Чтение онлайн

– Обычно нет, но бывало, - нехотя признался Арвен.

– Этого оказалось достаточно, - пожал плечами рыцарь.
– За последний год никто не занимал своего места без подношений для твоей наложницы.

Король широко открыл рот от удивления.

– Вспомни, когда ты последний раз сам выбирал себе женщину? продолжал наступать Палантид.

Арвен вспыхнул. Хуже всего было то, что капитан говорил правду. Стоило королю посмотреть в сторону какой-нибудь хорошенькой дамы при дворе, как Зейнаб с удивительным искусством переводила его внимание на другой предмет. "Она же совсем ребенок! И скоро выходит замуж за...
– зазвучал в его ушах голос фаррадки.
– Неужели ты хочешь разрушить чужое счастье?" Арвен, конечно, не хотел. "Взгляни-ка лучше вон на ту рыженькую малышку. Она уже больше двух лет без ума от тебя". В результате оказаться рядом с королем можно было только с согласия его официальной наложницы. Это обеспечивало ей непререкаемую власть над всеми фаворитками и случайными любовницами своего ветреного господина. Она начала с того, что прибрала к рукам весь Лебединый сад, а кончила угрозами его друзьям!

– Так что ты решил?
– голос Палантида прервал размышления короля.

– На счет Зейнаб?
– с недовольством протянул Арвен.

– Нет, на счет меня, - капитан в упор смотрел на друга.
– Я сказал вещи, которые не принято говорить государю.

– Иди к черту!
– рявкнул Львиный Зев.
– И без тебя тошно! Лучше б сидел дома и смотрел, чтоб у Озарик не было выкидыша с перепугу. Оказывается, я не знаю и половины того, что творится при моем дворе! Советники, нечего сказать, - он тяжело перевел дыхание.
– Языки у вас развязываются только, когда дело идет о собственной шкуре!

Палантид молча встал.

– Подожди, - раздражение разом схлынуло с норлунга. Он чувствовал себя невыносимо усталым.
– Повздорили, и ладно, - король протянул к рыцарю руку и почти силой усадил его обратно в кресло.
– Я вот что хотел у тебя спросить, - продолжал Арвен.
– Эта принцесса из Орнея, которая собралась замуж за мелузинского дожа, твоя родственница?

– Да, двоюродная сестра, - удивленно отозвался капитан.
– А что?

– Ничего, - пожал плечами король.
– Должен же я знать, какую женщину отпускаю к торгашам в Мелузину.

– Роскошную, - рассмеялся Палантид.
– Честно говоря, дож не заслуживает такой жены!

– У нее странное имя, - протянул Арвен.

– Гадорское, - ответил рыцарь.
– Ее мать, также как и моя, была с южного берега Срединного моря. Они сестры.

– Вот как?
– норлунг не скрывал своего интереса.
– Каким же ветром этих черномазых девчонок занесло в Арелат?

– Во-первых, знать в Гадоре белая, как молоко, - наставительно сказал Палантид.
– И ведет свое происхождение от крестоносцев. Черный берег был самым южным местом, куда добрались их корабли во время похода в святую землю. А во-вторых, - рыцарь помедлил, - это довольно длинная история, и если ты угостишь меня альгусским, я тебе расскажу.

– С радостью, - Арвен выкатил ногой из-под кровати пыльную амфору и указал Палантиду на высокий деревянный ларь, где лежали кубки.

– Около тридцати лет назад мой отец возвращался ко двору с миссией из Фаррада, - начал капитан.
– В Беназаре он сел на судно, принадлежавшее орнейскому принцу. Ты же знаешь, орнейцы, хоть и не приносят присяги, все же считают свою землю частью Арелата и всегда рады оказать какую-нибудь услугу.

Арвен кивнул.

– За твое здоровье!
– Кубки сдвинулись с тихим стуком, и Палантид продолжал: - Мой покойный папаша в молодости был тот еще сорви голова. Принц Орнейский тоже отличался крутым нравом. В море они наткнулись на пиратский корабль и взяли его на абордаж. На нем среди остальной добычи находились две пленные принцессы с потопленного гадорского судна. Пираты собирались взять за них большой выкуп. Сначала принц хотел отправить насмерть перепуганных сестер домой, но потом раздумал. Мой отец женился на старшей, а принц взял себе младшую. Так что можешь считать меня наполовину гадорцем, - закончил Палантид.

– Ценное признание, - фыркнул Арвен, с недоверием глядя на правильные, откровенно арелатские черты лица друга.
– И чего только не наплетет о себе человек за бокалом доброго вина!

Если б не копна мягких черных волос, оливково-зеленые глаза и не по северному нежная золотистая кожа, король сказал бы, что такие лица, как у Палантида, водятся только близ норлунгских островов. Арвен всегда безошибочно угадывал в людях капельку солнечной полярной крови.

– Так Астин - внучка самого Бодуэна Рушалемского?
– удивился король. Грозное имя предводителя крестоносцев говорило само за себя.

– Да, - кивнул собеседник.
– Ей есть чем гордиться. Впрочем, как и мне.

– Твоя мать, насколько я знаю, еще жива, - сказал Арвен, доливая вина в кубки.
– А родители принцессы умерли?

– И давно, - вздохнул Палантид.
– Около шести лет назад, вместе с ее старшим братом, моим ровесником, который и должен был унаследовать оренейский престол. Чума, - капитан развел руками.
– Так что она сама будет решать вопрос о браке с дожем, - рыцарь помедлил.
– Я понимаю, что тебя беспокоит, Арвен, но, пожалуй, во всем Арелате не найдется человека, способного повлиять на ее ответ.

– И каков же он будет?
– король заметно напрягся.

– Трудно сказать, - Палантид пожал плечами.
– Астин очень честолюбива, - рыцарь помолчал, - но она любит графа Валантейна. Он имеет кое-какие права на беотийский престол, и принцесса уже дважды откладывала свадьбу с ним в надежде, что Вальдред добьется короны.

– Да, - Арвен покачал головой.
– Шансы удержать ее у нас минимальны. А ты? Разве ты не можешь предпринять что-нибудь?

– Нет, - Палантид наконец расслабился.
– Мы с ней большие приятели, но, знаешь, Астин своенравна и привыкла командовать.

– Она хоть хороша собой?
– усмехнулся Арвен.
– При таком характере женщине надо быть очень красивой, чтобы не отпугивать поклонников.

– О, уж об этом можешь не беспокоиться!
– рассмеялся капитан.
– Астин младше меня на двенадцать лет, и в последние годы мне, как единственному оставшемуся у принцессы Орнейской родственнику-мужчине, приходилось сопровождать ее во время крупных официальных церемоний.
– Палантид запрокинул голову и мечтательно полуприкрыл глаза.
– Знаешь, когда с такой девушкой входишь в зал, тебя просто распирает чувство гордости. Все тебе завидуют!
– грустная улыбка тронула его губы.
– Я даже был влюблен в нее...

– Ну Озарик-то уж, наверное, не хуже?
– рассмеялся Арвен.

– Мня просто женили, - спокойно ответил Палантид.
– В конце концов все мое семейство собралось и на пальцах объяснило мне, что двадцать поколений благородных предков приумножали славу и богатство рода де Фуа не для того, чтобы в один прекрасный день он пресекся из-за моей безалаберности. Что мне оставалось делать?
– рыцарь развел руками.

– А мне казалось, что ты любишь Озарик, - искренне удивился король.

– Очень люблю.
– кивнул Палантид.
– Теперь. А после свадьбы я всю ночь раскачивал лампу над головой. Знаешь, такую золотую лодочку, которую у нас вешают молодым под балдахин.

– Дурацкий обычай, - отозвался Арвен.
– Сколько замков выгорело! Так об этой девочке. Ты думаешь, нельзя предотвратить ее брак с дожем?

– Как?
– развел руками Палантид.
– Приказать ей? Она не считает тебя королем. Мы даже поссорились из-за того, что я служу "узурпатору".

Львиный Зев сдвинул брови.