Чтение онлайн

Ну вот, совсем расклеилась, уже и гувернер заметил...

— Как легенда может нравиться или не нравиться? Она просто есть. — ровным тоном ответила Херк, — Чайду, уверена, вы не можете не знать, что у каждого сколько-нибудь знатного рода есть подобная легенда. И непочтительно было бы с моей стороны недооценивать нашу легенду, и тщеславно было бы принижать чужие. Кто бы ни были сказители, придумавшие их первыми, их состязание давно уже кончилось, нам осталось лишь наследие. Наследие драгоценное, которое надлежит доставать из сокровищниц в торжественных случаях и показывать людям, чтобы развеять их скуку блестящим рассказом.

— Вы вовсе не верите в реальность этих историй?

— Я верю, что светлейший предок моего мужа и впрямь прикрыл короля щитом в бою. — Херк холодно улыбнулась, — но мне трудно поверить в дев, живущих в озере.

— Ну вот, ну вот, не вы ли три дня тому давали распоряжение касательно нападения русалок?

— Хотите сказать, речь в легенде идет о нежити?

По красивому лицу Чайду пробежала тень недовольства.

— Конечно нет, — отрезал он, — в легенде речь идет о феях.

— А чем феи дышат под водой? — встрял мелкий.

Последние несколько минут он замер на своем сиденье и все поворачивал голову, пытаясь разглядеть выражения лиц спорящих взрослых.

— Да, — торжествующе подхватила Херк, — чем же феи дышат под водой, Чайду?

— Феям не нужно дышать, они ведь духи. — ответил Чайду тихо. — Но даже у духа может перехватить дыхание от встреченной красоты. И когда такое происходит...

На мгновение Херк чуть не утонула в глубоком омуте его сине-зеленых глаз. Цвет такой странный: как у лишайника на краю того самого озера. Не совсем синий, но и не совсем зеленый — что-то между.

Вот в его глазах зажглось солнце, и они отозвались степной травой; вот туча солнце закрыло — синью омута.

Херк сама не поняла, когда подалась вперед, завороженная этими глазами. Он отзеркалил ее движение и тоже чуть наклонился вперед, сложив изящные руки на острых коленях.

— Когда такое происходит, фея сделает все, чтобы красота и дальше жила и дышала рядом. Например, подарит прекрасному юноше волшебный щит, который защитит его от невзгод, как Хаттикен, Владычица озера. Хаттикен по легенде была слишком робка, чтобы совратить юношу, она понимала, что он не выживет рядом с ней, под водой. Ей достаточно было, чтобы он жил где-то рядом, счастливый, поэтому она благословила его брак и его детей. По легенде, конечно же. Хаттикен хватало и любоваться... Ей не нужно было обладать.

— Как интересно, — Херк усилием воли не подалась к нему ближе.

Голос Чайду зачаровывал. Он будто специально говорил все тише, чтобы хотелось склониться к нему, прислушаться...

— Поэтому старики запрещают купаться в озёрах юным девушкам, — продолжил Чайду, не отводя от лица Херк своего темного взгляда, — озерным девам любоваться достаточно, но озерные мужчины предпочитают... Добиваться.

Херк невольно вспомнила озеро, на которое наткнулась однажды, слишком далеко оторвавшись от свиты на охоте. Вода там была прозрачна, но дно покрывал черный ил, мягко обнявший ее босые ступни, когда она входила в теплую воду, разгоряченная после недавней погони. Ласковое течение приняло ее, убаюкало, смыло с обнаженной кожи лошадиный пот и кровь волка, побежденного в бою. Успокоило горящие раны от когтей...

И голубое небо, отражаясь в этом темном озере посреди леса, приобретало тот самый глубокий синий цвет, в котором Херк тонула сейчас, вглядываясь в глаза Чайду.

Чайду вдруг откинулся на спинку сиденья, смежив веки. Наваждение развеялось.

Скрипела рессорами карета, фырчали лошади, нет-нет и вступал в перекличку с другими каретами герцогского кортежа кучер, сопел мелкий, не решаясь снова встрять во взрослый разговор, молчала Херк, не понимая, что же с ней сегодня творится.

— Конечно же, — сказал Чайду, — это все просто легенды.

— А как дух может обладать? Он хочет отобрать себе тело, как привидения делают? — мелкий неуверенно подергал гувернера за рукав. — Фею можно изгнать экзорцизмом, да?

— Это... Несколько другое, — поморщился Чайду, — и вообще, я знаю про этих мифических существ не больше, чем сказители, сложившие о них легенды. Не стоит задавать вопросов мне, попробуйте почитать хроники.

— Ну-у-у, — протянул мальчишка и надулся. — Хроники... А разве фея может влюбиться? Она же дух, у нее нет сердца? Это вообще как?

— Сам не знаю, как, — мрачно ответил Чайду, — если бы я знал, разве бы давал вам вот это?

Он достал из дорожной сумки огромную книгу и вручил воспитаннику.

Мальчишка понял, что настроение у Дуду уже и вовсе испортилось, но попытался запротестовать.

— Ну Дуду...

— Ну Дуду, ну Дуду. Читайте-читайте. Узнаете, мне расскажете. Не забудьте заодно повторить все даты начала Тангасских войн.

Мелкий скривился, бросил ищущий спасения взгляд на Херк, но и в ней союзницы не нашел. Нахмурился, открыл том, немного посопел ещё, но потом мало-помалу увлекся чтением.

В карете наконец-то воцарилась тишина, и Херк с облегчением углубилась в бумаги.

Легенды... Излишне тревожили душу.

Она всегда предпочитала сказкам подкрепленные фактами и доказательствами документы.

Хотя Чайду рассказывал свои сказки так искусно, что ей хотелось хоть раз в жизни отбросить документы и доказательства и просто кинуться в его истории с головой, как в омут.

Титул герцогини — это большое достижение. Но юноша, которого полюбила фея, стал гораздо большим, чем просто герцогом.

Он стал легендой.

В публичный дом Джавин зашла с парадного входа, раздраженно толкнув тяжелую дверь. Рявкнула на встречавшую девку, чтоб звала маман, стремительно прошла по коридору в зал, оттолкнув руки похмельной гардеробщицы, которая не иначе как по привычке попыталась отобрать у нее пальто.

Сонные с утра девки в потрепанных кружевах на нее даже не оглянулись. У них была игрушка поинтереснее.

Игрушка застыла посреди интимной полутьмы приемной пестрым пугалом и явно не очень понимала, куда ему идти.

— Ох ты ж божечки! — всплеснула руками Джавин, — Что ты-то тут забыл?

Син обернулся к ней и всем лицом расплылся в счастливой улыбке.

— …Джавин, — он каждый раз делал эту маленькую паузу перед тем, как выговорить ее имя.

Как будто силами собирался и шел на приступ… а может, просто пытался вспомнить, такого Джавин тоже не исключала.

— Тц, она самая. — она не выдержала и съязвила, — прости уж, что не в форме. Я сегодня в штатском.