Чтение онлайн

— Чайду, Ваша Светлость, — ответил он.

— Проследите, чтобы мальчику для поездки подготовили самую удобную карету, Чайду.

— Разве он поедет не с вами? — довольно бестактно удивился Чайду.

— Как не с вами, матушка?.. — растерялся мелкий, — Дуду, опусти меня, пожалуйста, на ноги. Мужчина должен встречать горести на ногах.

— Ну вот, ну вот, — Чайду осторожно опустил ребенка на пол, — совсем вы расклеились, молодой господин...

— Ничего, — храбро ответил пацан и шмыгнул носом, — один поеду!..

— А как же я?.. — жалобно спросил Чайду.

— Ну тебя возьму в мою роскошную карету!

— Все!.. — резко сказала Херк, которая терпеть не могла хлюпающих носом детей, — я сказала Чайду подготовить лучшую карету, потому что там поедет герцогиня с воспитанником!

— И Дуду?.. — не веря своему счастью переспросил мальчишка.

— И Дуду. — сдалась Херк.

Гувернер с воспитанником переглянулись. Херк вдруг показалось, что эти двое против нее сговорились и обвели вокруг пальца.

И чем-то ей этот союз грозит.

Непонятно чем.

Ну, кроме того, что ей несколько дней придется ехать в одной карете с ребенком, про которого она даже не помнит, сколько ему там лет.

В такой компании нечего и думать, что удастся сбежать и развлечься, герцогские обязанности отпускать ее явно не собирались.

Проклятая ее жизнь злобно била обязанностями прямо в лицо, всячески намекая, что помирать ей старой девой.

А если пацан там у вулкана еще и подружится с кем-нибудь, то ещё и в окружении детей.

И Дуду.

Хотя...

А у Дуду красивые пальцы.

Кто знает, может, ей и понравится, если он захочет ими еще что-нибудь пообводить...

Херк пыталась заняться бумагами, но ничего не выходило.

Напротив нее сидел этот... Дуду и очень сильно ее отвлекал. Не тем способом, который ей снился прошлой ночью, увы. Просто тихо разговаривал с воспитанником, доверчиво примостившемся у него под локтем.

Эта парочка представляла собой картинку почти идиллическую. Светловолосый пацан рядом со светловолосым мужчиной, одинаково худые, с одинаково увлеченными лицами. У Чайду черты лица тоньше, резче, но Херк вдруг подумала, что в детстве, пока маленький Дуду еще не утратил младенческой пухлости щек, они с мелким могли бы быть похожи как братья.

Мальчишка был до того в восторге от гувернера, что пытался копировать движения его рук, наклон головы. У него плохо получалось, незрелая детская координация воспитанника пока не справлялась с удивительной пластикой движений воспитателя. Но он очень, очень старался.

У Чайду, кажется, были заготовлены ответы на все бесконечные детские «как» и «почему» на свете. Он как-то незаметно смог повторить с мелким таблицу умножения, считая растущие у дороги деревья и разложив их, спиленные в воображении, по телегам трудолюбивых крестьян. Географию — назвав реку, через которую они переправились на мосту, и поспорив с мальчишкой, что он не вспомнит все ее притоки.

Херк сделала мысленную заметку по приезде в Либен написать письмо и поблагодарить управляющего: в этот раз он раздобыл гувернера настолько профессионального, что информация, которую тот вкладывал в головы, гнездилась там намертво. Причем у всех, кто не успел убежать или хотя бы заткнуть уши.

Его истории настолько увлекали, что волей-неволей прислушивалась даже Херк, а уж мальчишка и вовсе сидел с открытым ртом.

Среди притоков Грасальи мелкий по ошибке назвал озеро Хаттикен. Чайду конечно же его поправил, и, чтобы мальчишка не забыл, как фокусник из рукава достал из памяти про это озеро легенду. Так разговор перешел на историю о юноше, получившем от девы из этого озера щит, которым позже прикрыл короля в бою. Король посвятил храбреца в рыцари и подарил ему земли около того самого озера. А после и вовсе отдал женил младшего сына на рыцарской дочери.

— И внуки юноши стали герцогами?

— Да, род, в который вошла ваша, юный господин, родная тетушка, а затем и Ваша Светлость, — Дуду слегка поклонился Херк, — род герцогов Дарифэйнэ, происходит от того самого юноши, который пленил сердце озерной девы...

Голос у Дуду был тихий, вкрадчивый даже, как у кота. И такие же плавные жесты. Он не кланялся Херк — он склонялся, как плакучая ива склоняется под порывом ветра, протянув над водой серебристую зелень ветвей.

Серебристые волосы, небрежно перехваченные зеленой лентой, он носил слишком длинными, скорее, как артист, чем как крестьянин. И то, как он управлял голосом, как подчеркивал артикуляцию жестами, как легко завладевал вниманием своей аудитории, позволяло заподозрить, что он выходец из семьи, причастной к искусствам. Интересно, как занесло его в гувернеры? Эти пальцы будто созданы были для того, чтобы гладить клавиши клавесина. Обучает ли он мелкого музыке?

Не взять ли Херк пару уроков?

— Да, у нас с этого щита как раз гербовой щит срисован, — подтвердила Херк.

Она давно уже сдалась и отложила бумаги на сиденье рядом с собой.

Она не стала уточнять, что у мелкого на гербе щит перечеркнут. Тетка его как-то провернула процесс усыновления, судя по поднятым Херк бумагам, упирая на то, что у герцога до сих пор нет наследника. Но это не значило, что к мелкому кто-то и впрямь относился, как к будущему герцогу.

Если бы Херк оставила заботам мужа, как бы мальчика и не позабыли вовсе в какой-нибудь дальней комнате. Нашли бы заморенного голодом через пару лет и долго бы сокрушались о чудовищной ошибке, если бы вообще вспомнили, кому мог принадлежать маленький детский скелет.

Но Херк, принимая дела предшественницы, подошла к ним со всей ответственностью. Пусть мальчик и не герцог по крови, но если ему придется сражаться за титул, пусть его защитит хотя бы герцогское воспитание.

Она не знала, была бы она так великодушна к чужому приемышу, если бы только могла надеяться на собственных детей в этом браке. К счастью, чисто физиологическое отвращение герцога-человека к самой ее расе, к полуросликам, в постели избавило ее и от надежд, и от необходимости поступаться совестью, выживая из замка конкурента родной крови.

Первым браком муж был женат на эльфийке. Наверное, после нее ни человечка, ни... "Карлица", как однажды назвала Херк одна из оставленных той эльфийкой горничных перед тем, как вылететь на мороз без выходного пособия и рекомендаций, просто не может быть достаточно хороша.

Херк поймала себя на том, что нервно дергает завитой каштановый локон, и смотрит, как он пружинит, возвращая форму. Решительно пригладила волосы.

— Вам не нравится эта легенда, Ваша Светлость? — мягко спросил Дуду.