Чтение онлайн

Этим он был занят до самого вечера, изредка прерываясь на медитацию — чтобы артефакт восстановил энергию.

Вторая ночь наблюдений прошла скучно — охотник спал. Спали и наблюдатели, по очереди.

Утром Чэн Ливэй сделал зарядку, плотно позавтракал и переоделся в серый охотничий костюм. Потом надел походный рюкзак, высокие сапоги и направился к выходу.

— Доу Канг, подъем! Цель сваливает!

Спешно свернув наблюдательный пункт, юноши на почтительном удалении последовали за охотником. Тот, ни капли не скрываясь, отправился за город.

— Если он идет на дикую территорию, то ну его нахрен, — предложил Шу Бао.

Магам их уровня за пределами военных постов ловить нечего — помимо преждевременной смерти, разумеется.

К счастью, у Чэн Ливэя были другие планы. Пройдясь немного вдоль границы города, он остановился в низине. Взор его был направлен на огромную ржавую трубу, торчащую из земли.

— Зачем ему понадобилась канализация? — удивился Доу Канг.

— Черт его знает. Может, кольцо обручальное в туалет смыл? Или артефакт из рук выскользнул.

Доу Канг выразительно посмотрел на друга.

— А что? В жизни всякое бывает, — пожал плечами тот.

Чэн Ливэй тем временем достал из рюкзака ключ и отворил толстую перегородку, блокирующую вход в трубу. Оглядевшись по сторонам, он вошел в канализацию и закрыл перегородку изнутри.

Выждав пару минут, парни отправились за ним, миновав препятствие с помощью теневого перехода.

— Серьезно, дружище, твой элемент просто чума. Слушай, у меня идея: как достигнешь третьей ступени, можно организовать платные экскурсии в женскую часть общежития. Побочный бизнес, так сказать.

Доу Канг закатил глаза, но густо покрасневшее лицо выдало его с головой. Какие-то нехорошие идеи у парня явно появились.

Тем временем в глубине туннеля загорелся огонек. Чэн Ливэй наколдовал небольшой огненный шар, который использовал вместо светильника, и продолжил путь.

Юноши следовали за ним на почтительном расстоянии. Своего источника света у них не было, зато Доу Канг отлично видел в темноте, а Шу Бао чувствовал воздушные потоки — пассивные подарки от их элементов.

В канализации жутко воняло, к счастью, рядом со стоком была «пешеходная дорожка» для работников — иначе парни бы уже развернулись. Никакая миссия не заставит их ходить по колено в отходах.

Так они шли минут десять, пока чем Чэн Ливэй, наконец, не остановился на перекрестке из двух туннелей. Не развеивая огненный шар, он снял рюкзак и вытащил оттуда несколько приборов.

— Детекторы концентрации элементов, — мгновенно определил Шу Бао. Как будущий исследователь, он заранее ознакомился с их основными игрушками.

— Зачем они используются? — шепотом спросил Доу Канг.

— Сканируют местность на предмет аномалий. Где элементы плотнее, там могут быть природные ресурсы. От стихийных камней и магических растений до элементарных семян.

При упоминании семян, глаза Доу Канга загорелись, но Шу Бао поспешил его обломать:

— В городе и окрестностях концентрация должна быть низкой из-за защитного барьера. Даже осколок семечка не сможет сформироваться, да какой бы он получился в канализации? Семечко земли с сопроводительным эффектом говна?

Пока напарники обсуждали, какими плюсами может обладать столь уникальное семечко, Чэн Ливэй уже настроил приборы.

Шу Бао схватил бинокль и старался разглядеть показатели на экранах. Полное сканирование может занять до нескольких часов, но фоновую концентрацию можно замерить почти сразу.

— Херня какая-то, — нахмурился он. Судя по напряженному лицу, Чэн Ливэй пришел к тем же выводам.

— Что такое? — спросил Доу Канг.

— Концентрация слишком высока, — объяснил Шу Бао. — Либо он поставил приборы прямо над природным ресурсом, либо естественный фон здесь в разы выше ожидаемого.

Шу Бао повнимательнее присмотрелся к охотнику. Тот явно не ожидал таких результатов, а случайность отпадает как слишком невероятная.

Остается вариант с высоким естественным фоном. Была пара вариантов, откуда он взялся в пределах города, и ничего хорошего они не предвещали.

— Медленно отходим назад, — прошептал он Доу Кангу. Тот хотел возразить, но увидев чуть побледневшее лицо Шу Бао, благоразумно последовал совету.

Чэн Ливэй тем временем спешно скидывал приборы обратно в рюкзак, не забывая отрубать их весьма грубым способом. Внезапно он дернулся, будто что-то услышал, и бросил свой огненный шар в темноту туннеля.

Оттуда, щурясь от яркого света, на него зашипели огромные крысы в пол человеческого роста.

Стоило охотнику засветить крыс, как те тут же атаковали. Но не когтями или зубами, как можно ожидать от животных-переростков, а стреляя из глаз самыми настоящими лазерами.

— Большеглазые крысы! — испуганно прошептал Доу Канг, который в отличие от Шу Бао честно проучился девять лет.

Чэн Ливэй тоже не бездельничал в союзе охотников, и среагировал почти мгновенно, вызвав магический щит. Тот остановил атаки крыс, но после нескольких попаданий потерял всю энергию и вернулся в духовное пространство владельца.

Провалив дальнюю атаку, крысы рванулись с места, чтобы растерзать мага своими острыми когтями.

Тот не растерялся, и за считанные секунды выстроил звезды для своего сильнейшего заклинания. Самые быстрые из крыс уже заносили лапы для удара, но вместо мягкой плоти их встретил невыносимый жар огненной волны, сжигая их дотла.

Даже не оценив результат атаки, охотник тут же принялся выстраивать созвездие для ещё одной волны, но тут из тьмы боковых туннелей вылетел лазерный залп.

Крысы атаковали не с одной стороны, а с трех!

Благодаря отточенным рефлексам, Чэн Ливэй сумел увернуться от большей части выстрелов, но пара все-таки нашла свою цель.

Рука и, что гораздо хуже, колено мужчины попали под сфокусированные лучи света. К запаху жженой шерсти, легко перебившему невыносимую вонь канализации, добавились нотки горелой человеческой плоти.

К чести охотника, такая травма не вывела его из строя. От невыносимой боли полу завершённое созвездие развалилось, но он тут же начал строить новое.

Последнее, что видели юноши, были десятки крыс, от обычных животных-переростков до полноценных монстров, что всем скопом навалились на упавшего мужчину, разрывая того когтями.