Чтение онлайн

Монтего сам не заметил, как закричал, выгнувшись на земле в мучительной агонии. Все тело превратилось в сплошной пульсирующий комок боли.

И последнее, что увидел Скай глазами Драга, прежде чем провалиться во тьму – собственное беспомощное человеческое тело, над которым склонился выпрыгнувший из-за периметра капитан Байрон и, дернув за шкирку, поволок к воротам.

Первое, что увидела, когда открыла глаза, – белые хлопья снега, кружащие в воздухе. Они опускались так медленно и неторопливо, что, казалось, само время застыло. Увязло в густом сиропе, не спеша наверстать свой бег.

Одна из снежинок упала мне на щеку. Пушистая и холодная. Но не колючая. И тут же растаяла, превратившись в капельку воды. Я моргнула и выдохнула, выпустив в воздух облачко пара. А потом резко села, пытаясь сориентироваться в пространстве.

Я находилась все на том же каменном козырьке, но теперь вместо мокрых камней вокруг лежал тонкий слой свежевыпавшего снега. Ладони озябли, в носу противно хлюпало, а правая нога затекла от неудобной позы. Я подогнула ее под себя и принялась разминать ледяными руками.

– Изабель! – меня окликнули, и, повернув голову, я увидела встающего на ноги Стефана.

Тот слегка пошатывался и тряс головой, пытаясь перебороть головокружение. Потом плюнул и опустился рядом со мной.

– Ты как, все хорошо? – обеспокоенно спросил кузен, взяв меня за плечи.

А я увидела, что часть его волос, прямо вдоль кромки лба, стала ослепительно белой.

– У тебя волосы побелели… – произнесла дрожащим голосом, дотронувшись до непослушных кудрей брата.

– У тебя тоже. – Он ухмыльнулся и подхватил длинную прядь моих волос, которая тоже оказалось белой.

Я испуганно втянула воздух, разом вспомнив все, что было до того, как мы потеряли сознание. Приехавших в академию родителей, нападение диких тварей, руны периметра, которые я выводила черной краской, и радужное сияние купола над головой.

– Да все хорошо! Тебе даже идет! – вдруг воскликнул Стефан, по-своему расценив мой испуг.

Но мне было плевать на волосы.

– Как думаешь, у нас получилось?

Я переместилась на колени и смахнула рукой снег с камней. Что-то задребезжало по полу. Это оказались остатки чернил. Но, на счастье, флакон не разбился. И руны были на месте. Яркие, черные в окружающей белизне первого снега.

– Надеюсь, что да. Да и вряд ли бы волосы побелели, если бы ничего не вышло.

– Странно… – Теперь уже я подхватила собственную побелевшую прядь. – Неужели магии хватило, и мы больше ничего не отдали?

– Да кто его знает. Я вроде чувствую себя как обычно. Разве только пуст, как пересохший в зной колодец. А ты? Есть магия?

Я выставила перед собой руку и попыталась притянуть заклинанием тонкую веточку. Ничего не вышло.

– Не-а. – И, подумав, добавила: – В прошлый раз было так же. Но магия восстановилась.

– Знаешь, не хочу тебя пугать, но я не удивлюсь, если в этот раз она не восстановится.

Как ни странно, но и на это мне тоже было плевать. Пусть бы и не восстановится – к гремлину. Главное, что я осталась собой. И вроде даже все помню. И эти самые воспоминания не давали сидеть на месте.

Как только затекшая нога немного отошла, я тут же попыталась встать.

– Аккуратно-аккуратно, – предостерег Стефан. – Меня до сих пор потряхивает.

– Надо идти, – поторопила я. – Как думаешь, сколько времени прошло?

– Судя по тому, сколько снега успело выпасть, часа полтора-два. Но небо еще светлое.

– Надо торопиться!

Я решительно направилась к узкому коньку.

– Изабель, ты с ума сошла? Тебя шатает! Ты оттуда свалишься.

Это я тоже понимала, но другого способа добраться до люка и спуститься на землю не было. А спуститься надо было. И как можно скорее. В груди ширилось острое чувство тревоги. За прошедшие два часа с нашими друзьями, с нашими родными могло случиться что угодно.

Вот только Стефан об этом не знал. Я не хотела пугать брата, но пришлось ему рассказать.

– Знаешь, почему мы начали действовать раньше? – Брат отрицательно мотнул головой. – В академию приехали родители. На поезде. И все твари ломанулись к главным воротам. И там… среди приехавших… твоя мать, Стефан.

Кузен резко изменился в лице. Он и так был бледен после сотворения купола, а теперь и вовсе стал белым как мел. И ринулся к коньку крыши, опережая меня.

Слава Всевышнему, спустились мы без потерь, хоть это и заняло в два раза больше времени, чем обычно.

На полигоне загонщиков, как и в самом корпусе, стояла оглушительная тишина. Здесь не было ни людей, ни диких тварей, что вечно топтались у границы барьера. Ни единой живой души. Лишь только мерно падающий снег продолжал укрывать землю пушистым покрывалом.

– Идем, нам туда.

Я решительно двинулась по направлению к корпусу целителей. И чем дальше мы продвигались, тем сильнее ширилось внутри чувство тревоги. Стефан тоже был сам не свой. Из-за отдачи после сотворения купола сил было мало. И мы по большей части вяло плелись вдоль барьера, тогда как хотелось бежать во весь опор.

– Откуда ты узнал, что это сработает? – спросила я, чтобы хоть как-то развеять обстановку. – Ну, передача силы. Я не слышала о таком.

– Это не я, – неожиданно признался брат. – Это Монтего. Он принес мне кое-что из записей Артура Блейка. Ты знала, что нанесение рун изменения на живых существ требует почти такой же магической отдачи, как сотворение истинного артефакта?

Я отрицательно мотнула головой. Разумеется, не знала. Ведь Монтего не делился со мной тем, что узнал из исследований магистра. И по всему выходило, что там было много чего интересного. Но самым удивительным было то, что он использовал эти знания, чтобы помочь мне.

– Так вот, Блейк тоже не обладал высоким потенциалом, и он использовал для своих опытов накопители. По нескольку за раз. И, чтобы не обрывать поток магии, связывал их специальным заклинанием.

– Но для создания истинного артефакта нельзя использовать накопители. Это не сработает. Я изучала вопрос.

– Верно. Не сработает. Потому что накопитель не может отдать ничего личного. А живой человек может, – улыбнулся Стефан. – Вот я и подумал, почему бы не выступить в роли живого накопителя.