дворец.

Это была наглая ложь, но Адриан, кажется, поверил. Он хмыкнул и прибавил шаг, вынуждая меня приложить все оставшиеся силы, чтобы не упасть и поспевать за ним.

– Полагаю, ты можешь меня обмануть, - задумчиво протянул мой мучитель.
– Хорошо, что у меня есть твой кулон. Пока побудет у меня. Он ведь имеет некую ценность для тебя, не так ли? Или даже некую власть над тобой?

Он продолжал притворяться, что не знает, зачем нужен Талисман, хоть и слышал про Принца Северных Земель. А раз про принца слышал, то и всё остальное - тоже. Но, видимо, хотел поиздеваться и услышать ответ от меня.

– Ты же сам всё слышал! Там, на поляне! – прошипела в ответ я, злясь на бесцеремонность и наглость эльфа. –Эта вещь делает вещью меня!

– Мне ты не нужна, - успокоил Адриан. – Мне нужно лишь попасть в твой дом и поговорить с твоим отцом, только и всего. Так что не надо так нервничать: не делай глупостей, и я отдам тебе Талисман. Я не воспользуюсь им, хотя, как ты говорила, маг я сильный, так что да, мне ясно, для чего этот кулон. Неясно лишь, зачем вы носите на себе столь опасные артефакты.

Я нервно сглотнула, а потом доверительно схватилась за держащую меня руку, вынуждая эльфа остановиться и посмотреть на меня удивлённо. Заговорила я негромко, но горячо:

– Послушай, Адриан, я правда не принцесса! И этот Талисман должна была носить она, а не я! Ты, видимо, и правда не местный, раз полагаешь, что принцесса могла бы работать в книжной лавке по вечерам. Всё немного запутанно… Давай начистоту? Я просто надела платье принцессы, а до этого получила за неё этот кулон…

– Занятно, - холодно перебил Адриан.
– Итак, на тебе её платье, её Талисман, а также возбуждающее мужчин зелье. Но ты - не она, когда речь идёт о том, чтобы проводить меня во дворец.

– Ты правда лунный эльф? – спросила прямо.

– Да, - вздохнул он, устав повторять мне одно и то же.

– Вы сильные маги! – воскликнула я.
– Зачем тебе провожатая? Просто возьми и войти во дворец!

– Ты хочешь бойни? – поинтересовался он.
– Хочешь, чтобы твои слуги лежали мёртвыми, как и стража? Я мог бы пойти на это, но не уверен, что в таком случае твой отец сможет спокойно и здраво выслушать меня. Вспомни конюхов на поляне. Жаль парней...

Жаль? Ему их жаль? После всего, что они мне говорили и что собирались со мной сделать?