Чтение онлайн

Когда Шу Бао вернулся в общежитие, Доу Канг уже заваривал себе чай, глядя сонными глазами в пустоту.

— Тоже не спится? — сочувствующе спросил Шу Бао.

— Ага, — зевнул парень.

Доу Канг этого не показывал, но наверняка на него тоже повлияла первая встреча с монстрами и гибель Чэн Ливэя. С такими приключениями, любой школьник их возраста лишится сна на долгие месяцы.

— Кстати, можешь больше не платить аренду за магический инструмент. Он твой, — как бы невзначай сказал Шу Бао.

Это решение далось ему непросто — парень буквально отказался от четверти миллиона чистой прибыли в год. Но Доу Канг заслужил.

Вообще отец изрядно сил потратил, вдалбливая в Шу Бао простую истину: щедрость может поднять его выше, чем жадность. Индивидуальный предприниматель — это лишь личинка бизнесмена. Крупный бизнес не построить в одиночку и невозможно повести за собой людей, будучи скрягой.

— Кто ты такой и что сделал с моим другом? — вытаращил глаза Доу Канг.

— Мы с директором вчера довели дело до конца. Считай, что это твоя доля, — рассмеялся Шу Бао его забавной реакции.

Странное дело, но отказавшись от части дохода парень почувствовал себя гораздо лучше. Может, не так уж и не бездарно был потрачен артефакт?

До начала уроков оставалось ещё пара часов, которые Шу Бао решил потратить на тренировку магии.

Ветер, между прочим, общепризнанный элемент номер один по части передвижения: умело управляя воздушными потоками, опытный маг может играть в кошки-мышки с несколькими монстрами своего уровня одновременно.

Воспоминание о том, как он кубарем катился по канализации, отпечаталось в его сознании грязным, вонючим пятном. Конечно, там было темно, да и монстры по пятам гнались, но запутаться в собственных ногах, будучи магом ветра…

Выбравшись на окраину города, Шу Бао приступил к практике. Сейчас его запасов энергии хватало на три-четыре активации заклинания, либо на одну активацию и пять минут поддержания.

— Путь Ветра: Спешка!

С минуту побегав по округе, Шу Бао по одному отвел потоки ветра в стороны, плавно останавливаясь.

— Как странно. Такое чувство, будто с прошлой тренировки мой контроль значительно возрос.

Несколько дней назад ему с трудом давались такие тонкие манипуляции, как управление отдельно взятым потоком, а сейчас выходило почти естественно. Ещё дважды использовав заклинание, Шу Бао подтвердил свои подозрения: вырос не только контроль, но и скорость постройки созвездия.

Дальнейшие эксперименты пришлось отложить ввиду истощения энергии ветра.

Так и не обнаружив причину изменений, парень решил озадачить этим вопросом учителя Сюэ. Их классный руководитель в последнее время просто пылает энтузиазмом — должно быть, получил очередной нагоняй от директора в преддверии ежегодной проверки.

Приняв решение, парень тут же отправился в школу.

Учебное заведение встретило его пустыми коридорами — с непривычки он даже подумал, что ошибся зданием. Медитируя по утрам, обычно он приходил в класс за пару минут до звонка, а сейчас впервые пришел так рано.

К счастью, Сюэ Му Шэн уже был в школе: сидел в учительской и пересматривал материалы урока на пару с Хуан Энлэем. Бедный стажер, видимо, вообще не вылезал из кабинета, работая за двоих: среди учениц уже начали ходить слухи, какой он подкаблучник у красивой, но бесчувственной стервы Тан Юэ.

— Учитель Сюэ, учитель Хуан, — уважительно поклонился Шу Бао.

— Здорова, парень. Хочешь что-то обсудить? — спросил Хуан Энлэй, делая головой жест «пойдем выйдем».

— Привет, Шу Бао, — кивнул учитель Сюэ. — Ничего себе, ты в школьной форме!

— Это только на один день, пока мой костюм в химчистке, — заверил тот. Потом повернулся к Хуан Энлэю: — О том деле можем поговорить вечером, а сейчас у меня возник вопрос о магии. Надеюсь, учителя смогут меня просветить?

— Задавай! — тут же загорелся Сюэ Му Шэн.

Директор постоянно использовал низкие оценки Шу Бао как повод надавить на Сюэ Му Шэна: мол, как так вышло, что круглый отличник скатился до троек. Учитель честно пытался исправить ситуацию и даже предлагал парню бесплатные дополнительные занятия — но тот лишь вежливо отказывался.

— В общем, мой контроль магии и звезд резко вырос за короткое время, и я не понимаю почему, — сказал Шу Бао.

Сюэ Му Шэн, ожидавший вопрос из школьной программы, немного растерялся, но ему на выручку пришел Хуан Энлэй.

— Есть много способов быстро увеличить силу, но большинство из них запрещены Священным Судом как еретические… — объяснял он.

Слова «Священный Суд» стажер произнес с толикой отвращения, как и любой уважающий себя маг тени.

Это организация тысячелетиями охотилась и истребляла всех, кто не вписывался в их представление о «правильной» магии. Было убито бесчисленное множество магов тени и только пару веков назад, под давлением сильнейших стран мира, элемент был официально признан.

— … что касается легальных методов, то их всего три: использование редких природных сокровищ, культивация в особых местах, и, наконец, применение магии в стрессовой ситуации. Зная тебя, это наверняка третий вариант.

Шу Бао непроизвольно закивал. Действительно, стресса в последнее время хватало.

— Строго говоря, на одной медитации далеко не уедешь. Маг должен постоянно сражаться с монстрами или другими магами — иначе даже средний уровень будет для него под вопросом.

— Совершенно верно, — поддержал коллегу Сюэ Му Шэн. — В магических университетах, к примеру, студенты постоянно сражаются на дуэлях, чтобы отточить навыки и преодолеть свои пределы. В то же время, самые боеспособные маги выходят из военных и охотников, которые убивают монстров каждый день.

Слушая учителей, Шу Бао задумчиво потер подбородок.

Хорошая новость в том, что можно с чистой совестью урезать часы медитации в пользу учебы и всякого рода схем.

С другой стороны, о спокойной жизни можно забыть: ради своих амбиций — достичь вершины бизнеса и магии — парню ещё не раз придется заглянуть в глаза смерти.

«Учись хорошо, стань магом и поступи в престижный университет», — поучал маленькую Чжоу Минь её отец.

«Уважай старших, проявляй доброту к младшим и следи за собой. Так ты сможешь найти достойного мужа и создать крепкую семью», — делилась опытом мама.

К сожалению, оба родителя Чжоу Минь постоянно пропадали на работе, поэтому её воспитанием занималась бабушка. И у бабушки было свое мнение насчет того, какие навыки необходимы настоящей леди.

«Запомни, внучка: бить надо так, чтобы потом не вставали.»

Чжоу Минь не совсем понимала, кого и зачем надо бить, но послушно тренировалась по бабушкиной методике.